Елена Грушковская - Великий магистр
Ну что ж, перерыв был бы только на пользу: давно следовало проветриться.
Багровел закат, ноги путались в траве, и вокруг был бескрайний колышущийся океан полевых цветов. Господи, я и забыла уже, как красива земля…
— Ну, не жалеешь, что я вытащила тебя на прогулку? — улыбнулась Аврора.
— Какое там жалеешь! — воскликнула я. — Здесь так хорошо!
Несколько частых вдохов — до головокружения, до щемящей боли, но полной грудью, как прежде. Зарево заката — грозное, как пожар в облаках, шелестящее море цветов…
— Это стоит того, чтобы жить, — сказала Аврора. — Даже такой жизнью, как наша.
В этот момент с этим было трудно не согласиться.
Я принялась рвать цветы, чтобы поставить в своей комнате — может, с ними будет не так мрачно. Аврора просто медленно шла, касаясь их пальцами и ладонями.
— Я понимаю, тебе пока скучновато, — сказала она. — Но должно пройти некоторое время, прежде чем ты будешь в состоянии учиться всему, что мы умеем. После того, как появятся крылья и хищник научится ими пользоваться, считается, что он готов воспринимать более сложные вещи.
— Какие, например? — спросила я, беззаботно срывая весёлые жёлтенькие цветочки.
— Например, искусство проникновения в сердце теней, — сказала она.
— Странное название, — отметила я.
— И тем не менее, это самое сложное. Летать, прыгать, драться — всё это, без сомнения, важно и необходимо для выживания, но без этого искусства хищник — не хищник, а просто примитивная кровососущая тварь. — Аврора усмехнулась. Сейчас, в багровом свете вечерней зари, её глаза казались тёплыми, почти человеческими.
Я вдруг подумала: а я ведь совсем ничего о ней не знаю.
— Вы родились хищником или стали им? — спросила я.
— Когда-то я была человеком, — проговорила она задумчиво. — И можно на «ты».
— А как получилось, что вы… то есть ты стала хищницей?
Аврора вдруг застыла, как изваяние, с чуть разведёнными в стороны руками, ладони которых щекотала высокая трава и цветы. Её глаза полыхнули голубыми молниями, зубы обнажились в зверском оскале, всё её тело выгнулось дугой, и она со сдавленным рыком упала в траву на колени. Я стояла столбом в ужасе. Может, я что-то не то спросила?..
Вцепившись в траву, Аврора, вырвала два пучка. Сквозь стиснутые зубы вырвался стон.
4.5. Сто семьдесят семь достойных
Небо заклубилось, заклокотало тучами, ветер сбивал с ног. Земля вертелась, качалась под ногами, по полю с гулом шла волна огненного цунами.
Свист железа — крик — кровь.
Крик — кровь — смерть.
Кровавое железо, кровавое месиво.
Искажённые лица, забрызганные алыми искрами пожара.
Огонь ласкал пальцы, лизал лицо, гладил душу.
Железо рассекало сердце напополам.
Лёгкие поджаривались, едва в них попадал горящий воздух.
Горело всё. И небо тоже.
Земля стала адом. И небо тоже.
Грудь разрывалась, вдохнув ад.
Глаза лопались и стекали по щекам.
И ни одна молитва о спасительном дожде не достигала небес.
В моей руке — меч. На лице — кровь. В моих ушах — крик, а в горле — стон…
Леледа с живым, пляшущим огнём вместо волос.
«Сто семьдесят семь, — сказала она. — Сто семьдесят семь достойных».
— Аврора, что… что с тобой?
Багровая вечерняя заря догорала в небе, спокойная, ясная и беспощадная, в моих руках осталось по пучку травы. Жёлтые цветы щекотали лицо, а до моего плеча осторожно дотронулась рука Вики.
— Аврора… Извини. Мне не надо было об этом спрашивать, да?
До меня не сразу дошло, о чём она. Свежий ветер и шорох трав, никакого огня, никакого ада. Только жёлтые цветы в руках Вики и её испуганные глаза. Она не видела ничего этого.
Сто семьдесят семь? Кто они? Где? О чём это вообще?
Вика. Она не знала, что и думать, перепугалась. А я не могла выговорить ни слова, чтобы успокоить её.
Меня саму было впору успокаивать. Если бы здесь был Оскар, и можно было бы с ним всё это обсудить…
Нет. Никто этого не должен знать. По крайней мере, пока. Я подняла лицо к спокойному небу.
Пока ещё спокойному.
— Ничего, Вика, всё уже в порядке. — Кажется, я совладала с собственным голосом.
— Аврора, извини…
— Ты здесь ни при чём. Не пугайся. Пошли домой.
4.6. Лучшие
— Где нам взять хороших инструкторов? В Ордене настоящих специалистов осталось — раз, два и обчёлся. Война выкосила всех лучших.
Оскар грустно улыбнулся и сказал:
— Причём «раз» — это ты.
— Если Юля узнает, что мы обучаем всех членов Ордена поголовно, она может что-то заподозрить, — сказала я. — Подумать, что мы готовимся к войне.
Оскар устремил на меня пронзительный взгляд.
— А разве нет?
Сто семьдесят семь, вертелось у меня в голове. Так, стоп, хватит. Так и рехнуться недолго.
— Нет, просто нас мало, — сказала я. — Рядовые члены «Авроры» могут позволить себе быть не обученными и не держать в руках оружия: их есть кому защитить, это — обязанность многочисленной и мощной службы Каспара и «чёрных волков». У нас другое положение. Что плохого в том, если все собратья будут способны постоять за себя?
— Можно возложить эту задачу на нашу службу безопасности, — предложил Оскар.
— Да их самих обучать нужно! — не сдержалась я. — Они только так называются, а настоящих профи среди них — процентов пять, не больше! Остальные — дилетанты. Говорю же, война унесла лучших.
— Вот пусть эти пять процентов и займутся, — спокойно ответил Оскар.
— Ты не понимаешь. Только эти пять процентов работают качественно, можно сказать, только они и работают. На них всё держится. Если их загрузить ещё и этим… Не знаю. Надо приглашать кого-то.
— А почему бы не позвать твоих «волков»? Они по-прежнему беззаветно преданы тебе и сделают всё, что ты прикажешь. Можно организовать что-то типа обмена опытом между ними и нашей службой, и под этим прикрытием обучать собратьев. А Юле не обязательно обо всём докладывать. Поговори с Алексом.
Я покачала головой.
— Юля всё равно узнает.
— Рано или поздно узнает, — кивнул Оскар. И, улыбнувшись, добавил: — Но ведь лучше поздно, чем рано?
— Что ж, можно попробовать, — вздохнула я. — Всё равно иного выхода не видится.
В тот же вечер я вызвала к себе Алекса. Он пообещал, что отберёт команду лучших.
Разумеется, мы договорились не делать шума вокруг этого события.
4.7. Тяжело в ученье
Вот и началось самое интересное. Мои крылышки утиной расцветки (Серая Шейка, блин!) достаточно окрепли, я стала более или менее сносным летуном, и мне разрешили помахать мечом.
