Ксения Баштовая - Маленьких все обидеть норовят!
— Здесь сделаем небольшой крюк, — протянул Шамит, задумчиво черкнув пальцем по пергаменту.
— Эт-то еще почему? — не выдержал я. — Какой крюк? Идем напрямую. Иначе дня три потеряем, не меньше.
— Ты куда-то спешишь? — флегматично поинтересовалась Аэлин.
— Я просто не пойму, почему мы не можем воспользоваться коротким путем, — фыркнул я.
Таш, задумчиво выдергивающий у деревянной лошадки волосяной хвост, во взрослый разговор не вмешивался.
Оборотень раздраженно ткнул пальцем в карту:
— Ты что, не видишь? Этот твой короткий путь пролегает через Стальную пустыню. Один раз мы уже шли по ней, и теперь я не испытываю ни малейшего желания!.. Да и вообще. Ты там выживешь, твою шкуру эти песчинки не проткнут, а каково будет Аэлиниэль?
А… Так вот за кого мы волнуемся!..
— Позволь тебе напомнить… — начал я. Может, слегка громковато, потому что в следующее мгновение в комнату заглянула Аефа:
— Что-то случилось?
— Нет, нет! — поспешно заотказывались мы.
Старушка спряталась обратно к Элиа, а я продолжил несколько тише:
— Позволь тебе напомнить, — ядовито сообщил я, — что один раз вы уже делали крюк, вместо того, чтобы воспользоваться коротким путем. В итоге мне пришлось прикрывать работорговлю близ Зайрамских гор!
Рыжик сник. Так, одного мы, кажется, убедили. Теперь Аэлиниэль.
Впрочем, светлая и сама не стала спорить. Она бросила короткий взгляд на карту и вздохнула:
— Мы зацепим только маленький кусочек Стальной пустыни, пройдем почти по самому краю… Зато действительно сэкономим несколько дней, выйдем близ Каифта… Там в середине джуна начинается знаменитая Каифтская ярмарка… Может, продуктов там купим… А я как-нибудь переживу пустыню, — грустно улыбнулась эльфийка, — перчатки надену, лицо платком прикрою… Найду только ткань поплотнее, которая сразу песком резаться не будет…
Ура! Хоть посмотрю, что это за пустыня такая.
Единственное, надо найти какой-нибудь листик бумаги, набросать для Элиа наш примерный маршрут, чтоб знала, где нас искать, как поправится.
Я тихонько постучался в дверь спальни:
— Аефа, вы не подскажете, где можно клочок бумаги взять, схему пути нарисовать?
Старушка сейчас как раз смешивала в плошке какую-то мазь неопрятно-зеленого цвета, а потому только отмахнулась:
— На столике у двери возьмите, там целая стопка лежит — стайка гарпий вчера над лесом пораскидала…
На столике действительно обнаружилась целая куча бумаг. Часть из них была исписана мелким убористым почерком, я вгляделся в текст и… чуть не сполз под стол со смеху… Текст гласил:
«Дамы и господа!!!
Вас приглашает лучший трактир в Светлых и Темных землях! Самые удобные комнаты, всегда чистая постель, великолепная еда, вина из Дубравы — всегда к вашим услугам!
Сервис на высшем уровне! Обслуживающий персонал проходил обучение у слуг из Кардмора!
Живая музыка! Исполнительское мастерство нашего музыканта произведет на вас неизгладимое впечатление! Вы никогда не забудете наш кордебалет!
Наше заведение широко известно также в ученых кругах! Знаменитый лингвист современности Микоши — наша постоянная посетительница!
Предъявителю объявления — скидка 10 %»
Особенно меня обрадовала фраза о винах из Дубравы (интересно, а Князь в курсе?!), слугах из Кардмора (как же они зомби перевозили?!) и постоянном посетителе Микоши (так ведь и спиться не долго!). Вопрос, откуда они узнали, что ведьмочка посещала этот трактир не ставится. В конце концов, каждый посетитель при заселении расписывается в книге.
Шамит заинтересовался моим хихиканьем:
— В чем дело?
Честное слово, ответить я не смог и просто-напросто всунул бумажку с объявлением в руки оборотню. Тот пробежал текст взглядом и только пожал плечами:
— Вмелен всегда отличался нетрадиционностью подходов…
Ой, стоп! Надо же Микоши этот листочек показать! Вот она обра-а-а-адуется…
Все, чего я добился от «знаменитого лингвиста современности», — это тяжелый вздох:
— С восклицательными знаками переборщили…
Спать меня уложили в одной комнате с Шамитом (сообщить, в качестве страшной-страшной мести, что оборотень храпит во сне, я не успел…). Самое смешное, что ни рыжик, ни эльфийка ни словом не обмолвились, что они — муж и жена. Может, им мой обряд не понравился?
В любом случае, я так вымотался с этим ремонтом крыши, что даже не нашел сил язвить. Я бы заснул даже вверх ногами! К счастью, идти на подобные жертвы не пришлось — мне досталась мягкая, уютная кроватка… Я уже приготовился к встрече с Викитом — богом сновидений, когда… Вопрос Шамита поверг меня в ступор:
— Ди, скажи, ты корону свою не терял?
Я так и онемел… С трудом разлепил слипающиеся глаза и выдохнул:
— Ч-чего?
— Корону, говорю, не терял? А то я в сумках у тех коней, что мы одолжили в городе, где меня чуть не казнили, корону какую-то нашел. Думаю, не твоя ли?
— Вообще-то я свою корону вообще снять не могу, — задумчиво ответил я и, заинтересовавшись, попросил: — Покажи!
Оборотень, порывшись в сумке, небрежно брошенной под кровать, вытащил диадему. Я так и замер с открытым ртом: работа неизвестного мастера была чудесна. Переплетались цветы, похожие на живые, острые щеточки колосков образовывали зубцы короны, а россыпь драгоценных камней сверкала подобно утренней росе…
— Нет, не мое… — только и смог выдохнуть я.
— Жаль, — вздохнул оборотень. — Ди, я пока ее к тебе в безразмерную сумку положу, чтоб места много не занимала.
Я кивнул.
Всю ночь эта странная корона не шла у меня из головы.
А утром я благополучно про нее забыл.
На рассвете, когда Шамит и Аэлиниэль стали собираться в путь, я заглянул к Элиа. Попрощаться.
Как ни странно, на этот раз девушка не стала спорить. Медленно покивала в ответ на мое сумбурное прощание и тихо выдохнула:
— Я все понимаю… м… м… милорд?! — темная вскинула на меня ошарашенные глаза. — Я… Я что, могу говорить… это слово?!
— Был не прав, прости, — вздохнул я.
На лице Элиа, впервые за прошедшие дни, появилась улыбка:
— Спасибо… Диран…
Правильно говорил отец! Добрым словом и мечом можно сделать больше, чем одним добрым словом!
Следующий шок я пережил минут через пять, когда, уже сидя в седле, наклонился, чтобы подхватить Таша с крыльца (хозяйка предлагала оставить демоненка у нее, но… А потом что? Как Элиа будет через все светлые земли ехать?! Темная, да еще и с демоненком на руках), Аефа тихо шепнула:
— Будь осторожен, мальчик… В этих землях не любят темных…
