Джон Ворнхолт - Король троллей
Ролло нервно рассмеялся:
— Значит, нам придется так и сделать? Думаю, путь вниз слишком долог. Кстати, а что находится на дне?
— Бесконечный поток кипящей лавы, — объяснил волшебник, тяжело вздохнув. — Нужно будет протянуть сети, чтобы строители не падали вниз. И придется постоянно следить за тем, чтобы феи и эльфы не уничтожили эти сети.
Он вгляделся в пустоту и продолжил:
— Сейчас мы должны проверить, есть ли поблизости их поселения. Если в окрестностях нет эльфов и фей, то беспокоиться не о чем. Но, возможно, придется строить мост в другом месте.
Тролль кивнул — это показалось ему разумным. Но пока сетей над пропастью не было. И в случае малейшей неосторожности их ждало ужасное долгое падение в кипящую лаву.
Стигиус Рекс уселся на камень, Слюнявый стал привязывать коней, а Ролло осторожно приблизился к пропасти. Глянул вниз, и у него отвисла челюсть. Он даже не мог разглядеть дна! Внизу клубился серный туман, напоминавший скорее облака. Казалось, что смотришь в небо, а не в землю.
Слюнявый протянул ему угрожающего вида нож со змеями, вырезанными на эбеновой рукоятке.
— Ты знаешь, как им пользуются?
— Режут веревки и угрей… — ответил тролль неуверенно.
— А также чьи — нибудь шеи, — хитро ухмыльнулся Воевода. — Это особенный нож. Носи его за поясом, чтобы защищаться в случае необходимости.
«Кажется, здесь есть чего опасаться», — подумал Ролло, запихивая кинжал за пояс.
Стигиус Рекс произнес несколько слов, воздел руки — и Ролло взлетел! Вскоре уже все трое плыли над бездной, подгоняемые ветром.
Ловя воздух ртом, Ролло вспоминал, что говорил своей бригаде во время полета через реку. И сам себе стал твердить: «Не смотри вниз! Вообрази, что ты облако!»
К счастью, по небу плыло много облаков, и было очень легко представить себя одним из них. Сердце сразу забилось ровнее, и Ролло почувствовал себя намного увереннее.
Через некоторое время Ролло увидел пышный лес на противоположном берегу. Там было солнечно, деревья слегка покачивались, кустарники шелестели сочной листвой. И громко журчали ручьи.
Ролло знал, что многим троллям это место не понравилось бы, но его оно зачаровало. Мысли о приземлении еще сильнее подгоняли вперед.
Он обернулся к спутникам и увидел, что оставил их далеко позади. Слюнявый казался совершенно спокойным, его плащ развевался позади, словно полоска черного дыма. «Кажется, эти неживые существа всегда спокойны», — заметил Ролло.
Стигиус Рекс как будто сосредоточил все мысли на полете. Но, перехватив взгляд тролля, одобрительно кивнул ему.
Когда Ролло вновь посмотрел вперед, деревья уже были совсем близко. Еще чуть — чуть, и он налетит на них.
— Господин! Помогите! — заорал он, но ветер заглушил его слова. Испуганный тролль летел над пропастью, словно камень, пущенный из катапульты. Вскоре он с громким криком врезался в лиственную массу.
Глава 13
Контакт
В ушах у Ролло звенели птичьи голоса, постепенно возвращавшие ему сознание. Эти радостные звуки были первым, что он различил, вторым была дикая головная боль. Тролль нащупал у себя на лбу огромную шишку и удивился.
«Ах да, — вспомнил он. — Я же летел. Должно быть, наскочил на дерево».
Ролло открыл глаза и увидел вокруг зеленые ветки. Листья на них росли так густо, что он не видел неба — казалось, настали сумерки. Ноздри наполнял запах цветов, и головная боль стала понемногу отпускать.
Тролль полежал на земле несколько минут, слушая пение птиц. В Костоплюе водились лишь вороны да грифы. А здесь, в Костлявом Лесу, слышались десятки различных голосов. С ветки на ветку перелетало множество пернатых созданий.
Тут были маленькие птички со сверкающей золотой, рубиновой или сапфировой грудкой. Были и большие разноцветные птицы с длинными хвостами и загнутыми желтыми клювами. Увидев одну из них — цвета пламени, тролль подумал, что еще ни разу не встречал такой красоты.
Хотелось лежать тут целую вечность, слушая пение птиц, но вдруг неожиданно хрустнула ветка. И крылатые создания тут же упорхнули, а из кустов высунулся почти голый череп. Слюна закапала троллю на лоб.
— Развлекаешься? — спросил упырь.
Ролло брезгливо отклонился и ответил:
— Я стукнулся о дерево, но сейчас уже прихожу в себя.
— Ты летел слишком быстро, — заметил Слюнявый. — Больше так не делай.
Ветки снова захрустели — показался Стигиус Рекс.
— По такому заросшему лесу просто невозможно ходить! — пожаловался он и стряхнул лишайник со своего черного плаща. — Здесь могут жить только бабочки. Как только наши основные силы переберутся сюда, нужно будет избавиться от этих дурацких деревьев. Лучше всего развести здесь тину!
— Так и сделаем, — согласился для виду Ролло, потирая свою шишку.
— Поднимайся, тролль, — приказал властелин. — Нужно обследовать местность и до темноты разбить лагерь.
Ролло сел. Что — то уперлось ему в живот, и он нащупал рукоять ножа. Вспомнив, для чего предназначено это оружие, тут же отдернул руку.
Все трое огляделись по сторонам, но так и не заметили ничего подозрительного.
Вдыхая чудесные ароматы, Ролло с удовольствием разглядывал растущие вокруг цветы. Некоторые из них торчали из земли, а некоторыми были усыпаны лозы, обвивавшие деревья, словно ожерелья. Птицы, снова прилетевшие, клевали букашек, копошившихся на стволах. Костлявый лес был наполнен жизнью.
Стигиус Рекс повернулся к Ролло и несколько поздновато объяснил:
— Даже если ты летишь со мной, тебе нужно контролировать себя. Я не могу уследить за всеми сразу. Определи заранее, где будешь приземляться, и сделай это плавно. Иначе можешь подвести нас всех.
— Простите, господин, — ответил молодой тролль, потупившись. На самом деле ему хотелось спрятать улыбку.
— Нужно дождаться ночи, — объявил Слюнявый. — Хоть мне это и не нравится, придется взобраться на деревья. На земле мы слишком уязвимы.
— Если чаща такая густая, то эльфы и феи вряд ли здесь живут, — поделился своей мыслью Ролло.
Внезапно прямо у него над ухом просвистела стрела и вонзилась в грудь упыря. Ролло быстро приземлился, не сводя глаз со Слюнявого, который казался лишь слегка удивленным. Стигиус Рекс также повалился на землю, закрыв глаза. Ролло снова перевел взгляд на упыря.
Тот зарычал и затрясся, как собака, разбрасывая во все стороны ошметки гнилой плоти. В воздухе поднялась невыносимая вонь, и Ролло чуть было не стошнило. Он понял, что даже отравленная стрела не смогла причинить вреда Слюнявому.
