Сергей Сухоруков - Стражи цветка
- Куда сюда?- спросил Ян оглядываясь. Он был в своей же комнате. Но вся мебель куда-то пропала.
- Он должен был быть здесь!- настаивал на своем корчмарь.- Вы же слышали моих слуг. Этот Ян никуда не выходил!
- Я верю своим глазам. А ты?- капитан прошелся по комнате.- Здесь никого нет. А ты не врешь? Может, ты его прячешь?
- Господин капитан! - обиделся гном.- Как же можно? Вы - власть. Закон! А я чту закон.
- Да? Знаю я, как ты его чтишь. Все знаю! Ох, смотри у меня гном. Если дойдет слух о твоей...гм... деятельности до князя...
- Я всего лишь скромный корчемник, - смиренно отвечал Каин. - Что князю до меня? Я верный ему слуга. Не я ли предупредил вас ночью о пивоварах?
- Ты. Но все это чушь собачья. Пивовары проспятся и пойдут варить пиво. Меня интересует не они. Мне нужен этот мальчишка. А точнее его кот. Грамоту привезли из столицы. Слыхал?
Корчмарь утвердительно кивнул головой.
- Вот и ловим. У меня в крепости уже зверинец целый. Каштелян думает, чем больше их князю на живодерню пошлем, тем лучше. Надоело нашему Тывнуту в Воруте сидеть. В столицу хочет. А мы ему котов лови...Ладно. А своих людей я все же у тебя оставлю.
Корчмарь и капитан вышли.
- А зачем им коты-то?- спросил усатый человечек у Яна и шмыгнул носом.
- Не знаю,- волнуясь, ответил юноша,- у меня кошка пропала в городе. А что если это они ее схватили?
- Заведи другую,- предложил человечек.
- Мне моя надо.
- Эта та серая, лохматая, с наглыми зелеными глазами?- совсем по-кошачьи фыркнул человечек.
- Ты ее видел?
- Ты с ней в мою корчму пришел... Слушай, а как ты в наш мир попал? Ты маг?
- Нет. А почему в ваш мир? Разве мы не в корчме?
- В корчме. Да только в моей.
- А разве хозяин ее не Каин?
- Каин хозяин ее в вашем мире людей. А здесь - я.
- Да где здесь?
- Ваши маги называют мой мир нижним миром, люди простые - миром духов и теней. Я и есть этот самый дух. Домовой, по-вашему.
- Дух?
- Именно, - кивнул корчемный домовой.- Хотя мне и не понятно кто и зачем нас так прозвал. Если мы духи, то вы, люди, тогда кто?
- Люди? - предположил Ян.
- А ты умен не по годам, юноша! - фыркнул домовой.
- Так значит я в потустороннем мире?
- Ну, вроде того.
-А! Ну теперь понятно. А как я в ваш мир попал?
Домовой поморщился.
- Так что ты там про свою кошку говорил?
- Пропала она. Если ты, правда, дух - помоги мне ее найти,- попросил Ян.- Люди говорят, вы многое можете. Магию знаете. Я заплачу.
- Я не могу оставить корчму. Чем я тебе помогу? Разве что незаметно вывести в город? Тебя ведь в зале стражники караулят.
- Стражники?
- Они самые. Арестуют они тебя. Что им? Запросто! А что нам?- домовой в задумчивости щипнул себя за волосатую щеку. - А нам: позорное пятно на репутации корчмы. И нам это ни к чему, - рассудил он.
И не спрашивая согласия, домовой схватил человека за руку и потянул вниз. Ян почувствовал, как пол ушел из-под ног и он падает.
- Все, мы во дворе,- сообщил Яну его новый знакомый. Юноша ничего не видел, кроме сероватой мглы. Она скрыла и домового, и Ян только слышал его голос.
- А у тебя много денег?- вдруг спросил домовой.
- Да,- соврал Ян.
- Хорошо,- подумав, сказал волосатый человечек, - попробуй обратиться к моему кузену Большому Чугунку. Иди на мельницу к старому Рогозе. Скажи там, что Ясь Корчемник прислал. Корчемник - это я.
- Спасибо,- поблагодарил Ян и взялся за кошель.- Сколько я тебе должен за помощь?
- А нисколько. В "Чистом доме" для тебя услуги бесплатные. Аль забыл?- усмехнулся домовой Ясь.- А в наш мир не ходи больше. Не надо. Бывай.
Домовой уперся двумя волосатыми ладонями в Яна и вытолкнул его из темноты.
Юноша вывалился на светлый корчемный двор. Предметы вновь обрели твердость и формы, а запахи конюшни напомнили Яну, как прекрасен его мир живых.
- Ясь!- позвал Ян. Но домовой не отзывался. Юноша вышел в город.
Когда степняк заорал на Марту, Болда не стерпел и ринулся к нему с явным намерением уложить на месте. Но второй гвардеец был начеку и ловко сбил парня с ног. Болда при падении больно ударился головой о лавку и даже на мгновение потерял сознание. Придя в чувство, он сразу же попытался встать на ноги, не заботясь о себе, думая только о защите своей Марты. Но ударивший его гвардеец ткнул ему лезвием кривого меча в лицо, недвусмысленно намекая оставаться в лежачем положении. Теперь уже Марта, вскрикнув, бросилась к Болде. Десятник Барым схватил девушку за руку и грубо отбросил к стойке, где ее подхватил Колодок.
- Мы, правда, вам все сказали,- запинаясь, сказал корчмарь. Одна его рука была за спиной. Ею Колодок нащупал длинный кухонный нож и крепко сжал его. Однако он колебался пустить его в ход. Это означало бы конец и ему, и Марте с Болдой, и корчме "Бук и дуб". Понятно, что на себя и на корчму Колодку было наплевать. Он еще крепче прижал к себе свою дочь. Что-то видимо опасное, знакомое уловил десятник в глазах корчмаря, поэтому рука его легла на рукоять меча.
- Отставить! - все в корчме, включая княжеских гвардейцев, вздрогнули, услышав знакомый голос. На пороге стоял капитан Дитрих. Колодок разжал рукоять ножа, а степняки спрятали мечи в ножны.- Вышли вон.
Степняки поспешили выполнить приказ. Капитана Дитриха боялись даже они.
Гвардейский офицер, отдуваясь, сел на лавку, сметнул со стола засохшие крошки хлеба.
- Что так грязно у тебя корчмарь,- строго сказал он и, вспомнив что-то ему забавное, расхохотался.- Ну чего застыли? Ты и парень садитесь за стол, а ты, девка, неси пиво. В горле пересохло. Говорить будем.
Говорили они не долго. Дитриху почти все стало понятно с первых же слов корчмаря. Капитан нашел то, что искал князь. А потом найдет и то, что ищет он: убийцу своего господина.
- А когда твой брат вернется, он не говорил?- спросил Дитрих у Болды.
- Нет,- отвечал все еще насупленный работник.
- Скажи корчмарь,- уже собираясь уходить, спросил офицер,- а других зверей или птиц... змей, ворон... здесь не появлялось?
- Ну ж не в городе живем,- отвечал наморщив лоб захмелевший от пива и пережитых волнений за себя и детей Колодок.- Попадается. Ворон...много. Так вон одна сидит!
При этих словах корчмаря затаившийся за окном черный ворон спохватился и взлетел. Капитан Дитрих стрелой вылетел из корчмы. Колодок еще не видел, чтобы люди так быстро передвигались.
Дитрих глянул на небо. Там парил ворон. Но не один. Черных птиц было несколько. Офицер выругался.
- В город! - крикнул он ожидавшим его во дворе скуластым гвардейцам.
Ян и пивовар друг другу вежливо раскланялись. Юноша шел по городским улицам и многие горожане его узнавали. Однако сейчас эта неожиданная популярность могла Яну навредить, учитывая, что управляющего Гудагая разыскивала стража. Догадавшись, что его частично выдают босые ноги, Ян завернул в лавку к сапожнику. Покупая себе туфли, юноша узнал у ремесленника, что нужная ему мельница давно уже по назначению не используется и догнивает на реке за городом. Туда юноша и направился. Вскоре она показалась: срубленная из дубовых бревен, покосившаяся от старости. Ее жутковатый вид напомнил Яну слова сапожника, который советовал держаться подальше и от мельницы и особенно от мельника. Но выхода у Яна не было, и он постучал в ветхую дверь. Ее открыл высокий, седой и мрачный старик.
