Кристофер Сташеф - Чародей в ярости. Чародей-странник
Джеффри задумался:
— Если так… то нам следует драться с нашими противниками вполсилы, а то и слабее.
Род кивнул:
— А пока мы вели себя не совсем так.
— Значит, нам можно остаться? — воскликнула Корделия и от радости запрыгала на месте.
Род свирепо сдвинул брови и устремил на детей строгий-престрогий взгляд.
Они выстроились в ряд, смиренно сложили ладони перед грудью, чуть склонили головы.
— Вы даете мне честное слово, что когда в следующий раз я велю вам отправляться домой, вы так и сделаете?
— О да, папочка, да, да! — вразнобой воскликнули дети.
— Улетим, умчимся, как птички! — пропела Корделия.
— Пап, если бы этот колдун был такой уж страшный, мы бы сами не захотели оставаться, — заверил Рода Магнус.
— А ты, стало быть, считаешь, что он не страшный? — сверля старшего сына взглядом, вопросил Род.
— Ну…
— Ладно, не надо. — Род предостерегающе поднял руку. — Вы мне пообещали. Считайте, что вы остаетесь на борту — по крайней мере до следующего нападения врагов. Но если появится хоть малейшая опасность, вы немедленно отправитесь домой!
— Домой! — хором повторили дети.
— Похоже, вы мне не больно-то верите, — хмыкнул Род и обернулся к Гвен. — Ну а ты? Ты обещаешь вернуться?
— Я буду заботиться о тебе, как заботилась всегда, господин мой, — решительно заявила Гвен.
— Вот этого я и боялся, — вздохнул Род. — Ну что ж, боюсь, что мне придется этим удовлетвориться. Пошли, ребята, Разобьем лагерь.
* * *Гвен, довольно вздохнув, запрокинула голову назад:
— Ах, как приятно снова полетать!
— Рад за тебя, — процедил сквозь зубы Род, крепче сжал рукоятку метлы и сглотнул подступивший к горлу ком. Он предпочитал летать внутри симпатичного, теплого и удобного звездолета, где имелись мягкое кресло и автоматический бар. — Верхом на помеле — это хорошо для птичек. А вообще-то… вряд ли бы и птички согласились на него садиться.
— Еще как согласились бы, папочка! — С ними поравнялась Корделия. На рукоятке ее метлы сидела малиновка и весело щебетала.
Род завистливо глянул на птичку.
— Странных подружек ты заводишь, — буркнул он.
Мимо пролетел Грегори, сделал сальто-мортале, оглянулся и помахал рукой на прощание.
— Выпендрежник, — проворчал Род, но сердце его запело при виде улыбки на мордашке обычно серьезного младшего сына. Так приятно было видеть его таким, каким положено быть ребенку трех лет от роду.
— Будь осторожен, сынок! — крикнула вслед Грегори Гвен. Грегори с готовностью кивнул и сделал еще один кувырок.
Следующим мимо пронесся Магнус:
— Спасибо, пап! Мы снова на воле!
— Я в восторге, — отозвался Род, изо всех сил постаравшись, чтобы это прозвучало убедительно. — Теперь Альфар точно знает, кто мы такие, так что следует радоваться свободе.
— Глянь-ка вон туда, — сказал Магнус и указал вперед. Приглядевшись, Род увидел впереди гряду холмов, подернутых синеватой дымкой. Магнус сообщил: — Это горы Титанов.
— Граница княжества Романова, — кивнул Род и почувствовал, как засосало под ложечкой. — Почему-то мне вдруг не так уж сильно хочется пересекать ее.
— Но ведь будет так весело, пап! — воскликнул Джеффри, подлетевший к отцу и матери слева.
— Я бы без такого веселья запросто обошелся, — буркнул Род. — Кроме того, я проголодался. Милая, не найти ли нам какой-нибудь городок с кабачком по эту сторону границы?
— Вряд ли в кабачок пустят так бедно одетых людей, сударь мой.
— Не пустят, но мы сможем устроиться на постоялом дворе и купить еду, уплатив самым настоящим серебром!
— Горячих колбасок! — облизнулся Джеффри.
— Жаркого! — простонал Магнус.
— Поджаренного сыра! — проворковала Корделия.
— Дети голодны, — вздохнула Гвен. — Что ж, супруг мой, будь по-твоему.
— Отлично. Приземлимся где-нибудь в рощице, в полумиле от городка, ладно? Пожалуй, семейство лудильщика впустят на постоялый двор, но не в том случае, если оно туда спикирует. — Род с жадностью всмотрелся в даль. — Terra firma[1]! Поскорее бы!
Глава пятая
Когда семейство Гэллоуглассов вошло в город, Корделия радостно вздохнула:
— Как это здорово, что этот противный старикашка колдун знает, что мы идем к нему!
— Да уж, — пробурчал Род. — Потому нас всюду ожидают с распростертыми объятиями. Но тебе-то почему все так нравится, детка? Потому что можно летать?
— Ага!
— А я терпеть не могу маскировку, пап, — признался Джеффри.
Род смерил сына взглядом:
— Ясное дело. Но бывают случаи, когда камуфляж необходим из тактических соображений, не забывай.
— Это я понимаю, — вздохнул Джеффри. — Только меня это все равно смущает, — вздохнул мальчик.
— А меня смущает другое: я все думаю, как Альфар нас вычислил, несмотря на маскировку.
Несколько секунд все молчали, а потом Гвен сказала:
— Всем известно, что у верховного чародея есть жена и четверо детей — девочка и трое мальчиков.
Род скривился:
— Что же, ты думаешь, колдуны и ведьмы устраивают свои спектакли для каждого семейства, идущего на север? — Он задумался, уставился в одну точку. — Хотя, пожалуй, не так много семей, которые сейчас идут на север… Но возраст детей не может быть всем известен… Тогда мы должны были бы услышать о чем-то подобном, верно? Ну, о чудовищах, нападающих на путешествующие семейства?
— Не обязательно, — возразил Джеффри, — если ведьмы и творимые ими чудовища их побеждали.
— Но ведьмы бы не стали нападать, если бы видели, что в семье никто не владеет магическим даром! — пылко воскликнула Корделия. — Если бы они ошиблись, они бы позвали чудовищ обратно!
Джеффри покачал головой:
— Ни одна ведьма не стала бы звать чудовищ обратно — если, конечно, она не захотела бы, чтобы весть о ее проделках долетела от короля.
— Верно, с их точки зрения такая стратегия была бы более верной, — согласился Род.
— Но… неужто они способны убивать невинных детей! — воскликнула Корделия.
— Детка, они недобрые, — процедил сквозь зубы Род.
Несколько минут дети молчали, переваривая эти неприятные слова отца. Наконец Грегори высказался:
— Мы этого точно не знаем, папочка.
— Не знаем, но я не стал бы питать больших надежд на то, что это не так. И все равно все происходящее кажется мне несколько странным.
— Может быть, они выставили дозорных? — предположил Джеффри.
Род кивнул:
— Вот это мысль. Очень вероятно. Но что это за дозорные? Я это в том смысле говорю, что мы нигде не заметили часовых в форме войска Альфара. Так что если у него и есть дозорные, они замаскированы и переодеты. Кроме того, у них должны быть сведения о том, как выглядим мы…
