Холли Лайл - Испытание пламенем
Лорин откинула голову на валик кресла и прикрыла глаза.
— Ну, правильно. Чудесно! И как же я смогу понять, что происходит? И в чем состоит то важное, чему я, сама того не ведая, отдала лучшую часть своей жизни?
— Но ведь твои родители спрятали свои записи где-то в доме. Тебе надо только отыскать их.
Лорин недоверчиво уставилась на своего странного собеседника.
— Почему же ты сразу мне не сказал?!
— Ты не спрашивала.
Кэт-Крик и круг сентинелов, БаллахараТелефон звонил, звонил и звонил, и наконец Эрик открыл глаза. «Только пять минут я проспал, не больше», — подумал он и взял трубку.
— Ну что там?
— У нас рикошетный прорыв пятого уровня. Вам нужно приехать.
Не сказав ни слова, он повесил трубку и стал натягивать джинсы, потому что они лежали рядом с кроватью, на рубашку и носки времени тратить не стал. Туфли валялись у двери, их он надел, и все равно пришлось помедлить, снимая с крючка связку ключей. Не окажись туфли на дороге, он ушел бы босиком.
Уличный холод заставил его до конца проснуться. В голове билось: пятый уровень… пятый уровень… «Наверняка я ослышался…» Он подумал было включить мигалку, но не стал: это не по шерифской епархии, и лишние свидетели ему не нужны.
Пятый уровень. Господи боже мой!
Когда он вошел в рабочую комнату, нужные люди были уже там. Эрнест и Нэнсин Таббс, Джун Баг Тейт, Вилли Локлир, Дебора Бейзингсгейт, Грейнджер Болдуин и Дивер Дункан готовили ворота и собирали инструменты.
— Ну что, пятый уровень?
Джун Баг даже не подняла голову от ручных зеркальных ворот, которыми она пыталась отследить источник рикошета.
— Да. Думаю, рикошетный эффект даст 180 миллионов смертей в США и три миллиарда во всем мире. Это предварительный расчет по первым данным.
— Три миллиарда? Людей? — Он и сам почувствовал, как сдавленно прозвучали его слова.
— Плюс-минус несколько сотен миллионов.
— Господи боже мой, — прошептал Эрик. — А временные границы?
— Полный эффект будет достигнут примерно через три месяца. Плюс-минус несколько дней. Данные по внешним параметрам не совсем определенные. Пока мой прогноз такой: пятидесятипроцентный порог смертности в планетарном масштабе будет достигнут через два — два с половиной месяца, то есть умрет примерно половина всех, кому суждено умереть от первичного эффекта. В следующие пятнадцать дней смертность будет возрастать гигантскими темпами, тогда погибнет вторая половина тех, кто подвержен первичной причине… и… у меня нет данных о масштабах вторичной смертности.
Эрик закусил губу.
— Будет сметена вся инфраструктура планеты. Если половина населения Земли умрет от первичного воздействия, то скорее всего пятьдесят процентов выживших погибнут в последующий год от вторичных эффектов. Дети, пережившие родителей, но не способные существовать самостоятельно… Из-за недостатка рабочей силы исчезнут целые отрасли промышленности. Оказавшиеся в беде не смогут получить помощь, будут умирать от недостатка воды и пищи. Разгул преступности… тут тоже будут жертвы. — Он замотал головой, словно пытаясь вытрясти из нее картины мрачного будущего. — Но что бы ни осталось, так, как сейчас, не будет уже никогда.
Джун Баг наконец оторвалась от своего зеркала. На секунду их взгляды встретились, и Эрик был поражен холодом, который увидел в ее глазах.
— Боюсь, ты рассуждаешь слишком оптимистично, — бесстрастно проговорила она.
— Может, и так, — пробурчал Эрик. У него-то не было ее статистической подготовки. Он допускал, что дела окажутся еще хуже, чем представляется, однако куда уж хуже? К тому же ему никак не удавалось охватить масштабы того, что известно наверняка. — Почему удар пришелся по нам?
— Потому что рикошет прошел через Рокингем.
— Тогда понятно. — Эрик потер лоб.
В разговор вступил Вилли:
— Я связался с сентинелами в Хоуп-Миллзе. У них все еще нет создателя ворот, а потому они могут предоставить лишь ограниченную помощь, но Ричард сказал, они пришлют своих людей, как только смогут. Еще я поговорил с Каролиной из Эллерба, она обещала приехать сама, а потом вызвать всех, кто нам понадобится. Диверу я поручил связаться с группой в Вассе.
— Значит, скоро придет подмога.
Вилли кивнул.
Эрик развел руками:
— Черт возьми, что же произошло? Кто все это сотворил? Вы определили координаты точки запуска?
— Нет, — ответила Джун. — Есть и еще плохие новости. Процесс уже развивается. Я поняла, что мы прозевали первичный прорыв — начальные эффекты уже проявляются. Возможно, что тот удар, который не сумел квалифицировать Том Ватсон, как раз и был началом. А кроме него могли быть и еще сигналы, но более слабые. Сам по себе прорыв не выглядит таким уж мощным, но идет такое ускорение, что у меня нет слов.
— У нас есть предположения, как проявит себя рикошет? Террористы с ядерной бомбой? Черная смерть? Изменившаяся траектория кометы? Метеоритная атака? Смещение земной оси? Что это будет?
— Мы понятия не имеем, — отозвался Вилли. Эрик никогда не слышал у него такого мрачного и бесцветного голоса. — Знаем только, что последствия будут масштабными, быстрыми и страшными.
— Мы окажемся в аду, если не сможем это остановить.
Вилли кивнул в ответ. Эрик видел, что старик потрясен.
— Ворота готовы, — сообщил Вилли.
Эрик окинул взглядом всех сентинелов.
— А где остальные?
— Пришлось оставить им сообщения, — объяснила Джун Баг. — Обе мои сестры в гостях за городом. Подружка Тома сказала, что он ушел на рыбалку… вот так.
Так. Надо бороться с катастрофой пятого уровня опасности, а половина команды отсутствует.
— Что ж, ждать больше нельзя. Вилли, следи, чтобы ворота были свободны для тех, кто еще явится.
Вилли снова кивнул.
— Наденьте куртки, — добавил он. — В Ории холоднее, чем здесь, а сейчас не время заниматься тепловой магией.
Эрик передернул плечами.
— Черт возьми, у меня с собой ничего нет…
— У меня в фургоне есть запасная, — прервал его Эрнест. — Рабочая. Конечно, от нее несет хлоркой, но…
— Спасибо, я ее возьму.
Они рванулись единой массой, как учились на сотнях тренировок, а попав на ту сторону, стали плотным, обращенным наружу, кольцом. Те, кому для концентрации магии требовались инструменты или предметы, пустили их в ход. Эрнест вдавил в землю свинцовый треножник, сваренный из четырехдюймовой трубы. Джун Баг сжимала ручное зеркальце. Грейнджер надел на голову серебряную цепочку с медальоном. Сам медальон представлял собой трехдюймовую бронзовую пластину, на которой были выгравированы стрелы и квадратики. Нэнсин вытащила тусклые механические часы, которые на Земле не шли уже много лет. Дебора держала древний калькулятор фирмы «Тексас инструментс», из тех, что работали от батарей и светились красными цифрами. Крышка батарейного отсека давно отвалилась, и сейчас он зиял пустотой. Эрик стиснул в кулаке шерифскую звезду. Вилли не пользовался никакими предметами, и Дивер, его ученик, следовал этому примеру.
