Владимир Снежкин - Князь Палаэль. Становление
– Водяной, – Злой еще раз решился побеспокоить старика, – мне не важно, кто ты есть на самом деле. Можешь ответить мне на один вопрос?
Тот открыл глаза и посмотрел на него так, что по спине капитана пиратов пробежал холодок – глаза Водяного были ярко-синего цвета, без зрачков и словно светились изнутри, излучая силу и умиротворение спокойного океана.
– Говори, Кристоф, – раскатистый бас гулом прошелся по всей палубе, заставив матросов оторваться от своих дел и в беспокойстве закрутить головами, ища обладателя голоса. Капитан же ощутил, как у него подгибаются колени – имя, названное стариком, было никому неизвестно! Злого так звали в далеком детстве, лет до десяти, пока его семью не угнал в рабство один из баронов, погибший впоследствии от руки наемного убийцы. Он тогда, будучи десятилетним сорванцом, один спасся, затаившись в подполье, куда баронские дружинники лезть поленились.
– Таких сущностей много? – онемевшими губами спросил он.
– Мне известно о двух, – степенно ответил Водяной. – Богиня Ллос и еще одна, заключенная в оболочке смертного.
– Там, на берегу, была одна из них? – Капитан, несмотря на зародившийся в глубине души страх, решил идти со своими вопросами до конца, пока не прояснит для себя все создавшееся положение.
– Да. Там была сущность, выдающая себя за смертного. Тем она и опасна.
– Опасна? – не понял Злой. – Почему именно она, а не могущественная Ллос?
– Много вопросов, Кристоф, – поморщился Водяной. – Слишком много.
Неожиданный мощный порыв ветра, идущий от берега, заставил капитана пошатнуться. За ним последовал еще один, и еще, поднимая на воде все более высокие волны.
– Он учуял меня, – горестно покачал головой Водяной. – И сейчас идет за мной. Жаль, не успел развиться настолько, чтобы дать отпор и суметь спастись. Еще бы лет двадцать. Каких-то жалких двадцать лет…
– Сущность хочет тебя убить? – вскинул голову Злой, пристально смотря на Водяного. – Зачем? Почему?
– Так надо. Ему.
– Что мы можем для тебя сделать? – страхи капитана вдруг исчезли, уступив место закипающей ярости. Кто-то хочет убить члена братства! За это он всегда готов был перегрызть глотку любому, покусившемуся на жизнь хоть кого-нибудь из его команды, как, впрочем, и каждый! Это было их правило – за своих стоять насмерть! До последнего вдоха, до последней капли крови. И сейчас было абсолютно не важно, что подопечный оказался не вполне обычным человеком и магом. Это не важно! Он из его команды!!!
Глаза капитана сузились и заполыхали злобой.
– Увы, – покачал головой старик. – Ничем. Это не ваш бой. Вас просто не заметят, как сотрут в порошок. И знаешь, что скажу тебе напоследок, Кристоф?
– Что?
– Я ведь на самом деле не злой и жестокий, в отличие от почти всех других зародившихся. – Капитан не понял, о каких зародившихся идет речь, но не перебивал старика. – Это сказалось воздействие той стихии, которой рожден был повелевать. Я всегда осуждал твои действия, хотя и принимал в них участие. Понимал, что так устроен этот мир и иначе в нем смертные не выживут, особенно на твоей стезе, выбранной не самим тобой, но твоей судьбой. Тебе было предначертано стать контрабандистом, когда была пленена твоя семья. – Старик прервался, посмотрев вдаль, откуда они плыли. – Времени осталось мало. Он уже настигает нас. В общем, Кристоф, я знаю, что ты оказываешь помощь беднякам, выделяя немалую толику из награбленного. На самом деле ты не так черств, как сам считаешь, иначе не пошел бы на такой поступок. Поэтому призываю тебя, завязывай со своим ремеслом. Рано или поздно оно тебя погубит, а я верю, что ты, воспользовавшись своим умом и смекалкой, сможешь достичь многого, идя вполне законными путями, принятыми в вашем человеческом обществе. Но это только совет. Думать, следовать ему или нет, тебе предстоит самому.
Сказав это, старик встал, собрал камни, оставив один из них лежать на палубе, и с короткого разбега прыгнул за борт.
– Стой!!! – Капитан подбежал к перилам, многие из матросов, видевших прыжок, тоже.
– Прощай, – раздался в ответ бас старика, и он, стоя на вершине поднимающегося гигантского водного вала, взмыл вверх.
– Капитан! – раздался крик, привлекая к себе всеобщее внимание, обернувшись, все увидели, как оставленный стариком камень засветился синим цветом. Такими же были и глаза Водяного, отметил про себя Злой.
– Это что такое? – следующий вопль заставил всех посмотреть за борт.
– Морские ведьмы, – прошептал капитан, глядя, как его корабль и все они, соответственно, поднимаются в воздух, оставляя под собой бушующее море. Через пару тим они поравнялись с вершиной исполинской волны, гребень которой венчала знакомая фигура старика. Эта волна катилась в сторону берега, а навстречу ей…
– Боги… – прошептал Злой.
Подземное королевство.
Восстановленная жертвенная комната
центрального храма Ллос
Одинокая жрица, в которой без труда можно было признать высшую жрицу Асутиролсу, на коленях стояла перед жаровней, испускающей ядовито-черный дымок. Прошло уже не менее трех терций, как она активировала артефакт Призыва, используемый лишь в крайних случаях.
Наконец ее ожидание подошло к концу – дымок начал завиваться и через пару тим приобрел форму головы, явно принадлежавшей женщине.
– Приветствую тебя, о Великая! – склонилась Асутиролса, коснувшись лбом пола.
– Какие новости? – сразу огорошила ее вопросом Ллос, явившаяся на призыв своей высшей жрицы самолично.
– Сегодня Сиралоса вышла на связь. – Асутиролса, не поднимаясь с колен, распрямилась и посмотрела богине в глаза. – Докладывает о стабильной обстановке вокруг. Никто не заметил подмены.
– Палаэль?
– Заперся в своей комнате и не выходит, погрузившись в учебу. Продвижения пока нет.
– Плохо, – поморщилась Ллос. – Хотя глупо требовать сиюминутного результата. Ты отправила жриц к заброшенному храму?
– Да, Великая. От них новостей еще не было, так как они находятся в пути. У нас отсутствуют порталы в тех местах.
– Я знаю. – Богиня прикрыла глаза, о чем-то задумавшись.
– Позвольте вопрос, о Великая?
– Да?
– Почему вы думаете, что это он? Ведь вы же его когда-то убили. Неужели он смог выжить?
– Я пока этого не утверждаю. Просто данное действие больше походит на его стиль работы, к тому же задолго до этого я почувствовала некоторые посторонние штрихи в глубинных слоях астрала, весьма похожие именно на его следы, пусть и заметенные. Только из-за этого ощущения я и приказала тебе вывезти Сиралосу раньше намеченного срока. Так, на всякий случай, предположив, что она может стать целью его удара, если он действительно объявился, умудрившись выжить в прошлый раз. Как видишь, я оказалась права. Не прошло и пары дней, как мнимая Сиралоса оказалась мертва. Там, в подземельях, действовал один из его апологетов, наделенных его силой, постаравшись выдать себя за Палаэля.
