Богдан Дорошин - Почти герой.
Женщина села напротив меня. И (я не перестаю удивляться) даже улыбнулась мне. Жутко хотелось потупить глаза, но этого явно делать не стоило.
— Я все ждала возможности, чтобы тебя увидеть, — произнесла магичка, а потом удивленно поинтересовалась, почему я не пью чай. Я поспешно исправился и дальше слушал ее уже с дымящейся кружкой в руках. — Я считала, что это произойдет немного позже, когда тебя официально зачислят в Академию Королей, но видно так распорядилась сама судьба. Меня зовут Натали Гардинг, и я твой декан.
Я поперхнулся горячим чаем, и часть кипятка попала мне на штаны. Взвыв, я выпучил глаза, но самообладание меня не оставило и удалось усидеть на месте. Ничего себе, декан! Возможно именно такого эффекта она и ожидала, предлагая мне взять чашку в руки. По улыбке волшебницы я понял, что не так уж далек от истины.
— Между прочим, ты стал настоящим феноменом, и вызвал резонанс. Я даже поставила деньги на то, что ты действительно что–то умеешь, — она мне подмигнула. — И надеюсь выиграть пари.
Я криво усмехнулся, протирая салфеткой штаны и пробормотал:
— Особо не рассчитывайте на это.
— Ну что ж, это дело времени, поживем — увидим. А сейчас давай рассмотрим поближе твои проблемы…
Я осмотрелся в кабинете, но не увидел ничего занимательного. Натали Гардинг взмахнула рукой, и в воздухе стали проявляться перо и чернила. Взмахнув еще раз, волшебница сотворила рулон пергамента.
— Сейчас мы тебя официально зачислим на учебу, — пояснила она, начав заполнять верхние строчки.
— Э–э, нет–нет, давайте повременим с формальностями. Как говорите, вас там зовут? Я Тод. Хороший у вас кабинет, мисс Гардинг.
Я попытался уйти от неизбежного, но ничего не вышло. На меня устремились изумленные зеленые глаза, слегка сощуриваясь. Я не решился скрещивать взгляды, между тем думая о своем амулете, чтобы деканша не смогла прочитать мои мысли.
Но она поняла их и без этого.
— Давай на чистоту, ладно? Хватит глупых игр. Ты владеешь медальоном архимага, а следовательно должен узнать что–то о магии. Резонно?
— Ага, очень, — я решил больше не притворяться. — Вот только я не архимаг; и никогда ним не был. Мне здесь не место, ибо… да я простой сапер в армии Саракина! Это же просто абсурд, бросать меня в лежбище благородных колдунов и волшебниц. Я хочу вернуться и продолжить свою жизнь!
— Высший суд Гильдии вынес решение, согласно которому ты должен пройти курс обучения в Академии Королей. — Произнесла Натали. — Нарушить приговор высшего суда — значит, нарушить Порядок. Все ясно?
Более чем. Значит, я застрял здесь очень надолго, и мне придется выживать среди благородного отребья, без выпивки, девочек и других праздников души. Как это ужасно! К тому же пышногрудая и чрезвычайно аппетитная декан вдобавок мне напомнила еще одну деталь.
— Мы не будем указывать в протоколах, что ты пытался уклониться от распоряжения суда. Слишком много потом возни с бумагами, — Натали обмакнула перо в чернильницу и в мою сторону не смотрела вообще, полностью поглощенная составлением документов. — Но ты понесешь жесткое дисциплинарное наказание. Те люди, с которыми ты так грубо обошелся, давно живут в пределах Академии, а за грабеж и избиение медаль не дают.
Я смиренно сидел и понимал, что все, мне конец. Примерно так я чувствовал себя, когда толстый тюремщик объяснял, что ближайшие шесть месяцев я буду жрать отходы и мочиться под себя. Но это ничего. Моя затея не удалась, и я готов к последствиям.
По крайней мере в стенах Академии не будет вонять гнилью и протухшим мясом мертвецов, которых попросту не хотят вытаскивать из камер.
— Как твое полное имя? — декан Гардинг закусила губу, не зная, что написать в графе «ФИО».
— Тод, — с некоторым сожалением ответил я.
— А дальше?
— Просто Тод. У меня нет дворянских титулов, земель и денег. Всю свою жизнь меня звали именно так.
— Ну что ж, тогда придумай себе какое–то имя. Архимага не могут звать просто Тод. Это неприемлемо.
Я задумался, а Натали ждала. Наконец я признал, что в голову мне ничего не лезет, и сдался. Разведя руками, я сказал об этом вслух.
— Тогда поступим по справедливости, — предложила она. — Раз ты носишь амулет Дархана, то вполне можешь взять и его имя.
Тогда я не знал, что взять фамилию и имя усопшего мага, значит, нанести смертельное оскорбление его семье, и просто пожал плечами. Натали Гардинг, мой новый и первый декан, забыла сообщить мне об опасности, которая могла меня подстерегать на каждом углу, и без лишних раздумий вписала мои новые данные в списки.
Покидая кабинет, я оставался беспечным.
Ректор — толстый мужик с неприятной харей — долго расплывался в приветственной речи, высказывался за заслуги, которых не было, за надежду, которую никто не испытывал и за стремление, которое я вряд ли когда–то почувствую. Он лгал по клочку бумаги, повторяя слова которые говорил каждому курсу магического университета.
Я зевнул. Как и полагается, меня снабдили базовой информацией и определили на низший курс. Сперва я был жутко смущен, что меня отправили к детям, но потом решил, что другого написать никак не могли. Те дети, что сидели рядом со мной о магии знали куда больше, но курса ниже просто не существовало, а для меня одного его вводить никто не собирался.
Подготовительная группа. Как интересно. Я здесь как дебил — здоровенный увалень со щетиной, среди восьмилетних мальчиков и девочек, которые, между прочим, измеряли меня совсем взрослыми взглядами. С родительским презрением, конечно. Я стоически улыбался каждому ребенку, завистливо глядя на другие длинные столы, где присутствовал почти взрослый женский контингент и кувшины с квасом.
Хотелось спать, и я зевнул громче обычного. На меня обратили внимание несколько профессоров и студенты старших курсов. Пошли к черту, подумал я, мысленно представляя себе кровать. Много важного в словах этого пухлого старикана, как же…
— Основное правило Академии в том, — вещал ректор, — что магами станут не все. Прилежно учитесь, и тогда вы останетесь с нами до конца, но ежели не сумеете, то навсегда попрощаетесь с этими стенами. Это последнее, что я хотел сказать, и поэтому…
Я перестал его слушать. Заглянул в тарелку к ближайшему малышу и увидел там свое отражение (вся посуда была зеркальной). На моих устах играла гнусавая улыбка, появившаяся сама собой. Значит, не все станут магами… как любопытно. Девочка лет десяти демонстративно отвернула от меня голову, пробормотав что–то на подобии «извращенец». Я поспешно стер ухмылку и больше по сторонам не глядел.
