Роджер Желязны - Рука Оберона
— Я не знал, что ты знаком с Мартином.
— Я в глаза его никогда не видел.
— Тогда как ты узнал субъекта на Козыре?
— Я был там не один.
— Кто был с тобой?
Я улыбнулся.
— Не-ет, Брэнд. По-прежнему твой черед рассказывать. Когда мы в последний раз беседовали, ты сказал, что враги Янтаря все время поспешали из Дворов Хаоса, что они прибывают в королевство по черной дороге благодаря тому, что сделали вы с Блейсом и Фионой, когда сошлись во мнении по поводу наилучшего пути к трону. Сейчас я узнаю, что повреждение нанес ты. Но Бенедикт наблюдает за черной дорогой, а я только что любовался Дворами Хаоса. Новых ударных войск там нет, как нет и вообще движения по той дороге. Я знаю, что время в тех краях течет по-другому. У них было более чем достаточно времени, чтобы подготовить новую атаку. Я хочу знать, что их сдерживает. Почему они не нападают? Чего они ждут, Брэнд?
— Ты приписываешь мне знание того, о чем я не осведомлен.
— Я так не считаю. Ты — местный спец по этому вопросу. Ты заключил с ними сделку. Тот Козырь — свидетельство, что ты утаиваешь что-то, касающееся и других вопросов. Не виляй и просто говори.
— Дворы… — сказал он. — А ты еще та ищейка. Эрик — дурак, что не убил тебя на месте. Если б ему было известно, что ты знаешь об этих делах…
— Эрик — дурак, — признал я. — Ты — нет. Говори.
— Нет, я — дурак, — сказал Брэнд, — притом сентиментальный. Помнишь день нашего последнего спора здесь, в Янтаре, давным-давно?
— Кое-как.
— Я сидел на краю кровати. Ты стоял у письменного стола. Как только ты развернулся и направился к двери, я решил убить тебя. Я протянул руку под кровать, где хранил взведенный арбалет со стрелой. Я действительно сжимал его в руке и был готов поднять, когда что-то остановило меня.
Брэнд сделал паузу.
— И что это было? — спросил я.
— Посмотри там у дверей.
Я посмотрел и не увидел ничего особенного. Я начал уже качать головой, когда Брэнд сказал:
— На полу.
Тогда я сообразил, что это — красно-коричневый ковер с оливково-коричнево-зеленым геометрическим орнаментом.
Брэнд кивнул.
— Ты стоял на моем любимом ковре. Мне не хотелось, чтобы на него попала кровь. Потом мой гнев улетучился. Так что я — тоже жертва эмоций и обстоятельств.
— Милая история… — начал я.
— …Но сейчас ты хочешь, чтобы я перестал вилять. И тем не менее я не вилял. Я пытался заработать очко. Мы оба живы по взаимному молчаливому согласию и редкому счастливому стечению обстоятельств. Я намерен отказаться от такого молчаливого согласия и исключить возможность несчастных случаев в паре весьма важных ситуаций. Но для начала — если отвечать на твой вопрос — пока я не знаю наверняка, что же удержало силы Хаоса, но могу осмелиться на очень хорошую догадку. Блейс собрал громадную ударную силу для атаки на Янтарь. Тем не менее она по размаху и рядом не стояла с той, что предложил ему ты. Видишь ли, он будет рассчитывать, что воспоминание о той последней атаке станет основой для обеспечения ответа на новую атаку. И, вероятно, ей будут предшествовать попытки убить Бенедикта и тебя. Хотя эта акция и будет отвлекающим маневром. Я готов предположить, что Фиона снеслась со Дворами Хаоса — быть может, прямо сейчас занята именно этим — и подготовила их для настоящей атаки, которую можно ожидать в любой момент сразу после диверсионного набега Блейса. Следовательно…
— Говоришь, это хорошая догадка, — прервал я его. — Но мы даже не знаем, жив ли Блейс.
— Блейс жив, — сказал Брэнд. — Я смог удостовериться в этом по его Козырю — просто факт его нынешней активности, — прежде чем он почувствовал мое присутствие и заблокировал меня. Он очень чувствителен к подобному наблюдению. Я обнаружил Блейса в поле с войсками, которые он намеревается двинуть против Янтаря.
— А Фиона?
— Нет, — сказал он, — с ее Козырем я не экспериментировал и тебе не советую. Она в высшей степени опасна, и я не хочу раскрывать себя ее воздействию. Моя оценка ее нынешнего расположения основана скорее на дедукции, чем на информации из первоисточника. Хотя мне и хотелось бы подтвердить свою оценку.
— Ясно, — сказал я.
— У меня есть план.
— Валяй.
— Способ, которым ты вызволил меня из заточения, был весьма вдохновенным, — то, как ты объединил силы всех и каждого. Можно вновь воспользоваться той же идеей, но с другим исходом. Если усилие будет должным образом направлено, подобная сила крайне легко сомнет личную защиту — даже если этой личностью будет Фиона.
— Скажи лучше «направлено тобой».
— Конечно. Я предлагаю созвать семью и пробить путь к Фионе и Блейсу, где бы они ни находились. Мы схватим их во плоти и на один миг заблокируем. Этого мига достаточно, чтобы ударил я.
— Как с Мартином?
— Нет, все нормально, я уверен. Мартин в последний момент сумел вырваться на свободу. И с вашей помощью этого не случится. Даже троих-четверых, вероятно, будет достаточно.
— Ты и в самом деле считаешь, что сможешь обыграть их так легко?
— Я знаю, что лучше нам попробовать. Время бежит. И ты окажешься среди тех, кого казнят, когда они возьмут Янтарь. И я тоже. Что скажешь?
— Если меня убедят, что это необходимо. Тогда у меня не будет иного выбора, кроме как согласиться.
— Это необходимо, поверь мне. Следующее, что мне понадобится, — это Талисман Закона.
— Для чего?
— Если Фиона и правда во Дворах Хаоса, одного Козыря, вероятно, не хватит, чтобы достать до нее и удержать — даже при общесемейной поддержке. Для нее мне потребуется Талисман — чтобы сфокусировать нашу энергию.
— Полагаю, это организовать можно.
— Чем скорее мы сделаем это, тем лучше. Сможешь подготовить все к вечеру? Я восстановил достаточно сил, чтобы выполнить эту задачу.
— К черту — нет, — сказал я, вставая.
— В каком смысле? — Брэнд, приподнявшись, вцепился в ручки кресла. — Почему нет?
— Я сказал, что соглашусь, если меня убедят, что это необходимо. Ты сам признал, что здесь больше догадок, чем фактов. Чтобы убедить меня, догадок мало.
— Тогда забудь об убежденности. Можешь ты воспользоваться случаем? Корвин, следующая атака на Янтарь будет мощнее предыдущей. Они осведомлены о нашем новом оружии. И в своих планах сделают поправку на это.
— Даже если я соглашусь с тобой, Брэнд, уверен, я не смог бы убедить всех в необходимости казни.
— Убедить? Просто скажи им! Ты их держишь за глотку, Корвин! Сейчас ты наверху. Ты же хочешь оставаться там, не так ли?
Я улыбнулся и направился к двери.
