Антонина Клименкова - Забытый замок
— Господин граф, и как же ты умудрился прозевать артефакт? — спросил Джеймс, спрятав улыбку за поглаживанием уса.
— Это была ночь полнолуния, — мрачно отозвался Энтони, — сорок восьмая.
— Последняя? Как быстро время летит, поистине, Tempus edax rerum [7]… Вдвойне обидно лишиться Книги в такой опасный период. Ведь ты, конечно, нынче не удосужился в нее заглянуть? Вижу, что нет. А вы, сударыня?
От этого простого вопроса у меня ноги подкосились. Джеймс просто источал волны властности и силы — к такому не сразу привыкнешь. Даже парни, похоже, чувствовали себя не вполне уверенно.
— Я, господин президент?
— Вы. Заглядывали в Книгу, сударыня? Красивую такую книжку, с золотым переплетом, инкрустированным рубинами, с пергаментными страницами из кожи ведьм и текстом, написанном их же кровью. С портретом единорога на обложке.
Я нервно сглотнула.
— Да, господин президент, — решительно ответила я, — я видела эту книгу. Более того, брала ее в руки и листала. Но ничего не поняла. Ни слова.
— А что было дальше? Продолжай, — кивнул Джеймс — Хотя нет, лучше начни с самого начала.
Похоже, он так увлекся, что забыл про обеденный перерыв.
(Энтони не спускает с меня глаз. Интересно, он доверяет мне… нет, своей интуиции больше, чем шефу?)
Я рассказала все, что помнила: как сбилась с дороги, встретилась со стаей волков, потом с графом…
— Тони после этого неделю в синяках ходил, — тихо сообщил Вик, наклонившись к самому уху Рыжего Джеймса. — Неплохо волчата с девчонкой поиграли.
— Вечно ты берешь на себя чужие ссадины, — укоризненно покачал головой тот. — Не бережешь силы, Энтони.
…потом как проснулась в обществе кошек. Да, признаюсь, целый день гуляла по замку и окрестностям. Но чтобы украсть!..
— Что-нибудь необычное ты видела? — спросил Джеймс.
Ну вот, и он туда же!
— Видела! — кивнула я и стала перечислять: — Привидения видела, кого-то маленького с копытами и хвостом, разбитый витраж, самостоятельно зарастающий стеклами, пирамиду из мечей и черепов…
— Она заходила в часовню? — нахмурился Джеймс.
— В самое неподходящее время. Наверное, привел Цезарь с Цербером.
— Не сваливай вину на собак!
— Ее, между прочим, тоже задело! — встрял Вик. — Так что она теперь мысли читать может.
— Еще как задело! — пробормотала я, припомнив, как меня из часовни выпроводили — копчик мой бедненький…
— Дальше! — велел господин Дэкстер. Ну я и продолжила:
— Видела ежика в чернике, беременную кошку, сороку с желтыми глазами…
— С желтыми? — переспросил Энтони.
— Ага. Она сидела на балконе твоей комнаты… Ой! Вспомнила! На бензозаправке я встретила девушку с такими же глазами! Кстати, это из-за нее я в лесу заблудилась, это она указала мне якобы короткую дорогу до города.
«Это была Стелла…»
В глазах Энтони просто бездна отчаяния и тоски. Неужели я права и та девушка, которую он считал погибшей, на самом деле жива?
— Оч-ч-чень хорошо, — вздохнул Джеймс. И вежливо выпроводил меня за дверь, попросив подождать пару минут снаружи.
Очень хорошо! Куда уж лучше?! Меня выставили вон, а я даже подслушать по-человечески не могу: не в меру усердная секретарша все еще на своем посту! Должно быть, ниже талии она электронный осьминог, подключенный щупальцами-штекерами ко всей этой офисной технике. О шестирукий Шива! Мне б хоть одним глазком заглянуть в замочную скважину! О чем они там совещаются, этот гривастый лев со своими котятами? О боги Севера и Юга! У меня сейчас инсульт-привет случится от любопытства!
Покрутившись на месте, повздыхав, я в расстроенных чувствах плюхнулась в кресло. И немедленно обнаружила коротышку-привратника восседающим на мягком подлокотнике.
— Беседуют? — кивнул он на дверь.
— Беседуют! — буркнула я.
— Понятненько. Тебя к Рыжику Наследничек притащил или наше Золотце?
Пришлось почесать тыковку. Ну «Рыжик» — видимо, это господин президент. Про «Золотце» тоже не сложно догадаться.
— Наследник — это кто?
— Как кто? — Аидушка даже подпрыгнул на кожаном «насесте». — Свет наш зеленоглазый — кто ж еще! Рыжик, когда рассерчает шибко, все на пенсию грозится уйти. Вот тогда, мол, вам — то есть нам — несладко придется! И знаешь, охотно верим. Тони-солнышко гром и молнии зазря устраивать не станет — прибьет без предупреждения, мало не покажется… А ты че, не в курсе? Давно ты с ребятками знакома-то?
— Да нет, недавно. Вторую неделю, вроде того.
— О! — со значением покачал головой коротышка. — Шустрая ты девчонка, однако! Две недели — а уж и в замке побывала, и с графом глазками перестреливаетесь.
Вот уж охранник — дотошней старушек на лавочке перед подъездом!
— А это вон что за тетенька? — сменила я тему, кивнув на молодую темноволосую женщину, появившуюся возле «баррикад» секретарши. Внутренний голос подсказывал мне, будто я уже встречала сию особу, и даже не однажды. Но я не решалась верить своим глазам. Слишком странным, подозрительным это было бы совпадением! Либо сама эта особа отличалась особенной наглостью.
— Эта? Так это звездочка наша ясная! Ведьма высшего пилотажа. А с чего она сюда заявилась?… Эй, Стелла!
Колдунья обернулась и одарила привратника (и меня заодно) солнечной улыбкой.
— Стелла, ведьма старая! Ты где столько времени пропадала? И с какой такой радости сюда приперлась? Ежели Тони узнает, он тебя на сотню фей порвет.
— Но ведь ты ему не скажешь, правда, Аидушка? Пожалуйста! — И, подмигнув желтым глазом, ведьма испарилась. Растаяла в воздухе.
— Что я, самоубийца? — проворчал коротышка. — Мне мои хвостик-рожки еще дороги, пусть сами по себе отношения выясняют…
— У тебя правда есть хвост? — поинтересовалась я.
Пухлые щечки расцвели маковым цветом, Аид смутился и поспешил улизнуть.
Ура! Двери кабинета распахнулись. Я вскочила, вся изнывая от неосведомленности.
— …Вик, это все равно не могла быть Стелла.
— Энтони, откуда ты знаешь? Она старая ведьма с кучей козырей в рукавах!
— Тони, — робко встряла я, — тут только что была…
— Потом! Позже поговорим, — отмахнулся Энтони. — Меня сейчас больше волнуешь ты.
Боже мой, как неожиданно!
— Что с тобой делать, Венера?
— А может, как обычно? Память стереть, да и дело с концом? — предложил Вик.
— Не выйдет, к сожалению. Сам посмотри — тут никакой блок не удержится. Только пулю в висок.
— Ну что вы, дети мои! — вмешался Джеймс, заперев кабинет. Как вовремя! — Дарами судьбы разбрасываться нельзя. Где вы еще найдете в наше время такой нежный цветок? — И, галантно поцеловав мне руку, добавил: — Чтоб все трое обязательно явились на бал. Повторяю — трое!
