Кассандра Дженкинс - В ЗИН-АЗШАРИ
Десяток троллей медленно отбивали ритм на барабанах. С каждой секундой ритм нарастал, приобретая силу. Участилось биение сердец сотен бойцов. Тралл видел, что воины распалены так, что готовы были быстрее ветра нестись на встречу врагу. Даже без помощи ездовых животных.
Тралл резко вскинул вверх свой легендарный топор и прорычал:
— Лок-тар!
— Лок-тар огар! — в ответ громыхнула армия.
Текла стремительной рекой за ворота Колючего Холма огненная масса факелов. Поднимая клубы красной пыли, мгновенно разорвав тишину топотом, криками и барабанами, сорвалась с места армия Орды. Конечно, не стоило даже надеяться, что колдун Залазан и его приспешники смогут предпринять действительно что-то серьезное против ордынской армии, которую хоть и было слышно задолго до ее появления, но стремительную атаку которой было уже не остановить.
Под покровом ночи с тихим всплеском волн на всех своих кроваво-красных парусах приближалась к островам Эха тройка военных кораблей Орды. Сначала пушки главного корабля, прозванного Громом, в честь Громмаша Адского Крика за невероятно оглушительные пушечные залпы, сделали несколько своих знаменитых залпов по спящей деревушке троллей-отступников. Другие корабли — Молот Рока и Броксигар, — насколько позволяло мелководье, обошли главный остров и пушечной канонадой прикрыли сухопутную армию, переправляющуюся в подготовленных заранее лодках с берегов деревни Сен’Джин на острова. Вождь Тралл поднялся на борт Грома, с которого должен был следить за сражением.
Тяжелые, размашистые удары топоров и мечей тауренов и орков не оставляли шанса чернокнижникам Залазана прочитать до конца хоть одно заклинание. Только завидев несущихся с искаженными криками лицами солдат Орды, некоторые тролли сразу обращались в бегство. Зомби, поднятые оккультным учением Залазана, двигались медленно и, в сравнении с чумной нежитью Плети, не представляли большой опасности. Было настолько легко сражаться с противником, что солдатский запал стал гаснуть.
По тактике Вол’джина подразделения Орды должны были ударить одновременно со всех четырех сторон света, замыкая круг на самом крупном из Островов Эха, где располагался лагерь Залазана. Когда в середине острова, спотыкаясь о многочисленные черепа и кости животных, западные и восточные подразделения Орды встретились нос к носу с северными и южными дивизиями, Гаррош подумал, что Залазану опять удалось ускользнуть невероятным образом. Но в тот же момент черное небо осветили вспышки ледяных молний и послышался крик Вол’джина.
На острове поменьше, справа от главного, среди полуразрушенных стен храма, ловко орудуя блестящим клинком, мелькал глава Черного Копья. Перед ним то исчезала, то появлялась сгорбленная фигура колдуна в бордовых одеждах, окруженная магическим защитным щитом. Залазан смеялся над напрасными попытками Вол’джина, впавшего в боевое исступление. Вол’джин рубил кинжалом оболочку щита, от его ударов сверкавшую молниями, скакал и кувыркался вокруг нее, пытаясь найти слабое место. Маги кровавых эльфов попытались распознать и снять барьер, но безрезультатно.
— Ты слаб, сын Сен’Джина! — прокричал сквозь смех Залазан. — Тебе не по силам руководить Черным Копьем!
Колдун развернулся и, не обращая внимания на Вол’джина, зашагал прямо по морским волнам к противоположному берегу, на котором столпились солдаты. Приближаясь к ним в своем искрящемся коконе, Залазан закричал:
— Тролли! Падите ниц перед истинным Вождем!
— Огонь! — приказал с другого берега Вол’джин, зайдя по пояс в неглубокие воды между островами, и первым достал из-за спины лук и выстрелил.
Но стрелы и пули проходили насквозь, не принося никакого вреда Залазану, и тихо шлепались в воду. Орда еще стреляла по кокону, но большинство уже опустили ружья и расступались, позволяя колдуну выйти на берег.
— Глупцы! Я неуязвим для ваших стрел и магии, — вещал Залазан. Его кокон излучал такой же яркий и холодный свет, как и луна на небе. — Я заманил вас на Острова, чтобы покончить со всеми разом. Никто не уйдет живым. Узнайте, силу магии Вуду! — закричал он.
Полусгнившие мертвецы, комьями расшвыривая землю, вылезали из-под ног солдат. Прямо в толпе из ниоткуда появились три тролля гигантских размеров с острыми бивнями. Это были проклятые тролли, обитавшие в потустороннем мире, к которым обращались могущественные из колдуны Вуду. Один из троллей мотнул головой, и бивнем сбил с ног бросившихся от него врассыпную солдат. Другой проклятый гигант с кривой усмешкой топтал нерасторопных ордынцев чудовищными двупалыми лапами. Армию, готовую поддаться панике, в последний момент остановил решительный и громогласный крик:
— За Орду!
Это Гаррош Адский Крик, размахивая топором, с воплем бежал к одному из троллей-гигантов, который длинными ручищами ловил разбегавшихся солдат. Молодой орк с разбега, замахнувшись орудием прыгнул, и острым наконечником оружия с легкостью разрубил руку гиганта. Проклятый тролль, взревел и стал искать обидчика, вертясь на месте, но град охотничьих стрел обрушился на его голову. Оскалив клыки, Гаррош зарычал. В гуще сражения он стал искать глазами Вол’джина и к своему удивлению, не увидел его ни на этом, ни на том берегу.
Вол’джин не кинулся следом за Залазаном, когда тот перешел пролив между островами. Теневой охотник побежал прямо в противоположную сторону. Маленький остров он обежал достаточно быстро, и когда на главном Острове во всю шла битва, Вол’джин переплыл пролив и вышел на берегу следующего, совсем крошечного острова. И совсем не удивился, когда к его шее приставили холодное острие кинжала, а горячий шепот раздался за его спиной:
— Что тебе здесь нужно, братец?
— Зен’Табра, ты пришла… Спасибо.
Зен'табра хмыкнула.
— Разумеется, сын Сен'джина. Зен'табра всегда держит слово.
Но кинжал она по-прежнему не убрала.
— А Ванира? — спросил Вол’джин.
— Стихии да прибудут с нами, — послышался тихий голос Ваниры.
Еще одна высокая троллька вышла из темных зарослей джунглей. Зен'табра, наконец, убрала клинок и отошла в сторону. Ее одеяния не были обычны для троллей, она исподлобья следила за Вол’джином, все еще не доверяя ему.
— Тогда в путь, — сказал Вол’джин. — Сначала к Бвонсамди… Если мы хотим выиграть эту битву, нам нужна его поддержка.
Быстрым шагом они обошли остров. У груды черепов Вол’джин опустился на колени. Ванира шепотом обратилась к стихиям, и маленький огонь затлел перед троллем. Вол’джин тоже зашептал и задул огонек. Неожиданно сильный, ядовито-черный дым повалил из крошечного уголька.
