Ерофей Трофимов - Варвар для особых поручений
— Я был капитаном, и должен был одёрнуть его. А я вместо этого сам веселился. В общем, из-за меня погибло много хороших воинов, а мой ярл потерял корабль. Я хотел уйти в тундру, но Свейн не отпустил. Сказал, что теперь я должен сражаться один за всех погибших.
— Очень умно, — фыркнул Вадим, лихорадочно соображая, как вернуть этому странному человеку нормальное настроение.
— Ты же сам говорил, — повернулся он к кормчему, — что земля у вас суровая, боги тоже, и вы сами такие же. Так почему он один должен отдуваться за всех? Я знаю, он отличный воин и умный человек, но это не значит, что один должен отвечать за всех.
— Ты неправ, Валдин, — вздохнул Рольф. — На корабле капитан отвечает за всех. Так было всегда. Кормчий отвечает за сам корабль и за курс, которым тот идёт, а капитан за всё и за всех. Так было всегда, и это правильно.
— Может, и так, но человек всегда останется человеком, и если он не делает ошибок, то он не человек, а один из богов, — ответил Вадим, внимательно наблюдая за Рольфом. — Раз уж Свейн решил доверить тебе корабль в таком раннем возрасте, значит, ты был достоин этого. Думаю, ты и сейчас его достоин.
— А люди? Те воины, что не вернулись? — грустно спросил гигант.
— А разве раньше люди не гибли? Сколько раз уже было, что выходя в море, воины не возвращаются обратно? Далеко не нужно ходить за примером. Вспомни нашу охоту на кита. Тот парень всё ещё лежит в нашем доме. Так что перестань винить себя в том, чего не мог исправить. Даже если твой кормчий и пропустил начало шторма, что из того? Ты, Юрген, можешь сказать, какой именно силы будет ветер?
— Не всегда, — покачал головой кормчий.
— Вспомни, почему вы отправились искать пристанища во фьорде Каменного тролля. Вас потрепали не только в бою, но и штормом. А Юрген всю жизнь ходит кормчим, — не унимался Вадим, тыча пальцем в широкую, как стол, грудь великана.
— Ну, может, ты и прав, — с сомнением протянул Рольф.
Но Вадим уже понял, что это сомнение больше напускное. Ему и самому очень хотелось избавиться от груза вины и начать жить свободно. Почесав в затылке, гигант в очередной раз вздохнул и, усмехнувшись, проворчал:
— Трудно с книгочеем спорить.
— Вот и не спорь со мной. Здоровее будешь, — усмехнулся Вадим, с размаху хлопнув его по плечу.
— Кормчий, можно нам немного вина? — хитро прищурившись, спросил Рольф у Юргена.
— Это к старому лису. Такое дело только он разрешить может, — решительно переадресовал вопрос кормчий.
Кивнув, гигант развернулся и с необыкновенной для такого огромного тела лёгкостью отошёл в сторону. Кормчий улыбнулся и сказал Вадиму:
— Спасибо. Не знаю, как у тебя это получилось, но всё равно спасибо.
— Рано благодаришь, кормчий, — покачал головой Вадим. — С ним ещё говорить и говорить. Вот когда в море капитаном выйдет, тогда и станешь благодарить.
— Тогда я тебя полную луну до полного изумления лучшим вином поить буду, — усмехнулся Юрген.
— Вам так хочется сделать из меня законченного пьяницу? — усмехнулся в ответ Вадим.
Неподалёку от драккара прозвучал рог, и воины, оглянувшись, увидели подходящий к ним корабль таможни.
— Чего им опять от нас нужно? — мрачно скривился Юрген.
— Прибежали узнать, куда подевалась целая куча портовых крыс, — ухмыльнулся Вадим.
— Откуда ты знаешь? — удивился кормчий.
— А чего им ещё тут делать? — пожал плечами Вадим и, вздохнув, отправился к борту, куда уже собирался пристать корабль таможни.
Дождавшись, когда ставший уже почти родным чиновник переберётся на борт, Вадим шагнул вперёд и с улыбкой спросил:
— Что случилось на этот раз? Вы приходите к нам на корабль словно на службу.
— Будь он неладен, ваш корабль, — огрызнулся чиновник. — Пропали два десятка имперских подданных. Не самые лучшие люди этого города, но они пропали. Что вы об этом знаете?
— А с чего вы взяли, что нам есть дело до имперских подданных? — пожал плечами Вадим. — Вы запретили нам сходить на берег, и мы не сходим. Если вам и вашим содержателям весёлых домов и харчевен не нужно наше золото, так и скажите. Мы уйдём и будем ждать друзей в другом месте.
— Ладно, — нехотя кивнул чиновник. — Я знаю, что вы не сходили на берег. Но люди пропали, я должен узнать, что с ними случилось.
— А почему вы? Пропажей людей должна заниматься портовая стража, а не таможня.
— У них нет разрешения входить на корабли, не подходящие к пирсу. Это можем делать только мы, — сухо пояснил чиновник.
От Вадима не ускользнуло, что, говоря с ним, таможенник внимательно всматривается в палубу корабля, пытаясь найти хоть что-то, что могло бы помочь ему зацепиться за них. Но опытные воины и охотники знали своё дело. Отлично понимая, что на такой жаре кровь начнёт гнить и вонять, они старательно смыли всё, что только можно было смыть водой.
Не найдя на палубе искомых следов, чиновник вздохнул и тихо сказал:
— Мне донесли, что ночью на вас пытались напасть. Это правда?
— Возможно, — пожал плечами Вадим, старательно всматриваясь в горизонт.
— И где тогда тела?
— Там, где и должны быть, — усмехнулся Вадим, выразительно тыча пальцем в палубу.
— Все?
— Все.
— А лодки?
— Там же.
— Что ж. Значит, они отправились на рыбную ловлю и почему-то утонули, — кивнул чиновник и, помолчав, добавил: — Я с самого начала говорил, что от варваров только одни неприятности.
— Неправда. Поверь они вашему слову и останься на берегу, ничего бы не было, — покачал головой Вадим.
— Тоже верно, — усмехнулся чиновник и, развернувшись, отправился на свой корабль.
Едва дождавшись, когда корабль таможни отвалит от борта, Свейн и Юрген дружно вцепились в него мёртвой хваткой.
— Что он спрашивал?
— Что было ночью.
— А ты что?
— А что я? Сказал — ничего.
— А он?
— Где лодки?
— А ты?
— Не знаю.
— Валдин, я тебя сейчас удавлю, — пообещал ярл, выразительно сжимая и разжимая руки.
— За что? — пряча улыбку, спросил Вадим.
— Ты перестанешь издеваться, или тебя разок под килем протянуть? — подступил к нему с другой стороны кормчий.
— Вот и делай после этого северным варварам добро, — вздохнул Вадим.
Вся его фигура выражала обиду, возмущение и покорность судьбе. Сообразив, что он откровенно над ними смеётся, северяне с громким рычанием ухватили его за руки и потащили к борту. Убедившись, что это уже не шутка и окунуть его они собираются вполне серьёзно, Вадим упёрся ногой в борт и, одним рывком освободив руки, громко завопил, отскакивая подальше:
