Ольга Воскресенская - Последствия выбора
Начальник тайной канцелярии уверенно двинулся к резиденции правителя, память подсказывала нужное направление. Внешне он и Кириано ничем не отличались от инкубов, а потому не слишком привлекали к себе внимание. Зато на Пирса оглядывались, несмотря на то что вампир с ног до головы закутался в свой легкий плащик и натянул капюшон чуть ли не до подбородка. Подобная маскировка никого не вводила в заблуждение, инарийцы были способны распознать исконного врага в любом обличье.
Возле парадного входа во дворец долго торчать, ожидая реакции местных властей, не пришлось. Ройс, старательно подчеркивая титулы и регалии, представил себя и спутников начальнику караула и потребовал встречи с младшим советником правителя или со своим соотечественником Крисом. И вскоре к ним поспешно вышел Гейнс, ведь неизвестный ему, судя по имени, высокородный алани, да еще и родственник самого императора, — эта не та фигура, которую можно заставлять ждать. Если бы гость попросил аудиенции у высшего инкуба, было допустимо потянуть время, а так — ни-ни.
Советник с удивлением рассмотрел безоружного Ройса и опоясанного перевязью с мечом Кириано в рубашке странного покроя — с множеством дыр, проделанных не иначе как для вентиляции в столь жаркую летнюю пору. Затем перевел взгляд на вампира и на мгновение скривился, как от зубной боли. Между Тансором и Инарией не было открытой войны, однако обе стороны и так знали, что терпеть не могут друг друга.
— Э-э-э… — глубокомысленно произнес Гейнс, замерев в нескольких шагах от неожиданно нагрянувших гостей.
— Здравствуй, дорогой, — произнес Ройс, старательно пряча улыбку, и проказливо по-свойски подмигнул. Таким образом он хотел напомнить советнику о сцене, разыгравшейся между ними совсем недавно в кабинете правителя, и окончательно обезопасить себя от агентов-суккубок, которых к нему могут подослать.
Гейнс нарочито небрежно кивнул с каменным выражением лица и поспешил развернуться к более презентабельно одетому блондину.
— Алани? — вопросительно произнес он.
Кириано недовольно нахмурил лоб. Ему страшно не нравились такие моменты, когда приходилось признаваться, что он — всего лишь телохранитель, а вот ненавистный парень рядом — важное лицо Рении, его клиент.
— Алани, да не тот, — процедил лучший выпускник АТеРа сквозь стиснутые зубы. — К нему обращайтесь. — И он весьма грубо и невоспитанно ткнул пальцем в Ройса.
— Но… но ведь… — не сразу нашелся советник, раздавленный открывшимся ему фактом. Он моментально понял, что его не разыгрывают. Это их разведка сработала спустя рукава и не потрудилась собрать больше сведений о молодом человеке, сопровождавшем ученика придворного мага Ренийской империи во время его визита в Инарию. Да и имя бывшего телохранителя совпадало с именем алани, являющегося дальним родичем Никора Второго. Еще один нагоняй от высшего инкуба обеспечен!
— Алани Ройсвен Арито, шестнадцатый претендент на престол Ренийской империи, — с усмешкой еще раз отрекомендовался начальник тайной канцелярии, подливая масла в огонь. — С работой телохранителя на ближайшее время я завязал.
— Очень приятно, — ляпнул Гейнс, не зная, что еще можно сказать в подобном случае. Красноречие ему изменило. Мысленно он прикидывал, примет ли правитель его оправдания или сразу уволит.
— Насколько приятно? — елейным голосом с подковыркой спросил Ройс, забавляясь растерянностью инкуба.
Памятуя об их прошлой встрече, советник попятился с настороженным видом. У него еще были свежи воспоминания о том, как проворный рениец ловко, неожиданными наскоками расстегивал его рубашку прямо на глазах у правителя и коллег. Он до сих пор краснел!
— Вампир с вами? — перевел тему Гейнс.
— Да. Он тоже занимается расследованием кражи части артефакта, и ему будет весьма интересно лично услышать о ваших успехах и подозрениях. Мы ведь не сомневаемся, что оба преступления совершены одними и теми же личностями, иначе теряется весь смысл их действий!
Гейнс печально вздохнул и с опаской покосился на Пирса, который специально чуть стянул капюшон назад, открыв лицо, и весьма «мило» улыбнулся, продемонстрировав длинные снежно-белые клыки. Но надо признать: и вампир, и Ройс не нравились советнику в равной степени, он обоих побаивался.
— Прошу следовать за… — начал было Гейнс, смирившись с тем, что придется потерпеть неприятную ему компанию. Но потом чуть исправился: — Прошу вас, гости, вперед.
Терпение в будущем зачтется, когда на докладе высшему инкубу в присутствии коллег он эдак небрежно упомянет, что ему с риском для жизни удалось получить новую информацию из Тансора. Он ведь как раз назначен ответственным за добычу сведений из вампирских земель. Нашли козла отпущения! Но сложилось все, пожалуй, удачно. Лучше поговорить с вампиром здесь, на своей территории, чем оказаться в самом логове врага, куда его отправит правитель, не дождавшись новостей и слухов.
Ройс, следуя указаниям Гейнса, прошел в глубь дворцовых коридоров, поднялся на второй этаж и устремился, судя по всему, к тем же покоям, где когда-то поселили его и Джера. Кириано с насупленным видом следовал по пятам. Красоты дворца телохранителя не привлекали. Пирс тоже шел целенаправленно, не оглядываясь, не крутя головой, так как понимал, что инкубам может стать не по себе от его интереса. На время вампир решил изобразить смирного ягненка.
В коридоре навстречу им попалась парочка низкорослых степенных гномов с окладистыми бородами до пояса. А еще ренийцы и вампир успели заметить эльфа за порогом быстро захлопнувшейся двери. Видимо, представитель Архора не горел желанием встречаться с исконным врагом их народа и предпочел отсидеться в комнате, пока Пирс пройдет мимо. Налицо был тот факт, что все расы и державы весьма и весьма заинтересованы в поисках артефакта, однако не настолько, чтобы рисковать жизнью и являться в Дампар, который долгие годы обходили стороной. Скорее всего, ситуация была следующей. Многие до сих пор были уверены в несомненной пользе артефакта, не хотели, чтобы кто-то другой его прикарманил, но точно не знали, как самостоятельно им распорядиться и для чего он нужен.
Крис выразил бурную радость по поводу визита Ройса. Он вел себя так, словно не виделся с другом и начальником в одном лице целую вечность, а не несколько дней. Конечно, не последнюю роль в этом сыграл тот факт, что ренийский агент оказался в тупике и очень надеялся получить совет или подсказку, как действовать дальше. Крис в компании троих подчиненных сидел в комнате и тщательно изучал лежащие перед ним бумаги.
— Ну как ты тут? — поинтересовался Ройс после крепкого рукопожатия и приветствий.
— Я-то великолепно. Каждый день любуюсь ослепительными красотками, благо на мне амулет. Чувствую себя просто-таки важной шишкой! А вот расследование идет хреново.
— Ты выяснил, каким образом совершили кражу? Пробовал наладить сотрудничество с эльфами, например?
— Эх, Ройс, — вздохнул Крис. — У меня вопросов больше, чем ответов. Другие расы на контакт не идут, каждый из нас копошится сам по себе, все перепроверяя. Обстановка та еще! Если кто-то что-то и выяснил, то не спешит делиться информацией, да и я, надо признать, молчу о полученном сегодня утром письме…
— Не скрывай назначение артефакта, — посоветовал подопечный Дартиса. — Нам будет на руку, если все узнают, что время поджимает, что кражу совершил кто-то из посвященных, желающих услужить своему богу.
Советник Гейнс ловил каждое слово, произнесенное Ройсвеном. При этом он нарочно делал вид, что вовсе не прислушивается к разговору гостей, просто в очередной раз засмотрелся на пейзаж за окном…
— Я до сих пор не понял, как преступникам удалось вынести артефакт из тщательно охраняемой башни, — вздохнул Крис.
— Магия? — предположил вампир. Он тоже, как и инариец, предпочитал больше слушать, чем говорить.
— Непохоже. Местный придворный маг утверждает, что не обнаружил никаких следов. А следы непременно должны были остаться после применения заклинаний. Это даже не магия, а просто… чудо какое-то!
— Правильно, проще скинуть на чудо, чтобы не напрягаться, не думать и не искать более реальную разгадку, — фыркнул Кириано. После утренней стычки он желал подчеркнуть, что и друзья у Ройса, по его мнению, такие же бестолковые, как и он сам! Ругаться с нанимателем в камере департамента, где они были заперты один на один, телохранитель счел неуместным. Ведь оба тогда оказались в весьма щекотливой ситуации, которую не стоило усугублять. Но сейчас Кириано решил оторваться по полной программе, тем более что и остальные, похоже, не слишком ограничивают себя в словах и выражении чувств. Хорошо бы выставить Ройса дураком в глазах советника высшего инкуба. Так сказать, раскрыть ему глаза на тот факт, что родство с императором Рении, весьма толковым и дальновидным политиком, не является залогом ума. Иногда и на аристократов попроще стоит обратить более пристальное внимание…
