Александр Иванов - Игрушки Анкалимы
Но, бывали и с патологическими отклонениями. И с ними надо было по всей строгости — или дубинкой по кумполу, или ноги в руки, и спасать свою стальную шкурку… Да — да. У меня это недавно прекрасно получилось.
"Однако, — подумал Алекс, — что‑то во мне, за эти дни, изменилось. Я стал думать как‑то по — другому. Вот мне сейчас, не кажутся странными слова Серого Шока, сказанные им перед своей "смертью", о знаке судьбы. Ведь именно после его гибели, как дрона, я не пошел в рейнджеры, а сделался вольным старателем. Захотелось одиночества, что ли. Потому, что терять друга тяжело, даже если у него треугольная голова и шесть ног…"
"И вот теперь судьба свела меня с Чёрным дроном, — Алекс впервые подумал о нём с большой буквы. — И не известно встретился бы я с ним, стань я рейнджером".
Наконец, он приблизился к троице, и с высоты его нового мироощущения, они показались ему несчастными невеждами даже и не представляющими себе, что в мире существуют спецагенты и чёрные дроны.
И ему ужасно захотелось подойти вразвалку и, небрежно так, сказать новичкам, что‑нибудь типа — "Привет, салаги! Как живётся вам, в этом сложном мире всеобщего безумия? Не одиноко ли вам на трудном пути познания себя и постижения Вселенской Мудрости? Не терзают ли ваши неокрепшие души тёмные демоны зла, коварства и подлости? Граберы не обижают ли?" Корче, сказать, что‑нибудь остроумное, что бы они сразу почувствовали в нём матёрого островного волка. Он подошел и неожиданно для себя ляпнул:
— Привет, дронеллы! Как жизнь молодая?
— Закусывать надо, — немедленно отозвался крупный.
— Вот именно, или не пить, — подхватил мелкий.
— Хи — хи — хи! — тонко пропищал средний. — Мальчики, какой же он смешной! И совсем не прокачанный. Видать только — только на Остров попал. Я сама такая была полгода назад.
"Медь твою! — в сердцах подумал Алекс. — И что меня дёрнуло выпендриваться?"
Хорошо, что дроны не умеют краснеть. Пока не умеют. В отличие от оператора.
Всё представление было сбито и скомкано — он стоял и неловко переминался с ноги на ногу, благо их было четыре штуки. А рейнджеры стояли и неприветливо, с усмешкой глядели на него.
Шелестел серо — желтыми листьями недалёкий низкорослый лесок, пахло холодным сырым серым утром, и совершенно было непонятно, с какой стороны восходит Солнце, да и восходит ли оно вообще.
Пауза неприлично затягивалась.
— А… в общем, неважно. Я, ребята, подошел поинтересоваться, не идёт ли кто из вас, случайно, до Среднеземной Фактории? Или хотя бы до парковки в ка — двадцатьчетвёртом квадрате? Мне попутчики нужны.
Они, молча, смотрели на него. Один, большой, в мощном корпусе тяжелого воина — шестиногий "краб" серо — зелёной раскраски. Лёгкая маскировочная накидка пятнистого тона скрывала клановый тотем. У ног крепкая дубинка из ствола местной узловатой берёзки, удерживаемая крупным манипулятором. Сильный боец.
Второй мелкий, разведчик с мощной оптикой и обонянием. Лёгкий корпус, "мангуст", серо — коричневого тона. Тотем тоже скрыт под лёгкой лоскутной рубашкой. Тело его напоминало скорее кузнечика, чем мангуста. Хотя, вполне возможно, у дизайнера фирмы — производителя были свои взгляды на эти образы.
Девушка, а судя по хихиканью, это и впрямь была девушка, смотревшая на него с доброжелательным сочувствием, носила изящный корпус желтого в крупную серую крапину цвета, среднего размера и неизвестной ему марки. Она была без накидок и рубашек, но и без тотема. Её движения были плавны и стремительны, и почему‑то очень хотелось сказать ей "кс — кс — кс".
"Чёрная родинка, пустынная рысь. Вот непонятно, почему его ассоциации, обозначились таким образом?"
— Ну, так что, рейнджеры, столкуемся, или нет? — продолжил Алекс, понемногу оправившись от позорного конфуза.
Те удивлённо переглянулись, девушка фыркнула, а "мангуст" резко спросил:
— С чего это ты взял, новичок, что мы рейнджеры?
— Да, так, как‑то, догадался, — криво усмехаясь, ответил Алекс.
"Не озвучивайте свои догадки. Пятёрки вам за это не поставят". Чёрт… А я тут разошелся…
— Ну — ну, и откуда ты такой догадливый взялся? — недобро спросил его "краб" поигрывая узловатой дубинкой.
— Да с Фактории я, Среднеземной, — соврал Алекс, торопливо пытаясь в уме выстроить легенду своего появления на Острове в образе "хариуса".
— Как оказался здесь в такую рань? — "краб" пристально смотрел на него сверху вниз.
— Да увязался, понимаешь, за группой сталкеров. Они во Второй Бастион шли. Классные говорят там подземелья, можно быстро прокачку себе сделать, и хабара кучу набрать, — продолжил вывёртываться Алекс. — А, не доходя до места, на минном поле ногу мне оторвало. Они ушли дальше на Бастион, а у меня ушли все деньги на ремонт. Ещё и должен остался. А хозяин говорит, до конца месяца не заплатишь, дрона в залог возьму. Вот мне и надо, до Среднеземной Фактории добраться, там у меня есть, где деньги достать.
— А сам‑то ты кто? Что‑то тотема я у тебя не вижу, — "мангуст" тоже не светился приветливостью.
— А вон у неё, тоже нет, — Алекс кивнул головой на девушку. Та кокетливо улыбнулась и, слегка повернувшись к нему боком, сказала:
— А я ещё не определилась с ориентацией. Кругом так много соблазнов — и тем хочу быть, и этим…
— Так ведь и я, ещё не определился! — развёл руками Алекс, и на боку её желто — серого дрона прочёл — "РЫСЬ".
"Ага, вот как у тебя корпус называется, — подумал он со странным чувством, — вот тебе и "кс — кс — кс".
"Краб" с "мангустом" между тем снова переглянулись. "Краб" пожал плечами, а "мангуст" спросил:
— А, что же ты транспортировкой не воспользовался?
— Да ё моё! Я же дроновским языком говорю — денег у меня ноль. Даже минус.
— А в кредит взять? — не унимался тот.
— Ага, спасибо. В кабалу залезешь, не выцарапаешься.
"Мангуст" замолчал и задумался, глядя на него, а "рысь" сказала:
— Мальчики, давайте его до Третьего Бастиона доведём, оттуда недалеко до монорельса к Среднеземской Фактории, вдоль его трассы и доберётся. А?
— У нас подряд на три человека, — тихо, сквозь зубы, сказал "мангуст". — Торгаши не любят неожиданных изменений в составе охраны.
— Да ладно тебе, Джон, — вмешался "краб", — скажем — стажера готовим. Не видишь, у парня безвыходное положение.
"Мангуст" отвернул голову и задумчиво стал смотреть на просеку вдоль линии монорельса. Очевидно, он был старшим в группе, и на нём лежала вся полнота ответственности в принятии решения. Судя по репликам, они ждали торговый караван, или отдельного торговца. Чтобы сопроводить его в качестве охраны. И тут подходит неизвестно кто, задаёт глупые вопросы и сразу узнаёт в них рейнджеров.
