Алла Пинейру - Экзамен на барона
Из ненаписанного дневника Справедливой Сестры
IV. Минус одинПока что все складывалось удачно.
В раме из четырех кинжалов я видела последние шаги братца Горта по землям знакомого мне Тарланга. Разумеется, он и не подозревал об этом. Откуда парню было знать, что добрая старушка, пустившая молодого лорда и его лакея переночевать, в молодости воспитывалась в традициях Идущих-против-судьбы? Направить Горта к нужной старушке не составило труда - вовремя поговорить с хозяевами придорожных харчевен, чтобы отсылали всех интересующихся Танцующими Холмами к бабушке Талире, что живет в доме на отшибе к востоку от деревни Амельга. У Идущих-против-судьбы неплохие связи, да я уже говорила.
Он исчез с картинки в обрамлении кинжалов, как только поднялся на вершину нужного холма, и с ним - его лакей, Ватисс. Исчез для меня, наблюдавшей за ним и для нашего Мира Тарланг, но сам наверняка не сразу это понял. Я уже не могла видеть, что случилось дальше. Но было легко представить, как Горт и Ватисс, спустившись с холма, огляделись и увидели, что находятся не на равнине Танцующих Холмов, а где-то совсем в другом месте.
В другом Мире, пусть и носящем известное им название - Тарланг.
До того, что произошло дальше, мне не было никакого дела. Моя совесть чиста. Я не подговаривала других Справедливых Сестер ни убивать моего единокровного брата, ни наносить ему увечий. Просто попросила их помочь Горту и его спутнику безболезненно перейти на другой слой Тарланга, подальше от утомительных гонок за наследством. Можно сказать, я подарила братишке неповторимую возможность начать жизнь с чистого листа, в неизведанном Мире. Где - кто знает? - вместо родового замка в захолустье он сможет завоевать королевские чертоги.
Итак, минус один. Оставались двое. Точнее, трое. Парочка Ларма-Свэг будет легкой добычей очередного Портала, это всего лишь вопрос времени и усердия отправленных вслед за ними Сестер. С Торном труднее. В его компании четверо, одна из которых - Оберегающая. Потому-то я и взяла их на себя. Сестры предлагали помощь, но я отказалась. Я всегда работаю одна, хотя это и противоречит тому, что принято среди Идущих-против-судьбы.
Тем более когда дело касается меня лично. Меня и того, что по праву было моим и не могло достаться выскочке-Торну.
Из ненаписанного дневника Торна Маррида
VII. Четыре дня в путиПуть занял четыре дня не считая того, в который мы погрузились на пресловутые плоты. Четыре дня скуки, медленного скольжения вниз по реке, трапез и ночевок у костра на берегу, бесконечной болтовни Селины о гномах и прочей чепухе. Четыре дня расслабленного ничегонеделания под навесом и воплей оборванки на соседнем плоту, которая время от времени принимала какие-то дурацкие позы и начинала декламировать неизвестные мне стихи и вообще устраивала настоящий театр посреди реки. Поначалу выходки умалишенной вызывали жгучее желание перепрыгнуть на ее плот и скинуть оборванку в воду. Потом даже раздражение как-то притупилось в сонном равнодушии.
Бодрость просыпалась лишь раз в день, когда перед ужином все желающие (и я в том числе) лезли в прохладную речную воду принимать ванну. Селина и Артаон с радостью присоединялись ко всеобщему купанию, Руэна - нет. Грязь к ней не липла, я вообще не заметил, чтобы костюм Оберегающей претерпел хоть какие-то изменения с момента нашего выезда из поместья. Очередной колдовской трюк, не иначе. Она ждала на берегу с полотенцем и чистой одеждой, выстиранной и высушенной на прошлой стоянке или извлеченной из безразмерных седельных сумок. Однажды я не удержался и спросил, как она умудряется постоянно доставать оттуда все то, что как раз необходимо в данный момент.
- Секрет прост, - лукаво улыбнулась Руэна. - Я связала пространство сумок с пространством твоих апартаментов, главным образом - кладовой. Оттуда-то и появляется то что нам нужно. В твоей кладовой, если хорошенько поискать, найдется все!
После этого разговора я целый вечер радовался, что какие-то там Судьбоплёты послали мне Оберегающую с массой полезных талантов. Приступы подобной радости случались редко и быстро проходили, стоило Руэне начать меня поучать или выкинуть что-то подобное в ее стиле.
Путешествие на плотах вопреки ожиданиям оказалось вполне сносным. Питались торговцы и их спутники неплохо, с разговорами никто не приставал, да и вообще приятно было отдохнуть от тряского седла и незнакомых дорог.
Под вечер четвертого дня, когда караван причалил к берегу на ужин и ночевку, к нам подошел один из торговцев, худой высокий мужчина неопределенного возраста.
- Вы в горы направляетесь, как я слышал? - поинтересовался он.
- Да, - нехотя кивнул я. С чего это он вдруг спрашивает, да еще и так бесцеремонно?
- Тогда вам будет удобнее переночевать с нами, но утром отправиться в путь уже посуху. Мы плывем к самому устью реки, в Балар, а оттуда до гор примерно столько же, как отсюда. Только время потеряете, добираясь с нами до океана. А так уже послезавтра будете в таарских предгорьях, если поторопите лошадей.
Я кивком поблагодарил торговца за совет, и тот удалился.
- Мудрое решение, - одобрила Руэна, когда я рассказал об изменении наших планов. Оберегающая разложила перед собой карту и ткнула пальцем в точку, где мы предположительно находились.
- Он прав, если поторопим лошадей, послезавтра будем уже на месте.
После ужина мы сидели вчетвером вокруг костра. Лошадей Арт уже успел заново заседлать, Селина и Руэна забрали наши вещи с плота и уложили в сумки. Все было готово к продолжению пути.
- А мне вот что интересно, - краем глаза я наблюдал за устраивающимися на ночлег торговцами. - Как они умудрились наладить торговлю с лиханскими гномами? Те же, бестии, никого и близко к рудникам не подпускают!
- Кроме нас, - фыркнула Оберегающая.
Все взгляды сошлись на Селине в ожидании очередной лекции о недоростках. Но девчонка лишь развела руками.
- Этот секрет торговцы, называющие сами себя Речными Странниками, не выдают никому. Они опасаются, что тогда монополия на торговлю с горным народом Лихан ускользнет из их рук.
- А мне интересно другое, - неожиданно встрял Арт. Обычно в моем присутствии он помалкивал, а тут вдруг решил влезть в разговор. Дурное влияние девчонки-невесты. И Руэны тоже. - Как они обратно плоты-то в горы тащат? Странники эти вроде же на лошадях в Лихан едут? А плоты что ж, там уже дожидаются? Как они туда попадают, против течения, не пойму никак?
