Петр Верещагин - Игра Арканмирра
– Капитан! – раздался голос молодого помощника.
Колин открыл глаза.
– Шелдон, я пока не капитан. Назначение должно быть утверждено Кругом Изумрудного Острова.
– Да, сэр, лейтенант! На горизонте – галера истерлингов и атакующая их Черепаха.
Колин окончательно проснулся.
– Во имя Ллира, что делают близзеты в Море Потерянных Душ?
– Нападают на корабли нейтрального государства, – ответил Шелдон, думая, что вопрос был обращен к нему.
– Позови Мастера Шона, – приказал Колин.
Адъютант со всех ног ринулся за корабельным магом. Через минуту Шелдон снова возник перед Колином, а за его спиной высилась тощая высокая фигура в серой мантии.
– Я слушаю, капитан, – прогудел Шон из глубин своего капюшона.
– Мы успеем на помощь той галере истерлингов?
Заклинатель ветров бросил оценивающий взгляд на горизонт, прикидывая расстояние, и кивнул:
– Если нужно, я готов. Однако это несколько замедлит наше плаванье к берегам Зурингаара.
– Ничего, – усмехнулся Колин, вылезая из гамака. – Черный Лорд подождет, пока мы не придем за своей долей его сокровищницы. Действуй – надо дать понять этим ящерицам, кто хозяин в океане.
Черные паруса «Разрушительницы Судеб» захлопали, наполняясь появившимся из ниоткуда волшебным ветром. Шхуна изменила курс, нисколько не потеряв в скорости, и устремилась прямо к месту боя.
Истерлинги определенно заметили угрожавшую им опасность и старались удрать. Однако гигантская черепаха обладала неплохой маневренностью и, сделав несколько мощных гребков, перерезала путь галере. Близзеты спрыгнули с ее бронированной спины и бросились на абордаж, а черепаха своим клювом наносила удары по корпусу корабля. Дерево трещало, но пока выдерживало.
– К баллисте, Шелдон! – приказал Колин.
Тот кинулся к стоявшей на носу шхуны махине из дерева и железа. Баллиста была уже заряжена и взведена, как и полагалось на патрульном корабле. Прицелившись, Шелдон дернул спуск. Тетива с низким гулом освободилась, послав массивное копье вперед. Стальной наконечник ранил черепаху точно в основание шеи. Тварь зашипела и повернулась к новому противнику.
– Мощная бестия, – заметил Шелдон. – Что дальше, лейтенант?
– Шон, сбавь ход! – вместо ответа приказал Колин.
Черные паруса обвисли, «Разрушительница» двигалась теперь лишь по инерции. Раненая черепаха, оставляя за собой кровавую полосу, устремилась вперед.
– Смотри, – кивнул командир.
За хвостом бестии возник острый черно-синий плавник. За ним еще два, поменьше. Плавники метнулись к гигантской черепахе, раздался визг, и вода забурлила от невидимой подводной схватки.
– Обычно акулы не нападают на черепах. Но, почуяв кровь, они забывают обо всем, – жестко усмехнулся Колин. – Вот самый простой и быстрый способ расправы с этими тварями.
Я прикончил последнего близзета, вытер клинок и осмотрелся. Да, истерлинги понесли довольно большие потери: их погибло двенадцать против двадцати близзетов.
Капитан похлопал меня по плечу:
– Отличная работа, сынок! Обучался у наемников?
– Было дело, – согласился я. – А что это за корабль? Они пришили черепаху, но флага на мачте нет.
Истерлинг посмотрел на приближающуюся с юга черную шхуну и побледнел так, словно воочию узрел собственного двойника.[8]
– «Разрушительница Судеб»! Кровавый Бэйн! О Свет, не дай своим детям пропасть в его дьявольских когтях!
– Кончай ныть! – встряхнул я его. – Если б они хотели нашей гибели, им незачем было убивать эту тварь.
Но капитан не слышал меня. Закатив глаза, он рухнул на колени и начал бормотать заупокойные молитвы, пребывая в полной уверенности, что наступил его последний час. Оглянувшись по сторонам, я с некоторым удивлением обнаружил всех остальных истерлингов в таком же оцепенении. Н-да, похоже, предстоит еще одна стычка.
Тут на флагштоке черной шхуны взвился голубовато-зеленый вымпел с изображением трилистника и единорога. Флаг Эйниранде? Это трюк или у Турракана такие странные отношения с вестерлингами?
– Эй, «Дочь Рассвета»! У вас все в порядке? – послышался чей-то голос с черного парусника.
Не очень-то, мысленно ответил я. Команда в отключке, галера наполовину разбита… да еще и эта странная шхуна, которую считают дьявольским кораблем.
Судно с вымпелом Эйниранде приблизилась почти вплотную к галере. Расстояние между бортами кораблей не превышало семи футов, и трое из команды черного парусника перепрыгнули на галеру. Я сделал шаг в их направлении. Судя по их лицам, это действительно были вестерлинги.
– Красноголовый, командующий судном истерлингов? – заметил один из них, юноша примерно моего возраста. – Я бы сказал, по меньшей мере странно…
– Я – только пассажир, – поправил я, – а капитан вместе со всей командой впал в столбняк при вашем появлении.
Невысокий, жилистый тип с коротко остриженными черными волосами весело усмехнулся:
– Ну да, репутация у покойного Бэйна была та еще. Ничего, скоро от нее и следа не останется.
Капитан-истерлинг наконец вышел из прострации.
– Неужели Бэйн мертв?!! Хвала Свету!
– Благодари не свет, а капитана Колина, – сухо отрезал молчавший доселе пожилой человек в длиннополой сине-зеленой мантии.
– Оставь это, Фион, – махнул рукой Колин, – мне совершенно ни к чему их благодарность. Если она не выражена в звонкой монете.
Я попытался было прикинуть, сколько бы я на месте этого вестерлинга «снял» с каждого из окрестных торговцев, но вскоре сбился со счета. В одном не было сомнений: пока Кровавого Бэйна (кто бы это ни был) помнят, с голоду экипаж черной шхуны не помрет.
Тут из трюма донесся крик:
– Течь! Обшивка на носу разошлась!
Истерлинги тут же занялись починкой галеры, тогда как я присел у мачты и, достав из своего мешка длинную полосу чистого полотна, начал перевязывать рану на ноге, нанесенную фальчионом одного из самых быстрых близзетов.
– Лезвие могло быть отравлено, – проговорил Фион, – подойди-ка лучше сюда, парень.
Я подчинился. Он положил руку мне на лоб и что-то пробормотал. Я ощутил щекотку и короткую боль, а потом с удивлением посмотрел на тонкий рубец, оставшийся от раны.
– В Денислине это обошлось бы тебе в десяток золотых, – сказал жрец Мананнана. – Можешь поблагодарить судьбу за боевой кодекс.
– Я мог бы позволить себе такие расходы, – усмехнулся я, хлопнув по кошельку, – но в любом случае спасибо. Кстати, а куда направляется ваше судно?
– В Беспощадный Океан, – ответил оказавшийся у меня за спиной капитан черной шхуны. – А тебе что до того?
