Олег Звездин - Аргирвита
Бездымный костёр отдавал приятное тепло. Все трое протягивали к нему руки и подставляли бока и спины, каждый из них окутался облачком испарявшейся влаги.
— Это озеро Таинал, — уверенно сказал Добромир. — Я видел его на карте Урании. Другого такого же большого я не припомню.
— Скорее всего, так и есть, тот островерхий холм на карте тоже указан. Но до Итарка отсюда далековато, — отметил Баяр.
— Ничего, дойдём. А сейчас предлагаю перекусить, я проголодался так, будто три дня не ел.
Арина и Баяр даже не думали воспротивиться, потому что сами почувствовали, как подкрадывается зверский аппетит.
Быстро достали пожитки, разогрели на костре припасы и позавтракали, а скорее пообедали, потому как солнце поднялось довольно высоко. Настроение у всех заметно улучшилось. Казалось, мир вокруг тоже повеселел, даже птичий гомон зазвучал ещё веселее. Сытые и довольные путники разлеглись на траве и смотрели на белые облака, плывущие по синему небу. Как сейчас хотелось верить, что нет ни тафгуров, ни чудовища-Ферриты, ни злополучного «Вудлака».
— Арина, просыпайся, пора в дорогу, — услышала девочка сквозь сон голос Добромира.
Она и не заметила, как, пригревшись под тёплыми лучами солнца, крепко заснула. Вещи уже были собраны, костёр залит водой. Добромир и Баяр, готовые к походу, стояли рядом.
— Неподалёку должен находиться город, к вечеру, надеюсь, мы до него доберёмся, там и переночуем, — предположил Добромир.
Добромир впереди, следом за ним Арина и Баяр, поспешили к ближайшему городу. Опавшие с веток сосновые иголки при каждом шаге мягко пружинили, и было приятно по ним ступать. Добромир, время от времени поглядывал на солнце, определяя направление пути, и указывал путь среди деревьев.
Вдруг девочка бросилась в сторону и громко закричала: «Смотрите!»
Арадийцы похватались за мечи, и стали тревожно оглядываться по сторонам.
— Грибы! — весело воскликнула Арина. — А вот ещё один!
Поняв в чём дело, воины вложили мечи в ножны, посмотрели один на другого и дружно рассмеялись.
— Что вы смеётесь! — недоумевала Арина, — Ну что вы смеётесь же! Это просто грибы.
Её слова ещё больше раззадорили арадийцев, теперь они просто покатывались от смеха.
— Ну вот, взрослые называется, как дети прямо! — Арина, конечно уяснила всю ситуацию, но продолжала играть роль не понимающей девочки. — Это гри-бы!
— Г… Грибы-ы! — едва выговорил сквозь смех Добромир.
Кое-как они успокоились.
— Арина, — добродушно сказал Баяр, — мы их собирать не будем, ладно?
— Ладно, ладно, — буркнула она, поняв, что попала в дурацкое положение со своими грибами.
— Идём, друзья, — Добромир перестал улыбаться. — Скоро должен появиться город.
Они шли, наверное, ещё целый час, а город всё не появлялся. Вдруг Добромир остановился и поднял руку. Он стоял перед сосной, и с нескрываемой тревогой внимательно её осматривал. Баяр и Арина подступили к нему. Ствол дерева на высоте выше человеческого роста был исцарапан так, словно его кромсали огромными ножами.
— Обскуры, — Баяр невольно схватился за рукоятку меча.
— Вот ещё, — показал Добромир, пройдя чуть дальше. — И вон там.
С десяток деревьев находились в таком же плачевном состоянии, одна сосна, чуть потоньше остальных, вообще переломилась пополам.
— Чем же они так? — испуганно спросила Арина.
— Когтями, — ответил ей Баяр. — Острыми, как клинки когтями.
— Будем надеяться, что они ушли, иначе нам не поздоровится, — в голосе Добромира слышалась нескрываемая тревога. — В любом случае, нужно идти в город.
Дальше все шли осторожно, оглядываясь на ходу. Вскоре над деревьями появились стаи ворон. Громко каркая они кружили над головами, косили на людей с веток то одним, то другим чёрным глазом.
— Вот ещё кого принесла нелёгкая, — заворчал Добромир. — Неспроста они здесь, неспроста.
Лес закончился как-то сразу, и перед путниками предстал город — точнее то, что когда-то называлось городом. Теперь вместо него лежали сплошные завалы. Остатки деревянных зданий были похожи на привидения, полуобгоревшие дома пустыми глазницами окон смотрели на белый свет. Набежавший ветерок разносил запах пепла и тления. Вокруг не было ни души, устоявшуюся тишину нарушало лишь хриплое карканье воронья.
Добромир, то и дело оглядываясь по сторонам, направился вглубь развалин, Арина и Баяр последовали за ним. Осторожничая, перешагивая через камни и обгоревшие брёвна, они пробрались по некогда цветущим улицам и оказались в самом центре площади. Перед ними возвышалась ещё одна большая куча обломков. По остаткам здания воины определили, что раньше здесь стояла колокольня. Добромир подошёл ближе, присмотрелся к чёрным головёшкам и отчаянно принялся что-то откапывать. К нему поспешил Баяр и они вместе стали раскидывать обгоревшие брёвна и расшвыривать тяжёлые камни. Их труд увенчался успехом. Из завала они извлекли большой мед-ный колокол. При обрушении колокольни он упал с большой высоты, весь покрылся слоем сажи и пыли, но всё же остался цел и невредим. Из уцелевших брёвен воины собрали подставку, и установили на неё колокол.
Солнце уже клонилось к закату, подкрадывались сумерки, и в вечерней прохладе по округе разнёсся звук:
Бум-м-м, — Добромир ударил в набат. — Бу-у-м-м-м, — лился звон ожившего металла.
Два воина и девочка смотрели на заходящее солнце. Стая воронья, растревоженная звоном, пролетела над развалинами города. С высоты птичьего полёта все трое казались неуместными на этом празднике смерти.
XIV
Неожиданно позади них раздался шорох. Они обернулись — перед ними, опираясь на клюку, стоял старик.
— Люди! — слабым голосом произнёс он, и слёзы потекли по его впалым щекам.
Арадийцы поспешили к нему. Баяр поздоровался первым:
— Здравствуй, старче!
— Здравствуйте, сынки. Не чаял я увидеть живых людей. Судя по красным плащам, вы арадийцы. Много ли вас?
— Нет, — ответил Добромир. — Не много. Только мы и есть.
— Не густо, — безнадёжно вздохнул старик.
— Давно тафгуры сожгли город? — спросил Баяр.
— Да, почитай, месяц уже с лишком.
Старик опустил голову. Добромир и Баяр смотрели на уранийца и не знали, что сказать, как утешить старика? Они своими глазами видели разрушенный город, они воины, они понимали, что здесь происходило. Что тут говорить? Любые слова бесполезны.
— Что же мы стоим? Скоро уже стемнеет, идите за мной, — позвал старик.
Он пошёл первым, указывая арадийцам путь. Старик вывел их к окраине города, и они оказались перед срубовым домиком. Один единственный он уцелел от пожаров и то, потому что стоял на отшибе. Дом выглядел крепким и надёжным, но заколоченные досками окна придавали ему печально заброшенный вид.
