Алексей Глушановский - Надежда пустошей.
Вместе со снарядами, из этих своеобразных гранат вырывалось и облако ядовитого газа, так что нам пришлось натянуть на нос местную разновидность противогаза - тряпичную маску, пропитанную какой-то странной, резко пахнущей жидкостью, которую обильно выделяли из своих жвал пара присоединившихся к нам арахнидов.
Впрочем, все эти твари были достаточно крупны и не умели как следует маскироваться, так что особых проблем они не составили. Да арахниды, которые присоединились к нам на этом этапе, легко справлялись с возникающими ранениями и отравлениями, быстро и ловко нейтрализуя яды, извлекая из ран отравные споры прежде чем те успевали раскрыться и вбросить в тело обитавшие в них зародыши паразитов.
Настоящие проблемы начались позже, после того как наш отряд достиг площади и Артем с Тайкой установили на ней круг чистоты, создав нам, таким образом, своеобразный опорный пункт. Оттуда мы и начали настоящую очистку.
Как это выглядело? На первый взгляд просто. Прикрывшись щитами, дракониды из нашей команды вламывались во двор дома, а мы из-за их спин отстреливали все что шевелится, плюется ядом, пытается запрыгнуть на спину или всадить ядовитое жало. Зачистив двор и постройки - обычно с большими, хлипкими дверями и огромными открытыми окнами, сильно облегчающими обстрел снаружи - особенности местной архитектуры, призванный сберегать жизни тех, кто чистит дома после прохода волн, мы приступали к дому.
В окна забрасывались местные аналоги газовых гранат, - жестяные банки со множеством мелких дырок, в которых медленно тлел предварительно подожженный сбор каких-то сухих трав. Затем, окружив дом, ждали, пока дым заполнит все помещения, отстреливая лезущих изо всех щелей мелких тварей.
Когда поток живности иссякал, начиналось самое опасное. Каким-то хитрым заклятием, Тайка выгоняла дым из помещения, и мы шли проверять дом. К сожалению, дым этот, действовал отравляюще далеко не на всех - наиболее опасные из тварей вполне могли его переносить, и, затаившись в каком-нибудь укромном уголке, неожиданно атаковать чистильщиков.
Именно на этом этапе, у нас были самые большие потери. Вначале, нас с моими ребятами, до чистки и вовсе не допускали, отговариваясь великой ценностью каждого чистокровного человека, и нашей куда худшей подготовкой для схваток накоротке.
Действительно, чего уж там... И по физической силе, и по умению обращаться с заостренными железяками, что в замкнутых небольших помещениях было весьма важным, хвостато-чешуйчатым мы уступали, причем намного.
Так что изначально, в первые ряды никто из нас не рвался, вполне довольствуясь ролью стрелковой поддержки. Однако, на шестом по счету очищаемом доме, который принадлежал Лиме Крэг - местной старейшине драконидов, и потому, был несколько больше по размерам, чем его собратья, все изменилось.
Вначале, все выглядело вполне обычно. Как только выветрился дым от местных 'газовых гранат', штурмовая группа из трех драконидов вломилась в дверь, прикрываясь щитами и готовясь снести все на своем пути. Но стоило им только миновать сени и исчезнуть из просматриваемого пространства, как громкий треск, короткие вскрики и вытекший из-за двери ручеек крови оповестил стоящих вокруг дома людей о гибели группы.
Вот имена погибших: Лиин Серко, Тори Кайн и Сеела Ран. Вечная им память.
Столь быстрая гибель насторожила нас. И, несмотря на дружные протесты Тима и Тайки, я решил присоединиться к второй группе штурмующих.
Что могу сказать по поводу этого штурма... Мне повезло. И Тиму, с Рилем и Аркатом, которые составили вторую группу штурмующих, повезло тоже. А может, это было не везение, а что-то другое? Интуиция? По крайней мере, я до сих пор не знаю, что заставило меня, при входе в абсолютно пустую комнату в которой лежали погибшие штурмовики первой группы, дать длинную очередь из своего 'Вереска', который я прихватил вместо не очень удобного в тесном пространстве 'Вала'.
Я не знаю, почему я так поступил. Но я точно знаю, что это нас спасло, и не потрать я магазин своего пистолета-пулемета на бесполезный, казалось бы обстрел голых стен, мы бы наверняка составили компанию первой группе на дороге в ад.
Даже после обстрела, тварь мы заметили не сразу. Вначале, поразило то, что пули, которые по всем законам физики и логики, должны были, подобно своим собратьям выбить щепки из противоположной стены, просто исчезли, словно растворились, оставив после себя маленькие черные пятна, повисшие в воздухе рядом с тем местом, где лежали тела убитых.
Затем, эти точки пришли в движение, из них показались первые капли темной, тягучей крови, и только тогда мы наконец, не без труда смогли различить замаскировавшуюся тварь.
Похожее на невероятно крупного богомола, ростом около пары метров, создание это обладало столь совершенными способностями маскировки, что казалась абсолютно прозрачной. Впрочем, ранение, похоже, слегка нарушило её возможности к мимикрии, что и позволило нам её заметить. Однако бой это облегчило не сильно.
Острая, зазубренная конечность, с невероятной быстротой метнулась в сторону Тима, едва успевшего прикрыться щитом. Сила и скорость удара была такова, что далеко не маленького драконида отбросило назад, а на прочном стальном щите появилась приличных размеров вмятина.
Пока Тим приходил в себя - упал он крайне неудачно, ударившись головой об угол большого, окованного железом сундука стоящего при входе (для человека без шлема подобный удар был бы смертелен, но дракониды обладают просто невероятно прочным черепом), Риль и Аркат, прикрываясь щитами, атаковали тварь, давая мне возможность перезарядиться.
Представившейся возможностью тварь воспользовалась на все двести процентов. Много ли надо времени опытному человеку, чтобы сменить магазин современного пистолета-пулемета? Но и этих мгновений твари хватило. К тому моменту, когда я открыл огонь, отрубленная возле локтя рука Арката уже лежала отдельно от прикрывающегося покрытым многочисленными вмятинами щитом хозяина, а Риль лежал на полу, отчаянно пытаясь зажать страшную колото-рваную рану в боку, оставленную острой мечевидной конечностью твари.
Мне повезло, так как я изначально стоял в некотором отдалении за спинами драконидов, и тварь, по всей видимости, решила разделаться с ними, прежде чем заняться мной.
Еще мне повезло в том, что перед выходом, я снарядил магазины 'Вереска' бронебойными пулями. Панцирь этого создания, как впоследствии выяснилось, был просто невероятно прочен. А еще, оно было просто невероятно живучим, продолжая дергаться, и пытаться дотянуться до рубящих её на части драконидов даже после того, как получило все тридцать пуль из магазина моего ПП[8].
