Антон Грановский - Плащаница колдуна
– Ратмира, это я, – сказал Бельмец и улыбнулся. – Не бойся.
Женщина остановилась и попятилась. Смотрела она не на Бельмеца, а на страшного человека с замотанной головой.
– Ратмира, это Темный ходок, – принялся объяснять Бельмец. – Ты, наверно, о нем слышала. Он не сделает тебе вреда. Но ты должна ответить на наши вопросы.
Она перевела взгляд на Бельмеца, сглотнула слюну и сдавленно спросила:
– Что с Угримом?
– С ним все в порядке, – соврал Бельмец. – Мы только связали его. Ратмира, мы знаем, что к вам приходил Глеб-Первоход. Чего он хотел? Поведай нам, Ратмира.
Женщина облизнула пересохшие губы и хрипло проговорила:
– Нетленный… У нас в подвале…
– У вас в подвале нетленный? – уточнил Бельмец.
Ратмира кивнула. Бельмец ухмыльнулся:
– Спрятали, значит. И что от него хотел Глеб?
– Он сказал… Он сказал, что нетленные разговаривают.
Бельмец покосился на Темного ходока. Тот стоял в дверном проеме, сложив руки на груди. Бельмец снова повернулся к женщине.
– Куда направился Первоход, Ратмира?
– В Гиблое место, – тихо ответила она.
– Зачем?
– Того не ведаю.
Темный ходок шагнул вперед и коротко проскрежетал Бельмецу:
– Уйди.
Барышник, поняв, что сейчас произойдет, повернулся и заспешил прочь из дома.
За спиной у него раздался пронзительный женский вскрик, но тут же оборвался.
Когда Темный ходок вышел из дома, перчатки на его руках были темными от крови Ратмиры.
6Лошади бодро выбивали копытами дробь. От княжьего града отъехали далеко. Когда Хлынь совсем скрылся из виду, Глеб повернул лошадей с большака на проселочную дорогу.
– Куда мы едем, Первоход? – спросил, поблескивая очками, Лагин.
– В село Топлево, к кузнецу Вакару, – ответил Глеб.
Диона приподняла голову.
– Я слышала про Вакара, – сказала она. – Говорят, что он валах. И еще, что у него сумасшедшая дочь.
– Поменьше слушай, что говорят, – сухо проронил Глеб.
Вскоре показалось село. Оно было небольшое, но дома стояли чистые и ухоженные, заборы – досточка к досточке. За огородами темнели баньки. Из некоторых, по случаю выходного дня, шел дымок. Умели русичи жить, когда хотели.
Вот и дом кузнеца. Самый большой, с огромным резным коньком на козырьке.
– Тпрр-уу! – крикнул лошадкам Глеб и остановил телегу.
На завалинке сидела полноватая русоволосая деваха в белой рубахе и грызла сухарь. Ноги ее были босы, а на голове красовалась суконная мужская шапка. Лицо было плоским и конопатым, глаза смотрели на все с философским безразличием.
– Приветствую тебя, Ольстра, дочь Вакара!
Деваха прищурила голубые глаза.
– Первоход? Ты ли это?
– Я, как видишь.
– Давно тебя у нас не было. С чем пожаловал?
Глеб улыбнулся.
– Соскучился по вам. Захотел повидаться. Отец-то дома?
– Батюшка почивает.
– Где?
– Где и всегда – на заднем дворе. За кузницей.
Вакар спал на ворохе старого сена. Русые, давно не стриженные волосы его были всклокочены, в кудрявой бороде застряли сухие травинки. Рядом валялся пустой кувшин. Глеб поднял кувшин, понюхал и поморщился.
– Брага, – сказал он.
Ольстра хмуро посмотрела на спящего отца и спросила у Глеба:
– Разбудить, что ли?
– Разбуди, – кивнул Глеб.
Ольстра повернулась и пошла в кузню, но почти тотчас вернулась с приготовленным заранее ведром воды.
– А ну – разгребись! – скомандовала она.
Глеб и его спутники отошли от кузнеца на пару шагов.
– Вставай, старый леший! – крикнула Ольстра и окатила отца водой.
Некоторое время ничего не происходило. Вакар продолжал лежать на ворохе сена – мокрый, с капающей из волос и бороды водой. Наконец он открыл один глаз и хмуро посмотрел на незваных гостей.
Глеб улыбнулся.
– Приветствую тебя, кузнец-вещун Вакар!
Кузнец приподнял лохматую голову и прищурил заплывшие глаза. Его толстые губы тронула усмешка.
– Кого я вижу. Глеб из рода Алкоголя-Табака? Пришел за новым зачарованным мечом?
– Да. Откуешь мне меч-всеруб?
– Смотря сколько заплатишь.
– Заплачу щедро. А еще мне нужны патроны для ольстры.
– Патроны у меня есть. Давно сделал, все тебя дожидался, чтобы отдать. И чтоб ты знал: огневое зелье подорожало, так что с тебя еще полгривны. – Вакар перевел взгляд на спутников Глеба. – А это кто с тобой?
– Ученый муж Тимофей Лагин и бродяга Хомыч.
– Приветствую тебя, кузнец-вещун! – почтительно произнес Хомыч.
– Доброго тебе дня! – с улыбкой пожелал Лагин.
Кузнец глянул на Диону и усмехнулся.
– Девка-то с вами какая красивая. Мне такие уже и во сне не снятся.
– Ее зовут Диона, – сказал Глеб. – И она не девка, а нелюдь.
– Нелюдь? – Лицо кузнеца помрачнело. – Негоже человеку знаться с лесной нечистью.
Диона сдвинула брови-стрелки.
– Зря вы, дяденька, меня обижаете, – сказала она. – Я злого никому не сделала.
– Не сделала, так сделаешь, – небрежно и презрительно проговорил Вакар, почесывая бок. – Все вы, нелюди, одной грязью мазаны. Ладно. Идите в дом, а я пока разожгу огонь да покличу помощника.
За последние пять лет Глеб уже в четвертый раз приезжал к кузнецу за новым мечом. Клинки, которые могли десятилетиями достойно служить в ратных битвах, в Гиблом месте быстро приходили в негодность. Ржавели, ломались, зазубривались. Глеб поначалу грешил на Вакара, но потом обнаружил, что мечи других кузнецов не выдерживают в Гиблом месте и одного месяца.
Что-то такое было в тамошнем воздухе. Что-то, что губило клинки и корежило людские души.
Сейчас, в четвертый раз, все прошло так же, как в предыдущие. Стоя на пригорке перед кузней, Глеб гордо выпрямил голову и почтительно и торжественно проговорил:
– Создатель всепобедного оружия, славный кузнец-вещун Вакар! Прошу тебя отковать мечи-всерубы моему товарищу Лагину, что пришел к нам из земель моравийских, также и доброму страннику Хомычу! Пусть кованные тобой мечи станут символом честной победы, а не холодным железом! Откуй нам мечи!
– Откуй мечи! – громко повторил Лагин.
– Откуй мечи! – сбивчиво пробормотал Хомыч.
Кузнец-вещун поклонился в сторону восхода солнца и пробасил:
– Руки мои да не разучатся плавить железо из болотной руды! Руки мои да не устанут ковать из криц нержавеющее всепобедное оружие! Я откую мечи с острыми жалами на погибель темным злыдням!
– Слава Вакару! – торжественно изрек Глеб.
– Слава! – поддержали Лагин и Хомыч.
Вакар кивнул и, сосредоточенно насупившись, зашагал к кузнице.
Вскоре из кузницы послышался перестук молотов, а затем – басовитый голос Вакара:
– …заговариваю тебя, меч победный, на доброе дело… против гада морского и земного… против силы злой иноземной…
