Шеннон Макгвайр - Обитель
— Идет. Главное, держи меня в курсе.
— Конечно.
Мы пару минут поболтали о вещах несущественных — о последних садовых проектах Луны, о моих кошках, о том, как Квентин пока что справляется с поручением, — и я повесила трубку, напоследок пообещав еще раз, что если нам что-нибудь понадобится, мы дадим ему знать. Я отрубилась, едва голова коснулась подушки.
Мне снились спутанные, неясные сны, ушедшие с восходом солнца. Я перекатилась на другой бок, сморщив нос от запаха пепла, и взглянула на будильник. Первой цифрой высвечивалась пятерка, и это было все, что мне требовалось: я со стоном сунула голову под подушку и заснула обратно.
Часов шесть спустя в сознание меня вернул стук в дверь. Я выползла из-под подушки и бросила в ту сторону злобный взгляд. Стук продолжался. Исходя из гостиничных нравов, сейчас сюда заявится горничная, чтобы сменить простыни. Я еще не настолько пришла в себя, чтобы вспомнить, вешала ли я табличку «Не беспокоить».
Некоторые любят спать голыми — лично я предпочитаю футболку до колен. Проблемой было отсутствие не одежды, а человеческой маскировки, уничтоженной восходом. Времени, чтобы сплести новую, не было.
— Зайдите позже! — крикнула я, садясь на кровати и пытаясь пальцами начесать волосы на уши. Если удастся закрыть уши, я сумею сойти за человека на столько времени, сколько нужно, чтобы захлопнуть дверь. — Я не одета!
Сквозь дверь послышался приглушенный смешок.
— Для завтрака это не обязательное условие.
— Алекс? — Я опустила руки и, стремглав соскочив с кровати, схватила гостиничный халат. — Что ты здесь делаешь?
— В данный момент? Кричу через дверь твоего номера. Я принес завтрак.
— Да, но что ты здесь делаешь? — Я влезла в халат, завязала пояс и пошла открывать. — Не припомню, чтобы я заказывала доставку в номер.
Алекс улыбнулся и приподнял пакет, из которого доносился запах яиц и расплавленного сыра. В другой руке у него был поднос с двумя большими пластиковыми стаканами кофе. У меня заурчало в желудке.
— Не заказывала, но ведь хотела бы? Наверняка да. Я же говорил, что мы увидимся за завтраком.
— Вроде бы говорил. — Я открыла дверь шире. — Входи.
Я рисковала, впуская едва знакомого мужчину к себе в номер, но вряд ли тот, кого можно сшибить дверью, представляет такую уж опасность. Если бы он был чистокровкой, я бы еще подумала. Но против другого подменыша рискну, пусть так и не выяснила, из какого он племени.
— Отличная комнатка, — сказал Алекс, проходя мимо меня. Закрывая дверь, я бросила взгляд ему в спину. Он явно принадлежал к редкой для фейри породе жаворонков и сейчас был аккуратно одет и причесан, в отличие от меня, едва проснувшейся, в халате, слишком просторной футболке, носках и со встрепанными волосами, маскирующими уши. Мне вдруг ужасно захотелось придумать какую-нибудь отговорку и смыться принять душ и переодеться.
— Комнаты нам заказывала Луна, — сказала я, снова безуспешно пытаясь причесать волосы руками. — Я бы не стала просить такой хороший номер.
— Ну, значит, мои комплименты герцогине. — Алекс поставил поднос на стол и открыл пакет. — Круассан с яйцом и ветчиной или круассан с яйцом и колбасой? Умоляю, не говори мне, что ты вегетарианка. Я умру со стыда.
— Я определенно не вегетарианка. Можно мне с яйцом и ветчиной?
— Итак, яйцо и ветчина. — Он бросил в мою сторону завернутый в вощеную бумагу сэндвич, и я, легко поймав, уселась на край кровати. Алекс расплылся в улыбке. — Хорошие рефлексы. С чем предпочитаешь кофе?
— Черный вполне нормально.
Он подошел и протянул мне один из стаканов.
— Хорошо спала?
— Вполне, — сказала я, делая глоток кофе. Он был горячий, крепкий — чудеснее не бывает. Я начала понемногу расслабляться. — А ты?
— Это была хорошая ночь. — Он вернулся к столу и взял себе второй стакан.
Я отхлебывала кофе и разглядывала Алекса. Тот вел себя совершенно спокойно. Что бы ни угнетало Джен, его это, вроде бы, не затронуло.
— Ну, как там дела в Эй-Эль-Эйч?
— Да как обычно. По утрам у нас затишье — ночная смена уходит, работа особо не кипит. Меня, скорее всего, не вызовут что-нибудь чинить еще часов несколько.
— А чем конкретно ты занимаешься?
— Поддержкой системы. Я простой программер.
Видя мое непонимание, Алекс объяснил:
— Я говорю компьютерам, что им делать, а когда они делают что-то, чего не должны, я исправляю их команды.
— А Терри? Она этим же занимается?
— Практически да. Она работает по ночам, а я по дням, но делаем мы фактически одно и то же. — Алекс изогнул губы в улыбке. — Давай уточним, завтрак у нас вдруг превратился в игру в двадцать вопросов? Потому что, если так, то будет справедливо, если мы оба примем участие.
— В каком смысле?
— Я отвечу на твои вопросы, если ты ответишь на мои.
— Справедливо. — Я поставила кофе рядом с часами и развернула сэндвич. — Начнем сверху. Дженэри О’Лири. Что ты о ней знаешь?
— Много чего, если учесть, что я работаю на нее двенадцать лет. Она сосредоточенная. То есть, до ужаса сосредоточенная. Стоит ей начать проект, и она не оторвется от него, пока не закончит или пока до упора не добьет все варианты решения. Когда ей не удается решить какую-то проблему, она может стать немножко раздражительной, но это не со зла. У тебя есть бойфренд?
Я чуть не подавилась сэндвичем и, прожевав, кое-как выдавила:
— Что?
— Я ответил на один твой вопрос, теперь ты ответь на один мой. У тебя есть бойфренд?
— В данный момент нет. — Я почувствовала, что щеки у меня начинают гореть, откашлялась, чтобы прочистить горло, и сказала: — Эллиот. Он это… чем здесь занимается?
— Он сенешаль графства. Занимается административной работой — разбирается со счетами, отговаривает людей герцогини Риордан от того, чтобы затеять с нами дуэль прямо в местном компьютерном магазине. Он с Джен уже лет тридцать. Откуда у тебя взялся напарник?
— Квентин — воспитанник в Тенистых Холмах. Герцог Торквиль попросил меня взять его с собой, поскольку это достаточно простая дипломатическая работа.
По лицу Алекса промелькнула тень, но исчезла прежде, чем я смогла опознать вызвавшую ее эмоцию.
