Надежда Журавлева - Поклянись...
- Спасибо, - сухо поблагодарил эльф.
- Не за что, - отмахнулся ученый и тут же ехидно добавил: - Скорее уж, тебя тихо-мирно повесят в каком-нибудь городке. Но ни в этом дело. Вторая же промашка мага заключалась в выборе времени. Солнечный свет как-то влияет на высшую нежить, и она становится гораздо миролюбивей и разумней. Миралида не стала нападать на Вариана. В результате вы прибыли как раз вовремя, чтобы прикончить мага и прогнать эту тварь.
- Отличный план, - заметил Вариан. – Повезло, что здесь проехали именно мы. Другой бы вляпался в это и не выбрался.
- А кто маг-то? Откуда он тут взялся? Я ведь проверял дома, там ни одного мага нет! – возмутился Норид. Полукровка был искренне оскорблен. Его умения наемника подвергались сомнению! – Жаль, этот труп сгорел так быстро, я рассмотреть не успел…
- Не беспокойся, в деревне его не было, - успокоил его Вариан. – Ты не замечаешь здесь ничего непривычного?
- А чего там привыкать, мы тут всего два дня… - тем не менее, Норид добросовестно покрутил головой. – Ну, хозяин вон там, за стойкой. Мальчишка с кухаркой на кухне. Они что, до скончания зимы будут готовить?! Вышибала… вышибала… а вышибала где?
- Остался в овраге, я полагаю. – Имирит одобрительно похлопал внука по плечу. – Молодец, что заметил…
- Интересно, как он лишился Дара, - задумчиво пробормотал Вариан. – Такое бывает не часто, а ведь он не только выжил, но и сохранил минимальные возможности!
- Полагаю, все так же, как и другие. Баловался с Изнанкой, не учитывая, как жадно она пьет Силу… - пожал плечами ученый. – Умения у него неплохие. Пока ты был в отключке, я съездил в овраг, затер пентаграмму, заодно за Изнанку заглянул. Сильную тварь призвал, явно не в первый раз!
Больше о маге-вышибале они не говорили. Все было ясно и без этого. Кроме одного – откуда он здесь взялся?..
Когда официантка наконец принесла еду, Имирит произнес, пододвигая к себе тарелку:
- Ну что же…сейчас поедим и поедем дальше?
- Немедленно.
* * *Норид похлопал кобылку по шее и повернулся к ее хозяину – плюгавому мужичку с лицом бывалого скотокрада.
- Ну, сколько эта красавица стоит?
- Ну… пять золотых! – рискнул мужичок.
- Сколько-сколько? – Норид недоуменно приподнял брови. – Уважаемый, вам не кажется, что это дороговато? Для нее и полтора будет многовато…
- Четыре и восемь платиновых! – снизил цену скотокрад.
- Все равно дорого… Три.
- Но это слишком мало, - возмутился хозяин кобылки. В глубине души Вариан с ним согласился: кобылка заслуживала пяти золотых. Но не говорить же ему это? – Это великолепная кобыла из самого Карида! Через полматерика вез, лучшим сеном кормил, а вы мне – три! Четыре и шесть!
- Три, уважаемый, три, - Норид взял кобылу под уздцы, ласково потрепал ее по храпу и вновь повернулся к скотокраду: - А откуда здесь, в захудалой деревушке, эта кобылка из Карида, явный выходец из императорских конюшен? Откуда, если на то пошло, остальные пять лошадей, которых я заметил у вас?
Мужичок явственно испугался, но испуг лишь прибавил ему наглости:
- Не твое дело, наемник паршивый! Уходите отсюда, не то людей кликну!
- Ой, мы так испугались… Мужик, ты выгляни на дорогу, взгляни, кто у нас в клетке сидит!
Скотокрад боязливо покосился на Норида, словно опасался, что тот сейчас вскочит на лошадь и уедет, но справедливо рассудил, что телегу он вряд ли бросит, и выглянул из конюшни. Вариан, прислонившийся к дощатой стене клетки, с нескрываемым удовольствием наблюдал, как лицо конокрада посерело, а сам он как-то очень быстро переместился к самым дальним стойлам.
- Ну что, уважаемый? – Норид с почти искренним участием взглянул ему в лицо. – Согласен на три… нет, два злата?
- Д-да…
- Вот и хорошо. Крепись, молодец, тебе еще за лошадями ухаживать. – Наемник одобрительно похлопал его по плечу, сунул в руку монеты и поскорее вскочил на кобылку. Вообще-то, седло, потник и уздечка в стоимость лошади не входили, но оба – и человек, и полуэльф – решили, что на такие мелочи не стоит обращать внимания…
Когда путники уже ускакали, плюгавый разжал руку, взглянул на две сиротливо поблескивающие монеты и с облегчением выдохнул:
- Уф, дешево еще отделался! Спасибо великим Первостихиям за их великую милость!!
* * *- Серой назову, - решил между тем временем Норид, нагнав телегу. Вариан покосился на кобылку и усмехнулся:
- Миралидой надо было. Перепутали мы клички…
- Ничего, и так неплохо! – махнул рукой молодой наемник. – Хорошая кобылка, и такая дешевая!
- Надо же, ограбил честного человека и ничуть этого не стыдится, - неодобрительно покачал головой Имирит. – Эх, внук, тебе уже за сотню перевалило, а все мальчишку из себя корчишь…
- Честного? – от души расхохотался Норид. – Честного?! Да это конокрад! У него в стойлах такие лошади, я аж обзавидовался! Ты думаешь, это он сам племенным разведением занимается?!
- Нет, конечно, но все-таки, - не мог не согласиться с ним исследователь. – Вариан, наемник может грабить людей?
- Смотря какой наемник и какой человек, - пожал плечами эльф. – Опять же, некоторые заказы предусматривают похищение тех или иных предметов… Между прочим, я и сам пару раз неплохо зарабатывал на этом…
- Да? И что же украл?
- Ну… тот меч, что у Норида к седлу приторочен… - Вариан поудобней устроился на телеге и начал загибать пальцы. – Амулет Воздуха, у самого императора украл… меня гильдия потом еле защитила, пришлось столько "благодарностей" выслушать! Зато внимание на себя обратил… Мешок с какой-то дрянью, я не разбирался, что это…
- Понял, понял… - Имирит, который исполнял обязанности возничего, фыркнул и подстегнул коня. – Короче, ничему хорошему ты моего внука обучить не можешь… Боги, с кем я связался? С кровожадными наемниками, один из которых – мой внук, а другой в свое время был лучшим наемником, да и сейчас мало кому проиграет?!
- Ничего, дед, - утешил его Норид, присоединяясь к остальным спутникам. Конь мертвый, свезет любую тяжесть и не запыхается. Серая, привязанная длинной веревкой, тут же перебежала на другую сторону, где шел Барг, и кони начали заинтересованно перефыркиваться. – Зато благодаря этим наемникам ты везешь редчайшую добычу – настоящего оборотня! Лучше об этом подумай!
Миралида заворчала, словно услышав, что речь идет о ней. Один тихий звук резко пресек разговор, и дальше они ехали тихо. Лишь один раз Вариан резко обернулся, всмотрелся вдаль, но ничего подозрительного не заметил…
* * *Пустоземье и Цитадель разделяло больше двух месяцев неспешной езды. Крайний север и северо-восток материка… Эти территории никак не могли похвастаться хорошей погодой, хотя с Пустоземьем не могло сравниться ничто. Хорошо хоть, нежить тоже предпочитала более населенные территории, благоразумно обходя заледеневшие поля и мрачные горы и оставляя их сбреднувшим с ума путникам. Именно об этом размышлял Вариан, в очередной раз помогая толкать телегу…
