Мара Полынь - Плачущий король
Четвёртый с завистью посмотрел ему вслед и плотнее закутался в шкуру. Сидеть в беседке на древе было скучно и холодно. Да, со стороны их засада не была заметна, но только если не всматриваться. К счастью, в таком месте и в такое время года прохожих почти нет, только экипажи.
Не прошло и часа, как Третий вернулся. С довольным видом он забрался обратно в беседку и устроился рядом. От его одежды вкусно пахло пирогом с потрохами.
— Я снял нам комнату, — сообщил он и протянул резную деревяшку — при предъявлении её консьерж должен был выдать ключ. — Идёшь в ту сторону прямо, минут через десять увидишь старый мшаник. Это оно. Столовая у них прямо у корней, так что не промажешь. Ничего интересного?
— Не-а. Только труповозки. Ещё родственники приезжали за усопшим, но купцы, без герба.
— Ладно. Долго не задерживайся, одному скучно мёрзнуть.
Четвёртый хмыкнул в ответ и заторопился в указанном направлении. Вскоре и в самом деле появилось древнее древо, покрытое мхом по самую макушку. Название заведения фантазией не отличалось: над входом потёртая вывеска с витыми буквами под старину гласила «Мшаник», и ниже чуть более мелко «Комнаты и еда для вашего отдохновения». Страж толкнул дверь и очутился в небольшой приёмной. Совсем ещё юный парнишка за конторкой увлечённо читал какой-то роман и отвлёкся на посетителя только когда Страж молчаливо навис над ним.
— Чем могу помочь? — хрипло спросил он.
Страж молча протянул резную табличку.
— Ваша комната три пять два, — парнишка отвернулся к большой доске за его спиной, сплошь укрытой плотными рядами крючков с табличками и ключами. Судя по пустующим местам, здесь было совсем мало посетителей. Он положил ключ перед Стражем и теперь выжидающе смотрел, по-видимому, надеясь поскорее вернуться к чтению.
— Где я могу поесть?
— За той дверью, — консьерж указал Стражу за спину, — столовая. Там — он махнул направо, вглубь древа, — лестницы на этажи, к комнатам.
— Благодарю, — Страж направился в столовую. Закрывая за собой дверь, он оглянулся: парнишка уже опять с головой ушёл в книгу и забыл о посетителе. То, что нужно.
Зал, против его ожидания, был почти полон. С помощью служанки найдя свободное место, Четвёртый принялся за еду. Густой наваристый острый суп на кабаньих костях, жаркое и восхитительный пирог с потрошками, которым так аппетитно пропахла одежда Третьего. Горячее вино со специями было кисловатым, но сейчас Страж был готов простить многое.
— И что, когда везём в этот раз? — поинтересовался кто-то за соседним столом.
— Шеф говорит, через час после полуночи. Сторож как раз уйдёт спать, — откликнулся невидимый собеседник.
— Он всегда так говорит, и что? — это вступил в разговор третий, — И сторож никогда не спит. Опять на холоде торчать?
— Да расслабься. Я взял с собой горячий камень. Помнишь ту беседку в садике рядом со служебным входом? Там подождём.
Страж обратился в слух: уж не о той ли беседке они толкуют, где устроили засаду Третий с Четвёртым? Нужно срочно найти более безопасное место.
— В любом случае, нужно на месте быть вовремя, — произнёс первый, и они замолчали.
Теперь Страж ел неторопливо. Через несколько минут его ожидание было вознаграждено:
— И сколько на этот раз? — поинтересовался тот, кто захватил горячий камень.
— Двое, — ответил второй.
— Надеюсь, поприличнее, чем в прошлый раз, — проворчал первый, противник ожидания на свежем воздухе. — Скудл даже трёх сотен не дал.
Остальные согласно повздыхали и опять замолчали. Скудл — это, по-видимому, работорговец. Четвёртый украдкой посмотрел на своих соседей. Вполне прилично одетая троица, аккуратные, чистые. Таких легко принять за честных работников. Больше ничего подслушать не удалось: по-видимому, они вспомнили, пусть и поздно, что болтать о делах в общественных местах — занятие опасное.
— Ты чего так долго? — поприветствовал его Третий, когда Четвёртый забрался в беседку.
— Нужно сменить место, и побыстрее.
— Что-то нашёл?
— Можно и так сказать.
Всё вокруг было укрыто тьмой, и только вдали виднелись редкие огни окон больницы. Если бы не способности стражей, вряд ли они смогли бы рассмотреть двоих, спрятавшихся в беседке. Третий сообщник, похоже, где-то караулил с экипажем. Новое место для засады было не столь комфортным, но намного более удобным: ближе к больнице, так что в случае чего далеко бежать не пришлось бы. Наконец от подъезда два раза мигнул фонарь, и из беседки послышался шорох: две фигуры неуклюже спустились на землю и направились в разные стороны: один к больнице, второй куда-то в сторону конюшен. Третий и Четвёртый не двинулись с места: они ждали появления сообщников, работающих в больнице: безымянных больных ведь кто-то должен был принести?
Издали послышался цокот копыт. Третий тронул Четвёртого за плечо, и они быстрыми перебежками пробрались поближе к подъезду. То, что они собирались сейчас ввязаться в драку с как минимум пятью противниками, их нисколько не смущало.
И вот повозка подъехала. Из подъезда к ней заторопились четверо с носилками. С подводы спрыгнули ещё двое и принялись помогать грузить тела. Стражи переглянулись и бросились вперёд. Было важно напасть быстро и внезапно: они хотели взять живыми всех, чтобы их потом можно было допросить со всем тщанием. Понятное дело, что таинственный «шеф» не участвовал в погрузке, но подручные вполне могли бы его сдать. Драка закончилась, практически не начавшись. Стражи крепко связали оглушённых противников и погрузили в их же повозку. Больных тоже забрали с собой — не оставлять же их на улице в мороз — и покатили в Сыск. Вернуться в «Мшаник» им, похоже, сегодня была не судьба.
Четвёртый старался выглядеть бодро, но не был уверен, что у него это получается: бессонная ночь, проведённая на холоде, в конце концов дала о себе знать. Всё, чего он хотел, — лечь и не шевелиться. Третий выглядел получше, но как он чувствовал себя на самом деле, оставалось тайной.
Лиестаней по обыкновению рассматривал столешницу, о чём-то размышляя.
— Не сходится, — наконец произнёс он. И опять замолчал. Четвёртый хотел бы его поторопить, чтобы наконец вернуться в Гнездо и заснуть, но субординация не позволяла. — Ветка с Лиелимати зашла в тупик. Он действительно заказывал вино. Мы нашли бутылку.
«Какое-то особое вино, — недовольно подумал Четвёртый. — Раз его нужно было забирать у Ведьмы. И раз глава поверил, что это было именно оно».
— Сейчас группа выехала в больницу. По наводке ваших ребят. — Под «их ребятами» глава, конечно же, понимал шестёрку попавшихся неудачников. — Похоже, схема с продажей больных без родственников и друзей работает уже давно. Мне начинает казаться, что это действительно простое совпадение.
