Анфиса Кохинор - Дурацкие игры магов. Книга вторая.
Принц снова замолчал, сглотнул и вцепился в подлокотники трона. Бастиар заглянул ему в лицо и обомлел: губы юноши мелко дрожали, а на глазах блестели слёзы.
- Что случилось, Кевин?
- Диме плохо… - прошептал тот и вскочил: - Убирайтесь! Немедленно! Вон!
Придворные, привычные и не к таким выкрутасам правителей, проворно развернулись и бросились к дверям, а принц рухнул на рубиновый трон и вцепился руками в подлокотники, словно боялся упасть. Окружающая реальность дрожала и рассыпалась. Магу казалось, что неодолимый таинственный вихрь подхватывает и перемалывает в бешеном водовороте сердца и души, мысли и чувства, желания и мечты, превращая их серую могильную пыль. Но ни это заставило Кевина дрожать, словно в лихорадке. В эпицентре смертоносной круговерти незыблемой глыбой возвышался гладкий, отполированный до блеска стол, а на нём лежал Дмитрий, окровавленный и беспомощный, с искажённым мукой лицом…
Боль. Боль. Боль. Темнота, вспыхнувшая ослепительным фейерверком искр, и снова боль. Хранительница не слукавила, сказав, что за год многому научилась. Например, ремесло заплечных дел мастеров она освоила в совершенстве. Будь Дима членом комиссии, экзаменующей палачей-самородков, он, несомненно, оценил бы работу сестры на пять с плюсом. Но, увы, Дмитрий не сидел за покрытым драповой скатертью столом, изображая строгого экзаменатора, а лежал на холодной каменной столешнице, изображая подопытного кролика. Расходный материал или шедевр ученика, претендующего на звание мастера. Впрочем, Хранительнице было абсолютно наплевать и на высшую оценку, и на то, кем считает себя брат. Она упивалась властью над самым сильным магом Лайфгарма и с остервенелым удовольствием испытывала на нём свои новые знания и умения.
"Хорошо, что в её когтистые лапки попал я, а не Тёма", - подумал Дима и заорал от адской боли, пронзивший позвоночник.
Крику мага вторил хриплый смех Станиславы - она обожала слушать вопли пленников и очень расстраивалась, когда те раньше времени срывали голос.
- Чудненько… - промурлыкала она, отсмеявшись, и провела окровавленными пальцами по щеке брата. - Замолчи, дружок, тебе нужно беречь связки, иначе я не сумею насладиться общением с тобой в полной мере.
Дима замолчал, и Станислава, ласково улыбнувшись ему, направилась к полкам, чтобы, аккуратно вытерев инструмент, вернуть его на место и выбрать следующий. Приподняв веки, маг следил за сестрой и, стараясь отвлечься от боли, думал о Тёме. Пока друг был спрятан под щитами, никакая опасность ему не угрожала. Однако Дмитрий точно знал, что стоит временному магу выбраться на свободу, его ждёт неминуемая гибель…
"Сними щиты!" - Словно гром среди ясного неба, прозвучал в сознании приказ Роксаны.
"Ни за что! - мысленно проорал маг, ясно осознавая, что, отказав хозяйке, обрекает себя на мучения, по сравнению с которыми пытки Хранительницы будут казаться комариными укусами, но всё же твёрдо повторил: - Нет!"
Рот мгновенно наполнился кровью, и, с трудом перекатившись на бок, Дима сплюнул её на идеально чистый пол. Вернуться в исходное положение он не успел: выбрав острый, сверкающий сталью крюк, Хранительница повернулась к столу и ахнула:
- Опять ты всё испачкал, неряха!
Стася поспешно положила орудие на место, и в её руках возникли ведро и тряпка. Бухнувшись на колени, женщина начала старательно подтирать пол, бормоча проклятия в адрес грязнули-брата. Но Дима не слышал бурчания сестры - в сознании бесновался голос уништу. Магу казалось, что в его многострадальной голове бушует огромный набатный колокол. Слова: "Сними щиты!" оглушали, причиняли боль, сводили с ума. И, если бы не насмешливо-тревожная улыбка Смерти и упрямая мысль о том, что Тёма, во что бы то ни стало, должен остаться под щитами, он обязательно переступил бы грань, за которой ждало безумие.
"Снимай!" - неиствовала уништу, обозлённая и раздосадованная тем, что керонский выродок, несмотря на все хитроумные заклятья, продолжает сопротивляться. Она усиливала и усиливала боль, однако Смерть, когда-то, наверное, вечность тому назад сдавшийся ей в наполненной магией пещере, внезапно перестал быть сторонним наблюдателем и ринулся сквозь барьер, который Дмитрий держал лишь на своём упрямстве. Две ипостаси сцепились в объятьях, как мать и дитя, как братья, стоящие на пороге разлуки и не желающие покоряться действительности, и замерли на грани, отделяющий торный мир от небытия. Боль немного ослабла, и Дима, не раздумывая ни секунды, ринулся в беспечно открытое сознание уништу.
Роксана закричала от ужаса и, что есть силы, вытолкнула непокорного мага из своего сознания, но было поздно: он увидел участь Артёма, что ждала его после падения щитов, а следом и собственную судьбу. Планы хозяйки ужаснули, и, прошептав: "Нет!", Дмитрий, захлёбываясь кровью, стал из последних сил укреплять защиту камеры временного мага…
Маги молча смотрели друг на друга, и ни один из них не спешил заговорить первым., а от напряжения, возникшего за столом, казалось, потрескивает воздух. Наконец, Валентин вздохнул, заставив тело расслабиться, покосился на слившуюся в любовном экстазе парочку и спросил:
- Какую роль во всей этой истории ты играешь, Витус?
- Я всего лишь зритель. Правда, пристрастный.
- Зритель, значит… Что ж, похоже. Ты всегда знал гораздо больше, чем прочие высшие маги. Больше, чем ушлый и любопытный Фира, больше, чем Арсений, который по статусу должен быть в курсе всего и вся. Хотя, не удивлюсь, если выяснится, что ты и уништу старые приятели и души друг в друге не чаете: вместе путешествуете по Вселенной, волоча за собой пыльный шлейф из погибших миров.
- Ну, насчёт друзей ты загнул, - скривился гном. - Уништу спит и видит, как бы уничтожить меня, но до сих пор мне удавалось избегать её коварных ловушек.
- Но в том, что ты давно знал, кто скрывается под маской воительницы, я не ошибся. Ты знал, зачем Роксана поселилась в Лайфгарме, и молчал! Сидел и равнодушно наблюдал, как подлая тварь собирает силы для решительного удара! Почему не стал бить тревогу? Почему не рассказал Совету?
- Думаешь, высшие маги могли что-то противопоставить ей? Уништу бессмертны, вернее, скажу так: сведениями о том, что кто-то убил уништу или видел её смерть, я не располагаю. Считается, что мир, где поселилась эта тварь, обречён. Можно было бы попытаться спасти жителей, но беда в том, что, пока уништу не решит "пообедать", обнаружить её присутствие невозможно.
- А ты, значит, настолько крут, что обнаружил? - язвительно осведомился Валентин, буравя Витуса взглядом. - Или Роксана лично шепнула тебе о своей разрушительской сути?
- Не кипятись, Валя, а напряги память. Я уже говорил, что уништу не раз пыталась сожрать Лайфгарм. Когда она впервые разинула пасть, чтобы заглотить небольшой и, казалось бы, простенький мирок, я обнаружил её и приступил к сбору информации об этом редчайшем и опаснейшем существе.
