Стивен Бауер - Завет Кольца
Цветочные горшки!
В ту секунду, когда черные фигуры склонились над неподвижным чужестранцем, Меланда вспрыгнула на ближайший подоконник и изо всех сил столкнула горшок с яркими примулами вниз.
Бумс!
Цветочный горшок упал, с грохотом разлетевшись на мелкие кусочки.
Черные фигуры застыли на месте, казалось, они даже перестали дышать. «Отлично», — подумала Меланда, но одного горшка было мало. Она вспрыгнула на соседний подоконник: там стояло целых два.
Бумс! Бумс!
Такое занятие даже понравилось Меланде, но ей пришлось подавить радостное мяукание. Нельзя было допустить, чтобы незнакомцы поняли, что весь этот шум устроила она. Существа вроде этих вряд ли испугаются какой-то кошки, поэтому она старалась оставаться незамеченной.
Бумс!
Кто-нибудь должен же был услышать!
Внезапно Меланда увидела бегущего от гостиницы человека и сразу узнала его. Это был один из слуг, который ухаживал за лошадьми и иногда подкармливал ее.
Черные фигуры все еще не сдавались. Их красные, жутко горящие глаза старались найти источник всего этого переполоха.
И вдруг они исчезли. Да так быстро, что даже Меланда не уследила, как это произошло. Они растворились в тени, как будто их никогда не было.
В это время слуга подбежал к чужеземцу. С подоконника Меланда наблюдала, как он склонился над ним и потряс за плечи, а тот, открыв глаза, что-то пробормотал, вскочил и, ни слова не говоря, со всех ног бросился к гостинице. Слуга недоуменно пожал плечами и отправился вслед за ним.
Меланде же было необходимо спокойно посидеть. Она устала и была оглушена происшедшим. Что здесь случилось? Ужасные черные фигуры, которые настолько испугали безобидного чужестранца, что он потерял сознание; сверкающие мечи, предчувствие чего-то ужасного — как будто настоящее приключение…
Меланда встряхнула головой. Просто невероятно! Она срочно должна привести в порядок свои мысли, тогда все опять войдет в привычное русло. Нужно с кем-нибудь поговорить. С Лутцем? Интересно, слышал ли он шум? Ведь это произошло недалеко от его загона. Наверное, он уже крепко спит. Ну, тогда придется разбудить. То, что он может дуться, уже не беспокоило кошку.
Лутц действительно дремал. Однако, когда Меланда разбудила его, он совсем не рассердился, а, напротив, очень даже обрадовался.
— Меланда! — воскликнул он при виде своей подруги. — Меланда, как хорошо, что ты пришла! Ты представить себе не можешь, что случилось!
Меланда села и обернула передние лапки хвостом. Она никогда не видела своего друга таким взволнованным; это обеспокоило кошку, мысли об ужасных фигурах с горящими глазами отодвинулись на задний план.
— Ворота! — тараторил Лутц. — Они открылись… Бумс!.. И сразу появились эти… черные, быстрые как молния… и…
— Успокойся! — прервала его Меланда. — Я ничего не понимаю. Вдохни поглубже и начни сначала.
Лутц сделал глубокий вдох. Он привык слушаться Меланду.
— Ворота! Они вдруг распахнулись. Среди ночи. А стражника и в помине не было.
— Может, он пошел в гостиницу пропустить рюмочку, а потом где-нибудь заснул; это уже не раз бывало, — насмешливо заметила Меланда.
— Что? А, ну да. Ворота распахнулись, и они появились. Их было пятеро. Пятеро черных путников на черных лошадях. Ужасного вида.
Меланда навострила уши. Это могли быть только…
— Они действительно были ужасны. Правда, мне это не приснилось, — уверял Лутц. — А ты бы видела их коней! Сами черные, как ночь, глаза — словно горящие угли. А их ржание… Так воют зимой голодные волки.
Меланда растерянно смотрела на него. Если бы она не знала так хорошо добродушного пони, если бы сама не натолкнулась на двух черных путников, она бы не поверила ни единому слову. Но теперь…
— Ну, а дальше? — подбодрила она друга. Лутц не заставил себя уговаривать.
— Они опасны. — Меланда кивнула. — Они — как силы зла в приключенческих романах…
— Прекрати! — выдохнула Меланда, нервно помахивая хвостом.
— Но…
— Нет! — сказала она более мягким, но не допускающим возражений тоном. — Я предлагаю сейчас немного поспать, а завтра, когда взойдет солнце, все будет выглядеть совсем иначе. Этому есть какое-то простое объяснение. Приключений не бывает. Я устала. Спокойной ночи.
И не сказав больше ни слова, она спрыгнула с ограды и побежала к гостинице.
Меланду ничто не могло разбудить, так ей, по крайней мере, казалось, когда она засыпала, но среди ночи она открыла глаза. Через мгновение она поняла, что ее беспокоит: где-то поблизости притаилась опасность.
Меланда проскользнула на край сеновала и посмотрела вниз. Лошади стояли в своих стойлах: некоторые спали, остальные казались совершенно спокойными. Кошка напряженно сосредоточилась. Скорее всего, волнения этого дня так подействовали на нее, что ей уже начинают мерещиться всякие ужасы.
Но как только она опять прикрыла глаз, послышался скрип ворот конюшни. Сон как рукой сняло.
Было темно… как-то слишком темно.
Потом в конюшню вошло животное, каких Меланда еще не видела: конь, под седлом и с поводьями, но без хозяина. Он был чернее ночи, шерсть блестела в отсветах уличных фонарей, а глаза горели, как два красных угля. Животное казалось в высшей мере злобным и опасным.
Шерсть у Меланды встала дыбом. «Это, должно быть, один из тех коней, о которых рассказывал Лутц», — подумала она.
Но вот зашевелились и другие обитатели конюшни. Лошадь высунула голову из стойла и, в ужасе отпрянув, издала короткое ржание. Это тут же разбудило остальных.
И тогда заговорил черный конь. Голос его действительно чем-то напоминал волчий вой:
— Кто из вас везет чужаков?
Кошку охватил страх. Лошади и пони тоже были сильно напуганы: они забились в дальние углы стойл и дрожали.
Черный конь повторил вопрос еще более угрожающим тоном. Его взгляд скользил по конюшне, пока не остановился на маленьких пони.
Конь приблизился к ним:
— Вы…
Пони смогли в ответ только тихо застонать.
— Вы везете чужаков. — Вороной оскалил зубы. — Или скажем так: вы привезли чужаков. Здесь и закончится ваше путешествие.
Теперь он стоял прямо под Меландой. Прижав уши, он начал сильно, но осторожно, без лишнего шума сбивать подкованным копытом засов на двери стойла.
«Что он задумал? — спрашивала себя Меланда. — Что значит: ваше путешествие закончится здесь? Он отпустит пони или?..»
И тут кошка отчетливо поняла: конь собирается их убить!
Рассказ Лутца, темные фигуры, склонившиеся над телом чужеземца, — все соединилось. Сомнений быть не могло.
