Олег Бубела - Адепт
Нет, все-таки надо бы к ней присмотреться повнимательнее. Ведь, в сущности, она весьма занятная особа — образованная, умная, закаленная придворными интригами, сильная и ловкая, умеет обращаться с оружием, имеет навыки опытного политика. Нечасто встретишь такое сочетание качеств в девушке. Да, решено! Если пару десятиц она будет себя вести нормально, тем самым доказав мне, что это ее истинное лицо, а не очередной спектакль, попробую познакомить ее с Мирином. Авось что и получится в итоге.
Посетив укромный уголок в конце коридора, я спустился в столовую, где мы вчера ужинали, и обнаружил там Кису, беседовавшую с управляющим. Вампиршу, похоже, всю ночь одолевали смутные подозрения, поэтому она устроила Нешшору экспресс-допрос, к которому подключился и я. Волновало нас два момента: появлялись ли в последнее время вампиры на землях графства, и кто из соседей-доброжелателей водит дружбу с клыкастыми. К сожалению, нам так и не удалось узнать ничего толкового. Вампиры сюда никогда не захаживали, а никаких сплетен о вампирских магах, посещавших замки соседей, Неш не слышал.
Вскоре в столовую спустился Хор, который сразу же попросил управляющего организовать все для нашей поездки в столицу. Тот ушел отдавать приказы слугам, а мы вместе прикинули, как будем распутывать покушение. Первым делом стоило найти мага, учителя Алиши, и Хор пообещал взять это на себя, так как в магической среде слухи расходятся быстро, а кое-какие связи у него остались. Так что если беглец не успел покинуть королевство, мы с ним сможем мило побеседовать. Вторым пунктом был разговор с королевским дознавателем, приезжавшим в графство, причем это демон также взял на себя, отказавшись от нашей помощи. Дальше решили не загадывать, так как по результатам этих бесед станет видно, в каком направлении нужно копать.
Спустя десяток минут в столовой появились эльфийка с демоницей. Лакрийя щеголяла в черных штанах, выгодно подчеркивающих ее фигуру и удачно сочетающихся с серой блузкой и элегантной курточкой. Видимо, девушки без проблем нашли общий язык. На наш естественный вопрос, где они так долго пропадали, Алиша без затей сообщила:
— Зашивали дырку для хвоста. Все улыбнулись, а Хор в добавок заметил:
— Зря это вы. Дополнительная вентиляция никогда не помешает.
Мда… Штаны с отверстием на пятой точке на эльфийке смотрелись бы весьма пикантно.
Тут возвратился Неш, который сразу скомандовал слугам накрывать на стол. Увидав наш завтрак, я не удержался и пробормотал себе под нос на русском с характерной интонацией: «Овсянка, сэр!». Да, сегодня эта каша также была представлена в меню, но затейливо приправленная молоком и фруктами, так что пошла за милую душу. Старательно работая челюстями, мы коротко обсудили предстоящую программу посещения столицы — города, носившего гордое имя Раш. Почему гордое? А потому, что на языке демонов оно означало «блистательный». Хор планировал достичь столицы всего за два часа пути верхом, там первым делом наведаться в управу, где отдать свое прошение для рассмотрения в Совет Знати, а потом уже заняться всем остальным. Так как оформление самого прошения наверняка окажется делом не быстрым, как и разговор с дознавателем, за это время под присмотром Алиши мы успеем ознакомиться с большинством интересных мест Раша, а вечером встретимся и отправимся обратно в замок, чтобы не разоряться на гостиницу.
План был одобрен, а сборы — недолгими. Вскоре после завтрака мы собрались у входа в замок и ждали, когда посланные Нешшором слуги соизволят доставить нам скакунов. Киса с Лакрийей решили основательно вооружиться, и выглядели весьма грозно, хотя эльфийка предпочла оставить свой лук в замке. Я же прихватил лишь мешочек с золотом, так как все мое оружие осталось с истинным телом, поэтому в их компании чувствовал себя голым. Хор успел переодеться в щегольский наряд, призванный произвести впечатление на чиновников, и прихватил сумку, набитую какими-то бумагами, которые обязательно нужно было предоставить при составлении прошения. Глядя на его решительную морду и немаленький объем сумки, Киса ухмыльнулась и шепотом спросила меня:
— Как думаешь, он чего-нибудь сможет добиться?
— Ставлю сотню монет, что ни шиша. Вот если бы вместо бумаг в сумке лежало золото — тогда другой разговор.
— Может, скажем ему?
— Нет смысла, Хор все равно не поверит, пока сам не убедится.
И тут из-за угла замка показались слуги с нашими четвероногими средствами передвижения. Я внимательно осмотрел животных, которых они вели под уздцы, а потом поинтересовался у демона:
— А у вас в графстве нормальных лошадей совсем нет? Хор, наблюдавший за нашей реакцией, довольно улыбнулся и ответил:
— Лошади вообще — большая редкость в нашем королевстве.
— Что это за чудовища? — удивленно выдохнула Лакрийя.
— Это парны.
Приближавшиеся к нам четвероногие производили весьма своеобразное впечатление своим внешним видом. У меня создалось такое впечатление, что вывели их, каким-то чудом скрестив ящерицу и обычную лошадь, или же всласть поиздевались над крокодилом, сделав из него некое подобие ездового скакуна. Морды парнов очень напоминали земных динозавров, а длинный мощный, но очень гибкий хвост сразу отбивал всякую охоту заходить к этим животным с тыла. Ничего красивого в их облике, как у драконов, не наблюдалось, наоборот — он внушал опасение и желание оказаться подальше от их острозубых челюстей и всего остального к ним прилагавшегося. Разве что удобные седла, закрепленные на спине у каждой из трех зверюг, вселяли надежду, что сразу кидаться на нас они не станут.
— Сколько же мяса нужно на прокорм такой туши? — поинтересовался я у демона, рассматривая могучие трехпалые лапы с длинными когтями у ближайшего парна.
— Нисколько. Они травоядные.
Такие зубы, когти и все остальное, а питаются растительной пищей? Странно. Видимо, их либо выводили искусственно, либо одна моя знакомая при создании этих животных решила пошутить. Хор подошел к одному крокодильчику, похлопал того по шее и сказал нам:
— В замке осталось всего три ездовых парна, поэтому я поеду с Алишей, а вы уже решайте сами.
— Ты бы хоть рассказал, как с ними управляться, — заметил я. Но ответила мне Киса:
— Не беспокойся, не сложнее, чем с обычной лошадью.
Она без колебаний подошла к другой зверюге, одним легким движением запрыгнула в седло и взяла в руки поводья. Следом ее подвиг повторил и я, запрыгнув на последнего. Но парн, ощутив на себе вес седока, отчего-то занервничал и принялся перетаптываться на месте, размахивая своим хвостом, от которого слуги едва уворачивались.
