Мэтт Бронливи - Орден дракона
Она подошла к невысоким воротам у противоположной стены, достала ключ и отперла их.
— Идем, — сказала она и отворила находящуюся за воротами дверь.
Они вступили в небольшое помещение. Эйприл даже не стала зажигать свет — настолько хорошо была знакома ей обстановка. Толстый ковер на полу, деревянные столы с медными лампами. Она схватила Нормана за руку.
— За мной!
Норман тащился вслед за Эйприл, то и дело натыкаясь на углы.
— Комната Розенвальда[6]. Это и есть твое убежище?
— Ну, можно сказать и так,— ответила она.
Они прошли мимо книжных шкафов к дальней стене.
— Куда мы идем? — спросил Норман.
Внезапно Эйприл заметила, как позади отворяется
дверь. Она остановилась и прислушалась. В комнату вошли два федерала. От волнения она так крепко сжала руку Нормана, что тот едва не вскрикнул. Эйприл потащила его дальше, мимо шкафов с редкими книгами. Вот наконец они добрались до угла, где упирался в стену последний шкаф. За спиной отчетливо раздавались шаги.
— Они приближаются,— шепнул Норман ей на ухо.
Эйприл не обратила внимания на его слова. Она по-
прежнему стояла спиной к нему и лицом к небольшой панели на стене. Панель излучала мягкий оранжевый свет. Эйприл коснулась ее, приведя в действие скрытый механизм. Из книжного шкафа донесся тихий щелчок.
В ответ за спиной послышался страшный грохот: это один из федералов налетел на угол стола. Они находились совсем близко, в соседнем проходе между шкафами. Она слышала, как у них под ногами скрипят половицы. Светящаяся панель, рядом с которой стояла Эйприл, показывала, куда надо бежать.
— Стой! — крикнул один из преследователей.
— Вперед! — выпалил Норман и хлопнул Эйприл по плечу.
Она всем телом навалилась на шкаф. Тот поддался: не упал, но сдвинулся, развернулся под углом к стене. Они бросились в образовавшееся отверстие, и шкаф тут же закрылся за ними. Эйприл помчалась куда-то в темноту, Норман едва поспевал за ней.
— Надо спешить,— пояснила она, уже спускаясь по узкой лесенке в дальнем конце комнаты.
Назвать это помещение комнатой можно было с натяжкой. Оно походило на треугольный чулан с высоким потолком и тремя наклонными голыми стенами. Шкаф позади Нормана содрогнулся от ударов. Очевидно, федералы не сообразили, как запустить механизм, открывающий потайную дверь, и решили применить грубую силу.
Норман начал спускаться по лестнице. Эйприл опередила его уже ступеней на двадцать, как вдруг остановилась, не зная, куда свернуть: направо или налево. Норман поравнялся с ней.
— Где мы?
— Тсс,— шепнула она.
— Ты же библиотекарь,— сказал Норман.— Объясни, где мы вообще?
— Под библиотекой. Отсюда можно добраться до сей – фа, то есть до хранилища редких книг и рукописей.
Сплошные сюрпризы, подумал Норман: шкафы-двери, потайные проходы и лестницы, загадочные сейфы,— однако удивления не выказал. Ведь они находились в Вашингтоне, городе, известном своей разветвленной системой подземных коммуникаций, где за изящными фасадами скрывались туннели и целые залы. Тут повсюду секреты. И ситуация, в которую они попали, служила лишним тому доказательством.
Видя, что Норман собирается задать очередной вопрос, Эйприл снова приложила палец к губам, только на сей раз молча, и состроила сердитую гримасу, давая понять, насколько все серьезно. Тихо!
Ладно, ладно, закивал Норман. Он обернулся на звук — голоса доносились из-за двери по левую сторону от подножия лестницы. Эйприл направилась туда. Норман потянулся остановить ее, но не успел.
Эйприл спустилась почти до самого низа и резко остановилась. Она увидела что-то, лежащее впереди на полу. Может, это дохлая мышь или крыса? Нет, что-то другое… а потом она вдруг поняла, на что смотрит. На человеческую руку, отрубленную у запястья.
Эйприл повернулась к Норману и указала на страшную находку, потом — на стену. Внизу рядом с дверью виднелась цифровая панель, точная копия той, что открывала потайной ход за шкафом. Отрубленную руку использовали для доступа в помещение за дверью. Теперь стало понятно, почему похитители решили не прибегать к помощи Эйприл: они ведь владели этим «ключом».
Послышался громкий металлический скрежет. Эйприл жестом подозвала к себе Нормана.
— Очевидно, они стараются прорваться в хранилище с помощью дрели,— сказала она.— Вот только ломятся не туда.
И с этими словами она начала подниматься обратно по лестнице. Норман последовал за ней. Однако вместо того, чтобы свернуть к комнате Розенвальда, Эйприл перешла на другую лестницу, ведущую к другому хранилищу. Вся разница состояла в том, что вход в него охраняла массивная стальная дверь.
Эйприл приложила руку к цифровой панели. Вспыхнула и замигала красная лампочка.
— У меня нет доступа в это помещение,— сказала она.
— Есть доступ к « волшебному» шкафу, а сюда нет? — удивился Норман.
— Я уже воспользовалась одним кодом, основанным на отпечатках пальцев, но применить его второй раз не получится. Это должен быть кто-то другой. Существует особая система контроля, специально, чтобы люди спускались сюда только вдвоем.
— Зачем?
— Чтобы наблюдать друг за другом. Чтобы никто ничего не украл.
— Поэтому федералы и ходят парочками?
— Именно. Вот только они не могли знать, что выбрали не тот сейф. На прошлой неделе я лично перенесла Библию Гутенберга сюда, хотела сравнить с другими иллюстрированными книгами пятнадцатого века. Никого в отделе я не ставила об этом в известность.
Норман приложил ладонь к панели — снова замигала красная лампочка.
— У кого еще, кроме тебя, есть доступ сюда?
— Всего у нескольких человек из моего отдела.
— В том числе у доктора Уинтера?
— Конечно.
— Тогда, наверное, он сможет помочь,— сказал Норман и бросился вверх по лестнице.
— Куда ты? — крикнула вдогонку Эйприл.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Ксандра поставила перед Джо две задачи: во-первых, сохранить заложникам жизнь, во-вторых, при возникновении критической ситуации всех их уничтожить. Задачу номер один он воспринимал как данность и заранее настроился только на нее. Если никто не вздумает оказывать сопротивление, мальчишка останется в живых.
Но он заблуждался. С каждой минутой ситуация осложнялась.
Слева от него истекала кровью бабушка. Справа валялся на полу мальчишка, бледный, как смерть, и не подающий признаков жизни.
Джо сообразил, что нельзя говорить Ксандре о смерти мальчика, ведь он нужен ей живым. Кроме того, если Ксандра велит прикончить заложников, задание, можно сказать, уже выполнено. Зачем их спасать, если придется убивать снова?
