Макс Саблин - Архия
— Но почему? — тут же подумал Алфей.
Леший продолжил начавшийся диалог вслух:
— В рай попадают души умерших, а вы пока еще живы.
— Мой отец был там и вернулся обратно.
— Да, ты прав. В тайном месте есть святой водопад, берущий начало прямо в райском саду. Он охраняется ангелами, но они пропустят только одного.
— Кого? — вмешался любопытный юнга.
— Только того, кто имеет мой пропуск, — ответил лесной дух, протянув руку к свитку.
Леший провел ладонью над чистой половиной карты. На полотне постепенно проступала недостающая часть их будущего маршрута с яркой, переливающейся меткой в форме закрытых золотистых ворот, которые находились прямо над водопадом.
— Вот это да! — снова удивился Антон.
— Это и есть мой пропуск, — глядя на свиток, сказал дух леса. — Осталось только решить, кто попадет к древу познания.
Это были последние слова Лешего. Развернувшись, он снова пустился в бесконечные лесные странствия. Вместе с ним отправился хитрый зверек.
— Счастливого пути! — обернувшись, выкрикнул Скотапот.
Он взял за руку лесного повелителя и тут же исчез вместе с ним.
После расставания с веселым зверьком Антону вдруг стало немного грустно. Скотапот запал ему в душу, и он уже начал скучать без него.
Глава 13
Каньоны райского водопада
Наши герои продолжили свой путь. Шли они долго, пока не вышли к глубочайшему каньону, крутые склоны которого стали преградой на их пути — это был лабиринт, созданный самой природой. Образовавшая его река с высоты больше напоминала собой обыкновенную тоненькую нить, тянущуюся по узкому дну, нежели полноводную, быструю стихию, которая создала это чудо.
— Отлично! — обрадовался Алфей.
Пока Янтарь с Антоном любовались глубокой речной долиной, он, в предвкушении успеха, рассматривал карту.
— Смотрите! — подозвал остальных хранитель.
Расположившись вокруг свитка, капитан и юнга внимательно слушали Алфея, наблюдая за его указательным пальцем, которым он водил по карте.
— Как я понял, сам водопад создал окружающие его каньоны. Разлившиеся воды долгое время размывали эти земли, образовывая тем самым естественную преграду для нас.
Хранитель тут же встал и показал пальцем в сторону каньонов.
Так оно и было, тысячелетиями река, истоком которой являлся небесный водопад, создавала природный лабиринт. Ее воды вливались в другую крупную реку Архии, которая протекала по дну самого длинного и широкого каньона.
— Значит, пойдем вдоль русла, против течения, — сказал Янтарь.
Посмотрев на капитана, Алфей молча кивнул головой.
— Тогда как мы преодолеем разлом? — спросил Антон.
— Мы не будем его преодолевать. Смотри! — снова показывая пальцем, продолжил хранитель, — нам нужно спуститься вниз, перебраться на тот берег и вдоль русла реки добраться до водопада.
— И мы окажемся у его подножия, — продолжил Янтарь.
— Точно, — подтвердил Алфей.
— Но ворота? Может, они находятся у его основания? — спросил Антон.
— Нам надо добраться, а потом на месте разберемся, — ответил ему хранитель.
Алфей достал из своей сумки трехметровый обрывок толстой веревки, который он захватил с собой в Киприде. Подойдя к ближайшему дереву, он закрепил один из его концов на крепком суку.
— Коротковата, — оценил Янтарь.
— Нет, — спокойно ответил Алфей.
— Мы что, будем по ней спускаться? — удивленно спросил Антон.
Хранитель потер второй конец толстой веревки между ладонями и положил его ближе к краю каньона. Только после того, как канат стал увеличиваться в длину, Алфей дал ответ на вопрос Антона:
— Именно по ней.
— А может, поищем другой спуск? — посмотрев вниз, предложил Антон.
— Не бойся, Антон. Будешь спускаться — не смотри вниз, — поддержал его хранитель.
Встав на колени, юнга внимательно наблюдал за опускающимся вниз концом веревки, пока тот совсем не исчез из вида.
— А ты уверен, что она достанет до самого дна? — снова спросил юнга.
— Надеюсь, — ответил Алфей.
— Я спущусь первым. Если все нормально, разожгу костер, — проявил инициативу капитан. — Появится дым — спускайтесь и вы.
Упираясь ногами в скалистый склон, Янтарь неторопливо опускался вниз.
— А если веревки не хватит? — спросил у Алфея Антон.
— Хватит.
Алфей понял, что Антон боится высоты, именно поэтому он постоянно задает один и тот же вопрос.
— Не переживай, главное — не торопись, отдыхай на выступах.
Прошло уже много времени, а условного знака все не было.
— Где же сигнал? — размышлял вслух хранитель.
Капитану повезло, веревки хватило точно до скалистого выступа, но чтобы опуститься на самое дно каньона, ему пришлось поискать подходящий для спуска участок, а затем карабкаться вниз еще около десяти метров, надеясь только на свои руки и ноги. Именно поэтому сигнала не было так долго.
— Смотри! — выкрикнул Антон, показав пальцем.
Внизу появилась дымка.
* * *Удачно преодолев первое препятствие, наши герои, сидя возле костра, размышляли над следующим испытанием — быстротечной рекой.
— Вплавь? — спросил Антон.
— Нет, вода слишком холодная, я проверял, — ответил Янтарь.
— Нам нужен плот, — высказал свою мысль Алфей.
— Точно! — подтвердил юнга.
— Да, осталось только найти, из чего его сделать, — сказал Янтарь, осмотрев окружающие их камни.
Времени на спуск ушло много, да к тому же всем был нужен отдых, поэтому уставшей троице пришлось ночевать возле костра, который недавно служил сигналом капитана.
Когда все уже улеглись, Антон вдруг почувствовал чье-то присутствие. Приоткрыв глаза, он увидел силуэт маленького существа с рожками и небольшой бородкой, оно потихоньку приближалось к ним на четвереньках. Антон даже не пошевелился, он лежал тихо и, прищурившись, наблюдал за незваным гостем, ему было очень интересно и совсем не страшно. Но все испортил Янтарь переворачиваясь на другой бок, он спугнул маленькое существо, которое тут же бросилось от них бежать.
— Эх! Все испортил, — подумал про себя Антон, провожая взглядом незваного гостя, из-под копытец которого периодически вылетали искры.
Ночь прошла тихо и спокойно, а утром Янтаря, Антона и Алфея ждала приятная неожиданность. Поднимаясь вдоль русла реки, они наткнулись на поваленный тетрот. Соединяя два берега, он являлся своеобразным природным мостом, который так нужен был нашим путешественникам.
— Ого! — воскликнул Антон.
