. Ганнибал - Лиловый (I) (СИ)
Город явился им, будто пустынный мираж, сначала легкой дымкой на горизонте, потом, по мере того, как они шли, разрастаясь в белое сияние. Острон бы и не заметил его, если б не Халик, который легонько поманил его к себе и кивнул вперед:
-- Видишь? -- вполголоса сказал Халик. -- Это башни Тейшарка, восточной твердыни. Скоро мы увидим их во всей красе.
Острон проследил за направлением кивка и едва не раскрыл рот.
-- Я думал, это мираж, -- пробормотал он.
Здоровяк рассмеялся.
-- Ты бывал там, да? -- спросил его Острон. Халик кивнул. -- И ты ничего нам не сказал, смотрел, как Адель нас ведет?
-- Я предпочитаю смотреть, как молодые делают свое дело, а не помыкать ими.
Острон вздохнул.
Понемногу песок под ногами превратился в древнюю дорогу, выложенную камнем. Идти стало легче. Дорога вилась впереди, уходя к подножиям белых башен, которые уже стало возможно рассмотреть. Тейшарк расположился на холме, и его окружали стены, призванные отразить натиск полчищ одержимых. Острон насчитал восемнадцать высоких башен с куполами, блестевшими золотом на солнце, и того больше маленьких башенок. Между ними виднелась сама цитадель, очевидно, бывшая сердцем города, и даже с такого расстояния она казалась огромной.
-- Ничуть не изменился, -- негромко вздохнул Адель. -- Невозможно поверить, что одержимым удалось прорваться через Эль Хайран.
-- В последние годы наши срединные посты ослабли, -- ответил ему командир. -- Слишком мало людей стало.
-- Долгое спокойствие делает нас беспечными, -- добавил китаб.
-- А есть ли в городе Одаренные? -- спросил их Острон. Они переглянулись, и по их лицам легко можно было понять ответ.
-- Когда я начинал службу восемь лет назад, -- сказал тем не менее Муджалед, -- в городе было двое Одаренных, нари и ассахан. Они оба уже были немолоды, но их знали все, особенно старика-ассахана, он ведь мог излечить практически любую болезнь. К сожалению, от старости лекарства нет, а Одаренный Мубаррада погиб в одном из набегов одержимых.
-- Значит, правду говорят о том, что Одаренных все меньше и меньше, -- пробурчал дядя Мансур. -- Наши боги отвернулись от нас.
-- Не говори так, дядя!..
Остаток пути прошел в молчании. Раскаленный воздух трепетал над башнями Тейшарка, смазывая их очертания, а их золотые купола росли. Дорога стала более ухоженной, в иных местах было видно, что заботливые руки заменили раскрошившиеся камни на новые, а кустарник по ее сторонам разросся, пока не образовал стену. У городских ворот и вовсе росли пальмы. Острон никогда раньше не видел ничего подобного, и от величественности города у него резко перехватило дух; ворота были целиком из металла, и судя по их размеру, в город вполне мог бы войти великан. Над ними высились две башенки, на которых Острон увидел людей в одинаковых алых халатах, под которыми что-то поблескивало -- настоящие кольчуги!
-- Кто идет? -- крикнул один из них.
-- Муджалед во главе вади-самрийского отряда, -- отозвался нари, задрав голову. -- И путники с запада, из уничтоженного одержимыми племени!
-- Открывай, -- голосом потише велел стражник кому-то внизу. -- Косматый со своими людьми вернулся.
Совершенно беззвучно, будто во сне, тяжеленные створки ворот поползли в стороны. Тейшарк пустил их в себя, встретил пятнистой тенью оазиса и белыми, будто сахарными домами, между которыми ходили люди самых разных племен. Острон еще никогда в жизни не видел столько людей сразу, даже на ежегодном базаре на берегу Харрод их собиралось меньше.
Цоканье множества копыт раздалось среди светлых улиц, и Эмад ухватил Острона за рукав бурнуса, заставил посторониться; кочевники прижались к стене, и тут из-за ближайшего дома вдруг вылетел всадник на огромном коне, а за ним еще один, и еще, и все они промчались мимо ошалевших путников. Большой отряд, не меньше ста человек, устремился в открытые ворота и исчез за ними.
-- Видимо, уже не первый, -- буркнул Муджалед, глядя им вслед. -- По моим подсчетам, Хосам и Дэйяр должны были добраться до города этим утром.
-- Эй, Косматый! -- окрикнул кто-то. Из толпы, которая понемногу снова заполнила улицу как ни в чем ни бывало и поспешила по своим делам, вынырнул худощавый парень в алом халате стражника, надетом поверх кольчуги. -- Я тебя с утра караулю. Это те самые выжившие? Генерал Ат-Табарани желает их видеть сейчас же, чтобы расспросить о нападениях безумцев.
***
Город оставил неизгладимое впечатление, хотя хорошее или плохое -- Острон до конца и сам не был уверен. До того самым крупным селением, какое он видел, был таман на берегу моря, в тамане стояли красивые дома из белого камня, и людей там жило довольно, но никакой стены вокруг поселка не было. Конечно, Острон предполагал, что город-крепость будет защищен куда лучше, но то, что он увидел, превосходило его воображение во много раз. Все улицы в Тейшарке были вымощены круглыми булыжниками, и домов здесь было столько, что у Острона не укладывалось в голове количество жителей, способное поместиться здесь. Их отряд, уставший и грязный, тащился по улицам куда-то наверх, следом за Муджаледом и стражем в алом халате, подпоясанном кушаком, и когда Острон пытался смотреть по сторонам, у него просто разбегались глаза. Улица, по которой они шли, между тем забирала все выше и выше, а дома становились огромней.
-- Вот это везение, -- вполголоса над его ухом пробасил Халик. -- Едва успели попасть в восточную твердыню, а нас уже волокут в Цитадель, к самому генералу. Это же великая честь, особенно для таких юнцов, как вы.
-- Даже Адель, наверное, ни разу его не видел, -- пробормотал Острон.
-- Скорей всего, нет, -- согласился слуга Мубаррада, осторожно прокладывая себе дорогу в толпе. -- Он не то чтобы каждый день разгуливает по улицам города.
-- А ты видел его?
-- Пару раз, -- ухмыльнулся Халик в бороду.
Наконец улица, раздававшаяся все шире, превратилась в площадь, на которой стояли стражи в алых халатах, и Муджалед направился прямо к остроконечной арке между двумя гигантскими круглыми башнями. У этих башен не было куполов, лишь зубчатые стены на самом верху; на стенах вроде бы тоже стояли стражники, но у Острона не было времени разглядывать, надо было смотреть себе под ноги -- о булыжник мостовой было предательски легко споткнуться с непривычки.
-- Пожалуй, я подожду здесь, -- неожиданно сказал Халик. -- Верблюдов покараулю, все такое.
Муджалед обернулся и посмотрел на него, потом кивнул и почтительно ответил:
-- Как пожелаешь, слуга Мубаррада.
Тень арки поглотила их, и они снова вышли на свет уже по ту сторону стены. Во внутреннем дворе крепости воинов было еще больше; Острон с любопытством посмотрел, как группа бойцов тренируется с ятаганами в дальнем конце.
