Джо Аберкромби - Последний довод королей
— Клянусь мертвыми, — проговорил на хорошем северном наречии, — жизнь иногда преподносит сюрпризы. Мы с тобой знакомы.
— Похоже на то.
— Девятипалый?
— Верно. А ты Вест. Из Инглии.
— Да, это я. Я прошу прощения, что не могу устроить тебе лучший прием, но армия выступила только пару дней назад. Сам видишь, порядка маловато. Не здесь, идиот! — закричал Вест на возницу, попытавшегося протиснуться между двух других повозок, хотя места явно не хватало. — В вашей треклятой стране вообще бывает лето?
— Вот оно. Где ты видишь зиму?
— Ха, очко в твою пользу. Что же привело тебя сюда?
Логен передал Весту письмо. Тот наклонился вперед, заслоняя бумагу от дождя, прочитал и нахмурился.
— Подписано лорд-камергером Хоффом.
— Это хорошо?
Вест сжал губы, возвращая письмо.
— Как посмотреть. Это означает, что у тебя есть кое-какие влиятельные друзья. Или кое-какие влиятельные враги.
— И тех и других хватает.
— Думаю, одно без другого не бывает. — Вест усмехнулся. — Ты приехал сражаться?
— Именно так.
— Хорошо. Мы всегда найдем применение для человека с опытом. — Он посмотрел на рекрутов, беспорядочно слезавших с повозок, и глубоко вздохнул. — Здесь у нас народу хватает. Тебе надо присоединиться к другим северянам.
— У вас есть северяне?
— Есть, и с каждым днем становится все больше. Похоже, очень многие не очень-то довольны тем, как король ими управляет. Особенно им не нравится его сделка с шанка.
— Сделка? С шанка?
Логен помрачнел. Он никогда бы не подумал, что Бетод, каков бы ни был, может опуститься так низко. Но это далеко не первое его разочарование.
— И что? Он призвал плоскоголовых сражаться на его стороне?
— Именно так. Он призвал плоскоголовых, а мы — северян. Мир причудлив, однако.
— Да уж, точно, — согласился Логен, качая головой. — И сколько же у вас северян?
— Около трех сотен, по последним подсчетам. Но они недисциплинированны, посчитать их непросто.
— Со мной будет три сотни плюс один, если вы меня возьмете.
— Они стоят лагерем там, на левом фланге. — Вест махнул рукой в сторону, где на фоне темнеющего вечернего неба выступали мрачные контуры деревьев.
— Хорошо. Кто у них главный?
— Один парень, они называют его Ищейкой.
Логен пристально посмотрел на Веста.
— Как они его называют?
— Ищейка. Ты с ним знаком?
— Можно и так сказать, — прошептал Логен, и улыбка тронула его губы. — Можно и так сказать…
Сумерки быстро сгущались, уже наступала ночь. Так что они сожгли немало дров в костре, когда Логен приблизился к ним. Он уже различал фигуры карлов, сидящих вокруг костра, их головы и плечи темными тенями выступали на фоне яркого пламени. Он слышал их голоса, их смех, громкий среди тишины, воцарившейся после того, как дождь прекратился. Прошло немало времени с тех пор, когда он в последний раз слышал столько голосов, переговаривающихся на северном наречии, и нынче родной язык звучал странновато для его ушей. Он возрождал в памяти ужасные картины. Он снова слышал вопли толпы — половина на его стороне, другая на противоположной. Видел множество воинов, сражающихся, празднующих победу и оплакивающих погибших. Он ощутил запах мяса, которое жарилось на костре где-то недалеко. Пряный, насыщенный запах ударил ему в нос, и в желудке забурлило.
Над тропинкой горел факел, установленный на шесте, а под ним со скучающим видом стоял парень с копьем в руке. Когда Логен подошел к нему, парень неприветливо глянул на него. Мало радости в том, чтобы стоять на часах, пока остальные едят. Конечно, караульный тоже не радовался этому.
— Чего надо? — спросил он хрипло.
— Ищейка тут?
— Ну тут. А тебе зачем?
— Мне надо с ним поговорить.
— Неужели. Прямо сейчас?
Подошел еще один, уже немолодой, с копной седых волос и морщинистым лицом, похожим на задубелую кожу.
— Кто здесь?
— Новый рекрут, — недовольно объяснил часовой. — Хочет видеть главного.
Старик бросил взгляд на Логена и нахмурился.
— Мы знакомы, дружище?
Логен поднял голову так, чтобы факел осветил его лицо. Всегда лучше смотреть в глаза и позволить человеку увидеть тебя, а заодно показать, что ты его не боишься. Так учил отец.
— Я не знаю тебя. А ты меня знаешь?
— Откуда ты явился? Верно, из той шайки, что прибыла с берегов Белой реки?
— Нет, я пришел один.
— Один? Что ж… Хотя…
Глаза старика распахнулись, рот приоткрылся, лицо стало белым как мел.
— Пусть мертвые заберут меня со всеми потрохами! — прошептал он и споткнулся, отступив на шаг вперед. — Это ж Девятипалый!
Отчасти Логен надеялся, что его никто не узнает. Что о нем давно забыли. Что у людей полно других забот и он сумеет раствориться среди бойцов, стать таким, как все. Но он видел взгляд старика, выражение его лица и, черт подери, понимал, что его ждет. То же самое, что и прежде. А хуже всего было то, что теперь, когда Логен увидел ужас и преклонение в глазах старого бойца, он не был уверен, что не желает этого видеть. Ведь он заслужил все это. В конце концов, факты — упрямая вещь.
Да, он Логен Девятипалый.
Однако парень, похоже, пока не уяснил этого.
— Вы что, шутите? Разыгрываете меня? Расскажи еще, что сейчас сюда явится сам Бетод.
Но никто не засмеялся, а Логен поднес руку к лицу и смотрел на парня сквозь зазор на месте мизинца. Парень перевел взгляд с обрубка на дрожащего старика, потом снова на обрубок.
— Черт, — просипел он.
— Так где ваш главный, мальчик?
Собственный голос испугал Логена. Он прозвучал ровно, мертво и холодно, как снег зимой.
— Он… он… — Парень поднял руку и дрожащим пальцем указал в сторону костров.
— Отлично. Думаю, я его разыщу.
Оба северянина посторонились, пропуская Логена. Нельзя сказать, что он улыбнулся, проходя мимо них, — скорее растянул губы и оскалил зубы. В конце концов, надо соответствовать своей репутации.
— Бояться нечего, — прохрипел он, приблизив к ним лицо. — Я же на вашей стороне.
Никто не произнес ни слова, пока он шел за спинами карлов к главному костру. Двое обернулись через плечо, но для них Логен был лишь еще одним новичком, пришедшим в лагерь. Они не имели представления, кто он таков, но скоро узнают. Старик и часовой будут шептаться об этом, их кто-то услышит, слухи распространятся от костра к костру, как это обычно бывает, и тогда все станут глазеть на него и следить за ним.
Он заметил огромную тень. Человек такой мощный и высокий, что с первого взгляда его можно было принять за дерево, почесывал бороду и с улыбкой смотрел на костер. Тул Дуру. Грозовую Тучу Логен бы не спутал ни с кем даже в полутьме. Второго парня с такими габаритами встретить трудно. Логен лишь в который раз подивился: как ему, черт возьми, удалось одолеть Тула когда-то.
