Богдан Дорошин - Почти герой.
— Для кого–то и выгодно. Но не для меня. Будете еще что–то заказывать?
— Да, порцию сплетен. — Я положил на стойку самую большую радугу из всех, что у меня были в мешке, и отправился к дальнему столику.
Трактирщик некоторое время не прикасался к деньгам, смотрел мне вслед, но после отправил радугу себе в карман. Налил еще бокал пива — уже для себя — и отправился ко мне. Уселся, сразу предупредив:
— Только по–быстрому, парень. Меня лишили лицензии, так что сидеть ты здесь вообще не должен. Сейчас в городе много чего интересного происходит: драки, гульня, нехватка мест, а на днях случилось настоящее магическое сражение. Глупое: дрались сопливые ученики, но шороху навели что дай бог…
— Погодь, погодь, — я поднял руку, останавливая его. — Ты сказал, тебя лишили лицензии. Почему?
— Вовремя не заплатил. Ведомство Гильдии только и ждало, чтобы этим воспользоваться, ведь все знают что «Монета» и «Единорог» их заведения. Просто конкурентов убрали, — трактирщик многозначительно нахмурился и сделал глоток из своей кружки.
Я последовал его примеру, после чего произнес:
— Я в кои–то веки могу помочь…
— Что? Ты из ведомства?
— Нет, — запротестовал я. — Просто у меня есть деньги, а они вам нужны.
— У многих есть деньги, — согласился трактирщик, — но никто их просто так не отдает.
Я допил свое пиво и растянулся в медленной улыбке, мол, правильно мыслишь мужик. С сожалением посмотрел на пустой бокал, а потом на хозяина гостиницы.
— Правильно. Я благотворительностью не занимаюсь. Тебе придется помочь мне…
Меня наградили подозрительным взглядом, но вес мешка с радугами придал мне сил. Деньги нужны всем!
— Что от меня будет требоваться, и о какой сумме идет речь?
Я скользнул взглядом за спину трактирщику, словно проверяя, не подслушают ли нас. На самом же деле я подбирал правильные слова.
— Сумма достаточная, — произнес я наконец, готовый отдать весь мешок с радугами, — а дело пустяковое. Мне нужно покинуть… Академию.
— Выйди через ворота, — не долго думая, посоветовал хозяин.
— Не все так просто, — я сразу перешел к делу. — Есть проблема, из–за которой я не могу воспользоваться подобным способом.
Трактирщик молчал. Я напомнил, что у меня есть деньги, и он хмуро отозвался:
— Как именно ты хочешь покинуть город, по воздуху, что ли? Я не волшебник…
— Да и не надо быть волшебником, — заверил его я. — Просто нужно мне подсказать, как покинуть Академию незамеченным.
Он долго думал, размышлял, после чего все же спросил:
— Что ты натворил?
— Меня тоже ищет ведомство, — солгал я. — Я держал киоск… м–м… по продаже магических эликсиров. Но кое–кто поймал меня на мошенничестве и пообещал донести. Вот я и решил от греха подальше…
— Понятно. Сколько именно у тебя есть денег? Кажется, я придумал, как тебе помочь…
Я снял с пояса мешок и протянул ему. Трактирщик развязал его, осмотрел содержимое, после чего покачал головой.
— Недостаточно. Здесь хватит денег, чтобы я продлил лицензию, но только со следующего месяца. Несколько недель тебе придется жить на складе, а объешь ты меня сильнее чем заплатишь.
— Хм, я могу работать на тебя, — предложил я. — Убирать, таскать что–то, держать твой склад в порядке. Главное чтобы чужие глаза меня не видели.
Хозяин тоже допил свое пиво и отложил деревянную кружку в сторону.
— Так можно, — признал он. — Я согласен. Все же закрываться мне не охота…
Я заулыбался, обрадованный, что мы договорились, после чего спросил немаловажную деталь:
— А как ты меня… отправишь?
— Раз в две недели я снаряжаю повозку в ближайшие селения. Так дешевле, чем заказывать продовольствие через ведомство. В следующий такой рейд я отправлю и тебя, кто разберет: человек под брезентом или мешки да корзины?
Я наклонил голову, удивляясь его находчивости. Мне, правда, не улыбалось прозябать на его складе столько времени, но, кажется, это был единственный выход. Если я буду сидеть там не высовываясь, то ни одна ищейка меня не найдет. Разве что по амулету, но его я выкину…
— Ну что, тогда по рукам? — спросил я.
— По рукам, — согласился трактирщик, но руки друг другу мы пожимать не стали.
За одним из столиков сидел подозрительный тип с вышитым черепом на рукаве, но после наблюдения за ним, я понял, что интерес его поверхностный. Он смотрел так (угрюмо и недоброжелательно) на всех, а не только на меня и трактирщика, так что переживать не стоило.
— Я отправлю весточку на склад, чтобы там тебе приготовили какой–то угол, — сказал хозяин и покинул меня. Я не стал его останавливать, но попросил еще пива. Мне его принес мальчуган, который сразу после этого умчался с зажатой в руке запиской. Я откинулся на стуле и расслабился. Дело сдвинулось с мертвой точки, и возможно скоро я вновь стану прежним Тодом, с его быстробегущей жизнью и незначительными проблемами.
Я пил уже четвертый бокал, когда зал полностью опустел. Парень с черепом ушел одним из последних. Я провел его затуманенным взором, мне показалось, что он хотел мне что–то сказать. Я безразлично махнул рукой, после чего запросил еще одну кружку любимого напитка.
Когда в гостиницу вбежал паренек, я был уже совсем готовым. Я посмотрел на него, радушно улыбнулся, и хотел уже дать небольшую радугу, но тут же передумал.
Вслед за пареньком в дверь протиснулись солдаты в пестрых мундирах.
Выплюнув злое ругательство, я попытался убежать через заднюю дверь, но в спину мне попало какое–то парализующее заклятие. Медальон архимага запылал у меня на груди, поглощая часть урона, но подняться я не смог. Большей частью потому, что выпил слишком много пива и стал очень неуклюжим.
Подбежавшие офицеры для верности начали бить меня ногами. Один такой пинок перевернул меня на спину и кто–то из магов заметил золотой медальон. Тогда бить меня перестали, подхватили под руки и куда–то поволокли. Я слабо ориентировался в пространстве, но отчетливо запомнил, как меня бросили в карету, где я благополучно отключился.
Я сидел в удобном, обтянутом кожей кресле, и передо мной дымилась чашка горячего чая. Соблюдая осторожность, я к ней не притрагивался, а все смотрел перед собой, на приоткрытую дверь предбанника, где исчез старший офицер стражи. Сейчас он беседовал с представителями Академии, куда меня, конечно же, и приволокли солдаты.
Через несколько минут в комнату вошла… кто бы мог подумать, что есть такие приятные на внешность маги! Высокая, с огненно рыжей гривой волос, огромной грудью и большими зелеными глазами. Я быстро изучил ее одежду, обычную тунику из голубого шелка, и не смог узнать волшебницу.
