Рэки Кавахара - Sword Art Online. Том 3: Танец фей
— А, между сильфами и саламандрами изначально были плохие отношения. Наши территории по соседству, так что мы обычно конкурируем за ресурсы на одних и те же нейтральных землях. Неудивительно, что постепенно вражда усиливалась, и сейчас наши расы практически в состоянии войны. Правда, такого организованного плееркиллерства совсем недавно еще не было. Я уверена, они собираются скоро атаковать Древо Мира.
— Вот, я хочу, чтобы ты мне рассказала про Древо Мира.
— Ах, да, ты что-то об этом уже говорил. Но зачем тебе?
— Я хочу добраться до вершины Древа Мира.
Удивленная, Лифа заглянула Кирито в лицо. Глаза его смотрели серьезно; он явно не шутил.
— Этого все игроки хотят, по крайней мере, я так думаю. Это главный квест в ALO.
— Почему?
— Ты ведь знаешь, что есть предел дальности полета, да? Примерно десять минут для любой расы. Но раса, которая первой доберется до «Небесного города» над Древом Мира, получит аудиенцию с королем фей Обероном и переродится в высшую расу, «альвов». У этой расы фей не будет ограничений на время полета, они смогут свободно летать по небу — вечно, если захотят.
— …Вот как…
Кирито откусил от фруктового пирога и кивнул.
— Да, звучит потрясающе. И ты знаешь, как именно добраться до вершины дерева?
— Внутри Древа Мира его корни образуют огромный купол. Вход в небесный город наверху этого купола, но чтобы туда добраться, надо пройти целую армию стражей-NPC. Уже многие расы пытались послать туда свои отряды, но всех их быстро выносили. Саламандры сейчас — самая сильная раса, в последнее время они добывают много денег и скупают множество шмоток и прочего снаряжения. Думаю, они будут следующими, кто пойдет в атаку на Древо Мира.
— А стражи что, правда такие крутые?
— Офигенно крутые. Сам подумай, ALO вышла год назад. Что это за квест, который нельзя пройти за год?
— Это да…
— По правде говоря, прошлой осенью один очень известный сайт, посвященный ALO, направил в «РЕКТО Прогресс» петицию с просьбой подрегулировать игровой баланс.
— Ух ты, и что?
— Ну разумеется, они получили обычный ответ. «Игровой баланс в настоящее время оптимален», бла-бла-бла. В последнее время появилось мнение, что Древо Мира нынешними методами не взять.
— Может, вы проглядели какой-то важный элемент этого квеста, или же Древо Мира невозможно взять усилиями одной расы?
Рука Лифы застыла в воздухе, не донеся кусок торта до рта. Сильфида вновь пристально взглянула на Кирито.
— О, а это мысль. Если мы проглядели какой-то дополнительный квест, мы это узнаем. Но вот второе, что ты предположил, исключено.
— Исключено?
— Кое-что противоречит этой идее. «Лишь первая раса, которая достигнет». Думаешь, расы будут совместно воевать с Древом Мира на таких условиях?
— Стало быть, это значит… забраться на Древо Мира практически невозможно?
— Похоже, что так. Кроме того, есть еще много других квестов, прокачка навыков для создания вещей лучшего качества, и все такое прочее. Но я ни за что не сдамся, иначе нам не видать радости настоящего полета. Поэтому, даже если на это понадобится много лет, обязательно…
— Да, но это будет слишком поздно! — приглушенным голосом выкрикнул Кирито. Лифа заглянула ему в лицо, удивленная отчаянием, прозвучавшим в этом голосе. Брови Кирито были нахмурены, зубы сжаты так сильно, что его едва не шатало.
— Папа…
Пикси, державшая творожный бисквит обеими руками и откусывавшая маленькие кусочки, прекратила жевать и отложила еду. Она взлетела Кирито на плечо и прижалась к его щеке, пытаясь утешить. Некоторое время спустя напряжение ушло из тела Кирито.
— …Прости, что напугал тебя, — тихо произнес Кирито. — Но мне… мне правда очень надо добраться до вершины Древа Мира.
Черные глаза, сверкающие подобно полированному клинку, неотрывно смотрели на Лифу; ее сердце чаще забилось в груди. Отпив вина, чтобы успокоиться, Лифа спросила:
— Зачем тебе нужно в такую даль?
— Я ищу кое-кого.
— В смысле?
— Это такая штука, которую так просто не объяснишь, — Кирито улыбнулся Лифе, но по глазам ей была видна вся глубина его отчаяния.
«Где я видела глаза, которые смотрели точно так же?»
— Лифа… спасибо тебе, твои уроки мне здорово помогли. И за еду спасибо, очень вкусно. Я рад, что ты была первой, с кем я здесь познакомился.
Кирито встал; Лифа машинально схватила его за запястье.
— Слушай, погоди… ты что, правда собираешься отправиться к Древу Мира?
— Угу, я должен увидеть его собственными глазами.
— Это же просто безумие. Оно очень далеко. Между нами и Древом Мира полно очень сильных монстров. Я знаю, ты сильный, но…
Ох, не успела ей в голову прийти мысль, как слова уже вырвались изо рта.
— Тогда я тебя туда провожу.
— О?
Кирито распахнул глаза.
— Не, но я не должен навязываться человеку, с которым только что познакомился…
— Да, но я уже приняла решение!!
Лифа отвернулась, чтобы Кирито не увидел ее внезапно запылавших щек. Поскольку в ALO можно летать, других способов быстрого перемещения попросту нет. А значит, путешествие к центру мира — к Древу Мира и к городу Аруну, столице Альвхейма — ничем не отличается от путешествия в реальном мире. Более того, предложить совместное путешествие юноше, с которым она познакомилась лишь несколько часов назад, — такое поведение даже сама Лифа считала немыслимым.
«Но — почему же… я просто не могу оставить его одного».
— Завтра ты здесь будешь?
— О… ага.
— Тогда встречаемся завтра в три часа дня. Сейчас мне пора. Если захочешь разлогиниться, воспользуйся комнатой в «Павильоне долинной лилии». Ну, до завтра.
Движением левой руки Лифа открыла меню. Будучи сильфидой, на своей территории она могла разлогиниться откуда угодно; так что она нажала кнопку выхода.
— Ой, подожди!
Кирито поднял голову и сказал Лифе с улыбкой:
— Спасибо.
Лифа улыбнулась в ответ и кивнула, затем нажала «Да». Весь мир окутался радугой, затем стал черным. Тело Лифы постепенно растворилось, лишь пылающее лицо и колотящееся сердце вернулись вместе с ней в реальный мир.
Она медленно открыла глаза.
Прямо перед глазами у нее был знакомый постер, прикрепленный к потолку. Скриншот из игры, увеличенный и распечатанный. Бесконечное небо, парящие в небе птицы и в центре — летящая девушка-фея с длинными волосами, собранными в хвост.
Сугуха Киригая подняла руки к голове и сняла Амусферу. Всего два расположенных рядом кольца — куда изящнее на вид, чем оборудование первого поколения, нейрошлем; она создавала больше ощущения чего-то роскошного и меньше — чего-то связывающего, ограничивающего.
