Энтони Пирс - Заклинание для хамелеона
— Не знал, что гоблины умеют плавать, — удивленно заметил Дор.
— Они и не умеют, — возразила Ведна.
Гоблины толпились вокруг чудищ из рва, толкали их, били. Пасти чудищ не успевали закрываться. Но каждое из них могло съесть дюжину гоблинов или около того, а их шли тысячи. Чудища удрали на глубину, гоблины за ними. Висели на них, как черные муравьи, щипали, как полушки. Чудища отряхивались — гоблины падали в воду, тонули, но их место сразу же занимали другие.
— Какой во всем этом смысл? — спросил Дор. — Они как будто не собираются налаживать переправу, строить мост. Вместо этого гибнут какой-то глупой смертью.
— Вся эта война глупая, — заметила Ведна. — Гоблины не строители, поэтому никаких мостов строить не будут.
— Но у них и лестниц нет, — не успокаивался Дор. — Они не смогут взобраться на стену. Полная бессмыслица!
Гоблины бросались в воду, погружались, тонули, и в конце концов их тела буквально забили ров. Вода вышла из берегов и залила окружающее пространство. Толпы шли по телам, лежащим во рву. Чудищ задавили, от них и следа не осталось. Проходя через ров, гоблины натыкались на стену.
Никакой особой хитрости в их придумке не было. Как они хотели одолеть стену? Попросту лезли друг на друга. Дор наблюдал как завороженный. Пожертвовав жизнями товарищей, гоблины одолели ров. Ну а дальше что? Ведь перед ними отвесная стена.
Но гоблинов это не смутило. Полчища наступали, будто отказываясь смириться с тем, что стена непреодолима. Первые перешедшие ров были растоптаны. По их телам следующие взобрались повыше. Гоблины ложились слоями… Третий слой… четвертый. Хоть стена еще и не была завершена, высота ее составляла около тридцати футов в самом низком месте. Неужели эти кретины думают, что смогут одолеть ее простым затаптыванием тел своих товарищей? Придется уложить не меньше тридцати слоев.
И слоев в самом деле становилось все больше. Требовались все новые жертвы, но недостатка в безумцах не ощущалось. Пять слоев, шесть, семь, восемь, девять, десять… Гоблины одолели уже треть стены, строя насыпь из мертвых и умирающих.
Сердик стоял рядом и тоже смотрел на весь этот кошмар.
— Вот уж не думал, что буду жалеть гоблинов, — пробормотал он, — Мы их не трогаем, а они сами себя приканчивают. И для чего? Чтобы одолеть стену замка, который им не нужен.
— Тем они и отличаются от людей, — сказал Дор. — И от кентавров, — добавил он поспешно. А так ли это? Вон обыкновены, все-таки настоящие люди, штурмовали замок повелителя зомби так же ретиво и столь же бессмысленно. И кентавры — какими тупицами они были, пока не явился Дор и не укротил Сердика. В общем, когда лихорадка войны проникает в кровь общества…
А гоблинов все прибывало и прибывало. Теперь они добрались уже до половины стены и карабкались все выше и выше. Ров исчез, тела, сплошные тела устилали землю перед замком. Коротыши словно сыпались и сыпались из бездонной бочки, расставаясь со своими коротенькими жизнями. Это даже нельзя было назвать сознательным самопожертвованием. Гоблины шли вперед, словно вслепую, натыкались на преграду, падали, а по ним уже шли следующие. Прежде чем смертельный пресс сминал поверженных в лепешку, они вгрызались в ноги идущих. Может, там, вдалеке, стоял какой-то командир, может, он знал, что происходит, но рядовые гоблины просто выполняли приказ. Может, их заколдовали командой «вперед!», уничтожив обычную гоблинскую трусоватость.
С ужасом, который громоздился, как гора тел внизу, Дор продолжат наблюдать. Против такой волны у них нет защиты. Стрелы и пирожки с бамбуховыми вишнями вряд ли помогут. В результате накопится еще больше тел, а это поможет гоблинам взбираться. Теперь понятно, почему король сказал, что осада гоблинов будет хуже обыкновенской.
Тем временем гарпии, готовясь к бою, приводили свои силы в порядок. Дор припас множество стрел, которые сумели обмануть глупых вампиров. И камни помогли. Но гарпий обмануть труднее. Говорящими предметами их не одурачить. Гарпии как будто караулили момент, когда гоблины доберутся до верха стены. Может, это не совпадение и не следствие проклятия. Просто грязные птицы не хотят позволить гоблинам захватить замок.
Если гоблины перевалят через край, Дору и кентаврам придет конец. Они будут раздавлены, как чудища. И хуже всего, что ничем нельзя помочь. Наступающих слишком много, они слишком тупы.
— Настал мой час, — промолвила Ведна, хотя она вроде бы ничего не обещала. — Я могу остановить гоблинов. Во всяком случае, постараюсь.
Дор мысленно пожелал ей удачи. Он в тревоге оглянулся. А что делается на других стенах? Они и повыше, и боеприпасов там побольше, значит, и сложностей должно быть меньше. Как там Прыгун? Отсюда его не разглядишь. Паук умеет управляться со своей паутиной, но она не поможет против мириад гоблинов.
Чумазая лапа гоблина показалась над краем стены, нет, скорее в том месте, где стена еще не была достроена. Ведна ждала этого мига. Она коснулась лапы — гоблин превратился в шар и скатился по карабкающимся телам.
Еще одна лапа… Прикосновение… Готово… Лап все больше… Волшебнице приходится носиться туда-сюда беспрерывно… Вскоре у нее не хватит сил. В одиночку волшебнице стену не отстоять. Это никому не под силу.
— Пусть налетят гарпии, — велел Дор, обращаясь к лучникам. Перед этим они постреливали, препятствуя атаке.
Кентавры послушались приказа. Гарпии и вампиры стали слетаться, их становилось все больше. Вампиры не отличались умом, но и они поняли, что стрелы и камни посмеялись над ними. Теперь они жаждали отмщения. И наиболее явными врагами были, конечно же, карабкающиеся по стене гоблины. Крылатые хищники падали на них с высоты, запускали в их тела клыки и когти. Гоблины, конечно, давали отпор — тыкали кулаками в морды, выцарапывали глаза, скручивали шеи. Оружия у гоблинов не было. Толи они его потеряли, пока карабкались, то ли решили побороть врага первобытными средствами.
Защитники замка получили краткую передышку, но после стычки тела стали громоздиться даже быстрее, чем прежде, слой за слоем, слой за слоем. Еще немного — и гоблины хлынут в замок. Ведна вряд ли сможет помочь: лежать под горами шаров, бывших гоблинов, не веселее, чем под кучами не успевших превратиться в шары.
— Преврати их во что-нибудь крошечное, в какие-нибудь песчинки! — крикнул Дор, стараясь пересилить шум битвы.
— Бесполезно! — крикнула Ведна, — Количество не уменьшится. Они лезут. Ничего не могу поделать.
Плохо, очень плохо. Кораль Трент смог бы остановить штурм. Превратил бы гоблинов в ничтожных насекомых, таких крошечных, что если бы они и продолжали ползти по стене, то ползли бы вечность. Или превратил бы кентавров! В саламандр!
И те сожгли бы гоблинов дотла! Новомодное дарование Ведны и в самом деле какое-то слабое. Не сравниться ей с настоящим волшебником.
«А сам я чем лучше? — подумал Дор. — Камни говорящие, стрелы оскорбляющие изобрел… Ну и что? На минуту задержал, но зато теперь вон как лезут…»
И тут его осенило:
— В камни! Превращай в камни!
Ведна согласно кивнула. Она направилась к тому месту, где недостроенная стена образовывала пролет. Дор пошел следом. Он будет защищать ее от напора штурмующих. И вдруг вместо гоблинов стали громоздиться камни. Они были меньше используемых в строительстве замка, но больше обыкновенных. Кентавры хватали их и на скорую руку достраивали стену. Брешь исчезла прямо на глазах. Уложенные вертикально бывшие гоблины стали мешать недавним товарищам.
— Хороший гоблин — окаменевший гоблин, — одобрительно крякнул Сердик. — Гоблин-кирпичик!
Но даже хорошие гоблины-кирпичики способны были мешать. Хоть Ведна и приложила все усилия, сделать их достаточно твердыми она не смогла. Кирпичики получились бойкие — покачивались, прогибались, так и норовили осесть под грузом верхних. Короче, как гоблина ни превращай, а он все равно гоблином останется. Для строительства, да и вообще ни для чего их брат не годится.
Дор снова принялся думать, искать выход. Ну как же защититься от этой ужасной лавины? Ведь гоблинов так много, что даже мертвыми телами они вполне смогут укрыть замок с верхом.
И тут он что-то заметил. Землица высунула головку из-под пола! В клюве у нее была бумажка. Продолжая размахивать мечом направо и налево, Дор схватил послание.
«Как идут дела?» — прочел он.
— Сейчас я скажу тебе слова, а ты будешь повторять, пока король не услышит, — сказал Дор землице. — Слушай: «МЫ ПРОДЕРЖИМСЯ НЕ БОЛЬШЕ ПЯТИ МИНУТ! ПОЛОЖЕНИЕ ОТЧАЯННОЕ!»
Дор сунул бумажку в клювик землице, и та уплыла или, скорее, улетела сквозь стену. Не хотелось огорчать короля, но правда прежде всего. Они здесь стараются изо всех сил, но сил маловато. Если северная стена падет, замку конец. Атака все больше напоминала шторм: снизу накатывали волны гоблинов, сверху мчались тучи гарпий. Ну где же ветер, которому под силу разогнать зловещие тучи? Может, и зомби это не под силу.
