Роджер Желязны - Знак Хаоса
— Эй! А я и не знал, что у тебя есть брат!
— Сводный. Есть и еще парочка, но с ними проще. А Юрт уже давно пытается заполучить мою голову.
— Это серьезно. Ты никогда мне о нем не рассказывал.
— А мы никогда и не говорили о семейных делах, если помнишь.
— Да, но сейчас ты меня удивил. Кто такой этот Маска? Кажется, ты о нем уже говорил. Это Шару Гаррул, так?
Я покачал головой:
— Когда я вытащил твою мать из цитадели, компанию ей составлял такой же парализованный старик, на ноге у которого было вырезано «РИНАЛЬДО». А мы с Маской перебрасывались заклинаниями.
— Невероятно, — пробормотал Люк. — Значит, он захватит Цитадель. И это он подсыпал мне наркотик?
— Скорее всего.
— Выходит, я кое-что ему задолжал независимо от того, что он сделал с моей матерью. Насколько крут Юрт?
— Скорее подл. И неуклюж. Во всяком случае, при каждом нашем столкновении он садился в лужу и оставлял на месте боя какую-нибудь часть тела.
— Бывает, люди учатся на своих ошибках.
— Верно. Сегодня он нес какую-то мистическую чушь. Говорил так, словно скоро станет очень могущественным.
— Ого! — воскликнул Люк. — Похоже, Маска использует его в качестве морской свинки.
— Для чего?
— Фонтан Мощи, дружище. Внутри цитадели пульсирует стабильный и мощный поток чистой энергии. Той, что существует меж теней. Он возник в месте слияния четырех миров.
— Знаю. Я его видел.
— Сдается мне, что Маска собирается прибрать Фонтан к рукам.
— Когда мы встречались, он уже наложил на него руку.
— Да, но подключиться к Фонтану посложнее, чем воткнуть вилку в розетку. Существует масса нюансов, многие из которых он, похоже, сейчас познает и осмысливает.
— Как, например?
— Купание в Фонтане, при условии должной защиты, придает силу, выносливость и совершенствует магические способности. Это нетрудно, была бы подготовка. Я сам сквозь это прошел. Но лаборатории старика Шару были заметки о более серьезных вещах. Как заменить какую-нибудь часть тела чистой, концентрированной мощью. Крайне опасно и почти смертельно. Но если сделать все правильно, результат превосходит все ожидания, ты становишься суперменом, этаким живым Козырем.
— Я уже слышал этот термин, Люк…
— Конечно, слышал. Мой отец проделал это с самим собой.
— Правильно! — воскликнул я. — Корвин утверждал, что Бранд стал своего рода живым козырем. Потому-то его практически невозможно было достать.
Люк заскрипел зубами.
— Извини, — сказал я. — Но мне так рассказывали. Вот в чем заключался секрет могущества Бранда…
Люк кивнул:
— По-моему. Маска знает, как это делается, и готовится потренироваться на твоем брате.
— Черт! — выругался я. — Только этого не хватало! Юрт как волшебное существо, стихийная сила или еще какая-нибудь чертовщина. Это серьезно… Что еще тебе известно об этом процессе?
— В теории-то я знаю почти все. Но связываться не стал бы. По-моему, при этом лишаешься части своего человеческого «я». Под конец тебе наплевать на других людей и на общечеловеческие ценности. Кажется, это и произошло с моим отцом.
Что я мог сказать? Либо он говорит правду, либо нет. Люку очень хотелось верить, что отец пошел на предательство под воздействием непреодолимой внешней силы. Я никогда не стал бы его разубеждать, даже если бы наверняка знал, что это не так. Поэтому я рассмеялся.
— В случае Юрта разницу придется искать под микроскопом.
Люк улыбнулся, затем добавил:
— Такой тип вместе с колдуном да еще на своей территории могут запросто тебя уделать.
— Разве у меня есть выбор? — спросил я. — Они охотятся за мной, так что лучше ударить первым. Юрт еще не прошел обработку. Сколько она длится?
— Подготовка сложная и достаточно хитрая, но субъект не обязан присутствовать на всех ее этапах. Все зависит от того, насколько продвинулся Маска.
— Значит, мне надо торопиться.
— Я не позволю тебе идти туда одному. Это самоубийство. Я хорошо знаю Цитадель Четырех Миров. У меня есть небольшой отряд наемников, расквартированных в Тени и готовых к бою при первой команде. Если мы протащим их с собой, они задержат охрану, а может быть, и пробьют нам дорогу.
— Работает ли там твое новое оружие?
— Нет. Мы пытались, когда я атаковал с дельтапланов. Придется сражаться врукопашную. Бронежилеты и мачете, пожалуй, небесполезны. Я подумаю.
— Мы сможем попасть туда при помощи Образа, но войска не пройдут… а Козыри там ненадежны.
— Знаю. Над этим тоже придется подумать.
— Получается, мы с тобой против Юрта и Маски. Если я расскажу кому-либо из наших, они попытаются задержать меня до прибытия Рэндома, а тогда может оказаться поздно.
Люк улыбнулся:
— Знаешь, моя мать действительно могла бы нам пригодиться. Она знает о Фонтане гораздо больше, чем я.
— Нет! Ясра пыталась меня убить.
— Полегче, полегче, дружище. Вначале выслушай!
— Кроме того. Маска переиграл ее при последней встрече. Поэтому она сейчас вешалка.
— Значит, впредь будет осторожнее. Так или иначе, он победил ее не умением, а хитростью. Она достаточно хороша. Очевидно, Маска застал ее врасплох. Она — достойный союзник, Мерль.
— Нет! Она нам всем желает смерти!
— Подожди, — поднял руку Люк. — Кроме Каина вы противники скорее символические. Маска же — настоящий враг, который отобрал у нее нечто ценное и до сих пор этим пользуется. Дай ей выбор, и она выступит против Маски.
— И если мы победим, то после победы над Маской она пойдет на Амбер.
— Да нет же! В этом и состоит вся прелесть моего плана.
— Даже слышать не желаю.
— Потому что ты заранее согласен, правильно? Я только что придумал, как решить все твои проблемы. После того как мы освободим Цитадель, подари ее матери в знак примирения.
— Другими словами, ты предлагаешь вручить Ясре неограниченную власть?
— Если бы она хотела направить ее против вас, то давно бы это сделала. Она боится взывать к полной мощи Цитадели. Кашфа сброшена со счетов, и мать обеими руками вцепится в возможность спасти хоть что-нибудь. Вот где польза.
— Ты в самом деле так думаешь?
— Лучше быть владычицей Цитадели, чем вешалкой в Амбере.
— Черт бы тебя побрал, Люк. Ты всегда умел придавать глупейшим вещам привлекательный вид.
— Это искусство, Мерлин. Ну, что скажешь?
— Надо подумать.
— Думай быстрее. Не исключено, что как раз сейчас Юрт уже принимает огненную ванну.
— Не дави на меня. Я тебе сказал, что подумаю. Это только одна из моих проблем. Сейчас я хочу пообедать, а потом пораскину мозгами в спокойной обстановке.
