Иван Охлобыстин - XIV принцип
— Ох, дела мои скорбные! — вздохнул Второй, поднимая сопящего во сне Шарскуна с пола и волоча его в свою комнату.
— Ужасно трещит башка, — пожаловался скейвен, когда они в сопровождении Наолы вышли из усадьбы на дорогу.
— Еще бы, столько вина в одну морду, — кивнул Сергей и спросил девушку, показывая глазами на парящих у них над головой драконов:
— Все-таки здесь на драконах летают?
— Летают, — поняла невысказанную просьбу она, но объяснила: — Вам на драконах нельзя. Вам нужно идти незаметно. Я отправлю с вами волков, они довезут вас до Праага за несколько часов и будут вас защищать.
Словно в подтверждение ее слов из густого леса, окружающего усадьбу, на дорогу вышли шесть мощных волков размером со взрослого пони. Коротко стриженные холки хищников были выкрашены в белый цвет.
— Это волки-герои, — охарактеризовала животных Наола. — Они служат только мне и никого не боятся.
— Дома мне не поверят, что я ездил на лютых волках, — подал голос Шарскун, забираясь на спину одного из хищников.
— Я буду скучать, — на прощание сказал Второй девушке. — У нас редко встретишь барышню с такой ясной жизненной позицией.
— А я просто буду скучать, — призналась Наола, махнула рукой и волки понесли путешественников по лесной дороге прочь.
— Ты влюбился, человечек! — хохотнул скейвен, когда усадьба скрылась из виду.
— Может быть, — честно ответил ему Сергей, поправляя привязанный к спине посох.
— Не переживай — она тоже влюбилась в тебя, — успокоил его крыс.
— Откуда ты знаешь? — улыбнулся Второй, изо всех сил стараясь сохранять равновесие.
— У меня двадцать детей, а может быть, уже двадцать один, — пояснил Шарскун.
— Будем надеяться, что ты прав, — крикнул Сергей и пятками ударил по бокам своего волка. Тот сердито рыкнул, но скорость прибавил.
Через несколько часов этой бешеной скачки они выехали на открытое пространство. Вдали показались очертания какого-то города.
— Прааг, — вытянул вперед лапу скейвен. — Мертвый город. Каждый камень в крови.
— Что здесь произошло? — спросил Второй, принюхиваясь,— Гарью пахнет.
— Битва. Большая битва. Хаос и люди, — рассказал Шарскун. — Много месяцев битвы. Все погибли.
— Тогда кто же победил?
— Смерть.
— И там никто не живет?
— Хаос нигде не живет, а люди боятся возвращаться сюда. Плохое место.
— Я гляжу, что в вашем мире мало хороших мест.
— Как сказал дручии, — намекнул на ночной разговор скейвен, — не мы создавали этот мир.
— Да, да, да, — вздохнул Сергей, соскакивая со спины волка на землю. — Напомни, зачем мы туда идем?
— Там вход в тоннели, которые нас выведут к Наггароту, — сообщил своему забывчивому спутнику Шарскун.
— Теперь напомни — зачем нам в Наггарот и что такое Наггарот? — попросил тот.
— Наггарот — это другой город, там живут Тёмные эльфы. Рядом с Наггаротом бухта, где тебя заберет корабль и отвезет в земли Высших эльфов, а я получу свое золото и вернусь к своей семье, — терпеливо выдал ему всю информацию крыс.
— Напоминай мне почаще, что происходит, потому что еще несколько дней назад я продавал поддельные итальянские спальные гарнитуры свеженазначенному начальству из Санкт-Петербурга и даже представить себе не мог, что окажусь здесь, в окружении благородных скейвенов, не менее благородных эльфов-убийц и прекрасных вампириц. Не говоря уже о такой чепухе, как тролли, драконы, мутанты и ездовые волки.
— Это не ездовые волки, — уточнил скейвен. — Это волки-людоеды.
— Да? Мне они показались очень симпатичными.
— Все определяют условия игры, — философски заметил Шарскун и предложил: — Пойдем скорее, пока «ездовые» волки не забыли, что они «ездовые».
И они зашагали по дороге, со всех сторон поросшей только зацветающей нигеллой, по направлению к городу.
— Знаешь, как называют садоводы эти цветы? — кивнул на голубые цветки у обочины Второй.
— Как? — равнодушно спросил скейвен, не отрывая взгляда от приближающихся ворот города.
— «Девица в зелени», — сообщил Сергей.
— Очень полезное знание, — буркнул Шарскун.
Как только путешественники подошли к воротам, волки, доселе внимательно следящие за их передвижением, развернулись и размеренной рысью двинулись к лесу.
Город действительно оказался довольно мрачным: пустые улицы, темные проемы окон, много полуразрушенных зданий и царящая над всем этим нереальная тишина.
— Вход в тоннель там, в подвале одного из домов у городского рынка, — показал лапой скейвен и шагнул в сторону узкой улочки справа.
— Отлично, — пошел за ним Второй, на ходу продолжая увеличивать запас своих знаний о мире, куда его занесло. — Еще вопрос.
— Ну?!
— ДрагЛорд — это титул?
— Да. Титул и призвание.
— В каком смысле?
— ДрагЛорды умеют приручать драконов.
— Наола тоже умеет.
— Наола вообще странная штучка. С ней надо быть осторожнее.
— То же самое она сказала и про тебя.
— Почему?
— Потому что, когда ты пьяный орал песни, баньши тебе подпевали.
— Ничего странного — это были очень веселые песни, — тут Шарскун остановился и прислушался: — Т-с-с-с! Кто-то идет.
Спутники спрятались за угол здания и притихли. Через несколько минут мимо них проковыляла старушка с охапкой дров в руках. Они, стараясь не издавать никаких звуков, выглянули из-за угла ей вслед. Старушка добралась до перекрестка и намеревалась было зайти по ступенькам в один из домов, как зацепилась за кованый порог, пошатнулась и выпустила из рук дрова. Поленья раскатились по всему перекрестку. Старушка нагнулась и принялась на ощупь искать потерянные дрова. Судя по ее движениям, она была слепая.
— Пойдем поможем, — шепотом предложил Сергей.
— Ни за что, — ужаснулся скейвен, — В Прааге никто давно не живет. Я тебе говорил — все погибли.
— Значит, не все, — сам того не понимая, отчего-то заупрямился молодой человек, и, пока Шарскун находился в замешательстве, вышел к женщине и предложил: — Может, я вам помогу?
Старушка вздрогнула от звука его голоса, но скоро успокоилась и ответила:
— Если можно, добрый мальчик.
— «Добрый мальчик», — зло прошипел на ухо Сергею Шарскун. _ Это может оказаться оборотень или еще чего похуже.
— Да пошел ты! — отмахнулся от него Второй и принялся собирать разбросанные поленья.
