Саманта Хант - Изобретая все на свете
— Что приводит нас к новой проблеме, мистер Картер. Как получилось… — Ведущий вытирает лоб и слегка разворачивается на табуретке. — Что, если путешествие во времени возможно, Америку не заполонили пришельцы из будущего? Люди хотят знать. А ответ мистера Картера на этот вопрос мы услышим после сообщения от нашего спонсора.
Уолтер наконец-то откидывается на спинку кресла и переводит взгляд на Луизу.
— Азор… — Это первое, что он произносит, а потом: — Ты понимаешь, что это значит, Лу? — Он улыбается до ушей, но дочь не отвечает.
Она сидит, уставившись прямо перед собой, чувствуя спиной присутствие Артура Вогана — угрозу или наслаждение, — и сердце бьется у нее в кончиках пальцев.
Уолтер настаивает:
— Я знал, что он добьется. Ты понимаешь, что это значит, Лу?
— Что? — отзывается она, не глядя на отца.
Уолтер потрясен. Он без ума от Азора. Азор — его персональный герой.
— Милая, это же значит — Фредди, — шепчет Уолтер. — Это значит, мы сможем увидеться с Фредди.
Луиза вздыхает и безнадежно качает головой.
— У-у-у-ух! — Великий Вождь Эзра раскатывает звуки на языке. — Восхитительно! Я говорю о смеси жареных орешков Майера. Одной горсти всегда мало. Смесь высшего качества: кешью, пекана, фундука, арахиса и миндаля. На доброе здоровье, на долгую жизнь. Спрашивайте ореховую смесь Майера в вашей бакалее — с солью и без соли!
Великий Вождь Эзра переключается на свой обычный голос и продолжает:
— Итак, мистер Картер, пришельцы из будущего. Они здесь? А если они здесь, почему не заявляют о себе в соответствующие инстанции?
Уолтер опять склоняется к сцене. Азор сидит, уставившись в зал. Открывает рот и закрывает снова. Открывает губы и опять смыкает. Выдыхает:
— Да.
Эзра ожидает продолжения. Продолжения не следует.
— Да? — торопит он.
Азор поворачивается к нему и кивает головой: «Да».
— Вы не могли бы уточнить, сэр?
— Это моя теория. Я не уверен, но думаю, что пришельцы из будущего довольно многочисленны. Вы слышали об этих людях, читали о них в газетах или в учебниках истории, — говорит Азор.
— Кто же они? — интересуется Эзра.
— Ну, Бен Франклин, Луи Пастер, Чарлз Беббидж, Ада Лавлейс… — вы знаете. Никола Тесла. Он живет у нас в Нью-Йорке.
Теперь уже Луиза всем телом подается вперед. Мистер Тесла? Старик из отеля?
— Он еще жив? Мы много лет о нем не слышали, — смеется Эзра.
— О, да. Еще как жив, — серьезно отвечает Азор. — Я использовал в своей работе многие из его идей.
— То есть, вы с ним встречались?
— О, нет. Я собираюсь, но пока не встречался.
Луиза обдумывает, как он высосал электричество из целого здания. Правда, мистер Тесла странный человек, но это не значит, что он из будущего.
— Где же доказательства? — спрашивает Эзра. — Есть у него какая-нибудь членская карточка будущего?
— Нет, — отвечает Азор. — Доказательство — технология беспроволочных передач, которая позволяет сегодня передавать в эфир эту программу. Это изобретение мистера Теслы.
Великий Вождь Эзра ошеломлен.
— Ну, — тянет он, — не знаю, что сказал бы на это мистер Маркони.
Азор и ухом не ведет. Он снова сидит, уставившись в стену над головами.
— Мистер Маркони просто вор.
Помощник режиссера принимается махать руками, и Эзра, заметив его, кивает.
— Ну вот, господа, — говорит он. — Пришельцы из будущего. Существуют ли они? Да — говорит Азор Картер, директор компании «Эй-джей-си». Сожалею, но время, отпущенное «Научным открытиям Великого Вождя Эзры», истекло. Слушайте нас на следующей неделе с вопросом: «Гориллы — друзья или враги?». Спасибо, что настроились на нашу волну. С вами был Великий Вождь Эзра. Хай-ай-ай-ай-айя!
И все заканчивается. [13]
Эзра торопливо пожимает Азору руку и скрывается за сценой. Снова появляется молодая женщина, суетится вокруг Азора, помогая ему слезть с табуретки. Но Азор все сидит, устремив взгляд над головами толпы, начинающей стекаться к выходу. На губах у него хитроватая улыбка, и он как будто разочарованно покачивает головой.
— Идем, — зовет Уолтер. — Пойдем к Азору.
— Одну секунду, — просит Луиза.
Уолтер останавливается и ждет, склонив голову в недоумении: разве может сейчас что-то быть важнее Азора?
— Что такое? — спрашивает он.
— Тот парень, я тебе говорила. Артур Воган. Он здесь.
Уолтер встревоженно спрашивает:
— В самом деле? Зачем?
— Не знаю, но хочу его спросить. Я на одну секунду, — говорит она отцу.
Уолтер понуро опускает голову.
— Ладно, — говорит он и уходит приветствовать Азора в одиночку.
Артур, как видно, высматривает кого-то в зале, но Луизу он не видит. Проход забит людьми, а она боится его упустить и потому весьма невоспитанно подбирает подол и лезет прямо через ряды, пробираясь к Артуру. Все идет хорошо, пока она не добирается до ряда легких складных стульев. Она хочет перелезть и через них, но, взобравшись на спинку, обнаруживает, что стулья не рассчитаны на ее вес. Металлические рамы опрокидываются, и Луиза приземляется на четвереньки. Стулья вместе с Луизой издают оглушительный грохот. Все зрители, чинно покидавшие зал, смолкают и вытягивают шеи, пытаясь высмотреть источник шума — все, в том числе и Артур Воган.
— Привет, — говорит он и машет ей. Перескакивает через несколько рядов, чтобы помочь ей встать. Она встает сама, слишком смущенная, чтобы принять его помощь. Расправляет юбку и пальто.
— Привет, — говорит она. В голове плещется вода, ведро мутной воды. Она смущена и никак не может найти слов, чтобы обратиться к Артуру. У него на лице с тех пор, как она видела его утром чисто выбритым, проросли черные точки щетины. На потемневшей коже губы кажутся еще ярче. Толпа течет мимо, тянется к выходу из зала. Его шея, нос, ресницы… Зал, в котором стоял мороз, быстро превращается для Луизы в раскаленную печь. Она отыскивает одно слово.
— Так, — говорит она и закусывает губу, придумывая, что еще сказать, вспоминая, о чем хотела спросить.
— Что ты здесь делаешь?
Артур озадачен.
— Луиза? — спрашивает он и, понизив голос, повторяет, словно в первый раз он ошибся: — Луиза? Я получил твое приглашение.
Луиза шевелит онемевшими извилинами. Собирает по кусочкам вопрос:
— Приглашение? — изо рта вырывается звук, похожий на шипение проколотого воздушного шарика. — Я не посылала. Я и сама узнала всего час назад. Я даже не знаю, где ты живешь.
