Богдан Дорошин - Почти герой.
— Так я пойду?
Они повернули головы в мою сторону. Девушка хоть и скептически отнеслась к словам Брайана, но предпочла окинуть меня более пристальным взглядом. Медальон был полностью скрыт в моей ладони (со стороны выглядело, словно я держался за сердце), но цепочка по–прежнему сверкала золотом.
— Что это? — спросила она.
— А? Где? — я прикинулся дурачком.
— Архимаг? — я пропустил часть их разговора. — Удачная шутка.
— Почему шутка? — говорил Брайан. — Помнишь слухи о том, что в Академию прибудет один…
— Так он и прибыл уже давно. Девчонки с факультета алхимии его видели; говорят весь из себя жуткий на вид, огромный и без части зубов. Он как бы преступник, поэтому его содержат под стражей.
— Не прикидывайся дураком, — властно приказала Мелисса. — Покажи, что держишь в руке!
Ментально можно передавать свои мысли в десятки раз быстрее, чем обычным способом. Минутный обмен образами может заменить часовые переговоры, но в данном случае эта особенность играла против меня.
— Тогда это может быть просто архимаг, который дурачится. Я много таких знаю…
— Конечно, ты ведь графиня де Морр. На балах можно увидеть много чокнутых…
— Осторожней, — девушка ментально смеялась. — Если он и вправду маг, то без проблем услышит открытый сигнал.
Я не был магом, но я его слышал. И не мог ничего придумать, чтобы мне помогло в этой ситуации. Поэтому я еще в положении поклона маниакально захохотал, чем несказанно напугал всадников, встал и побрел в сторону Академии. Свой медальон я отпустил, поэтому больше не улавливать ментального разговора. Остановился, повернулся и произнес:
— Будем знакомы, архимаг Дархан.
Слишком пафосно, но я рассчитывал, что это возымеет на них эффект. Так и случилось. Они слезли с коней и подошли ко мне. Брайан незаметно подмигнул Мелиссе, и я представил как он говорит, что был прав. Графина де Морр была более серьезна.
— К чему этот цирк? — спросила она.
— Хотел вас разыграть, графиня. Надеюсь вы не обиделись.
Она не обиделась, но удивилась. Впрочем, особого вида, не подавая.
— Значит мы за вами, архимаг Дархан. Хотя до этого я думала, что встречаем мы обычных вельмож, желающих стать магами. Я Мелисса, выпускница, и как верно вы подметили, графиня. — Она протянула мне руку, и мы обменялись приветствиями. — А это…
— Брайан, я знаю. — Я пожал руку магу в камзоле из красного шелка.
Когда с знакомством было окончено, мне сразу сказали, что я должен знать несколько основных правил Академии. Их обязаны соблюдать абсолютно все, но я не стал обещать, что буду послушным. Когда мы скакали к длинному мосту, я смотрел на высокие красно–коричневые стены Академии Королей и уже готовился их покинуть.
Глава 4
Цена слова и монеты
— Это единственный вход? — спросил я, проходя сквозь толстую арку красного кирпича.
Брайан пожал плечами, не зная как мне ответить, а главное, нужно ли. Он и Мелисса не проронили за всю дорогу практически ни одного слова, но я знал, что они беседуют ментально. Специально ради них, я держал руку на груди и сжимал медальон, но потоки мыслей не доносились до меня. Они явно начали использовать более узкий канал, подумалось мне, где и договорились не отвечать на мой вопрос.
За спиной был длинный мост, а внизу — пропасть. Таким удачным расположением не могла похвастаться ни одна из пограничных крепостей; если дело дойдет до осады, то достаточно просто обрушить мост, а дальше к скале будет просто не подступиться.
Все мои пожитки умещались в дырявых карманах, ведь я так и не объявился среди живых, и мои товарищи по роте, практически наверняка, растянули все мои вещи. Я не винил их, к тому же не слишком многим я и владел. Походный матрац, лопата, набор кремней, факел, короткий меч. Все можно купить за пригоршню монет, но… и ее у меня не было.
Впрочем, я надеялся, что Гильдия не скупа, и выдаст мне все необходимое. Им же лучше, если я буду ходить по школе волшебников чисто выбритым и в хорошей одежде. По крайней мере, так от меня не будут шугаться дети. Я снисходительно улыбнулся своим планам, когда…
— Чему улыбаемся? — хмуро спросил меня негр на воротах, чье лицо избороздили глубокие морщины.
Я слегка опешил, но тут же нашелся, что ответить:
— Птичку увидел прямо над твоей головой. Очень весело, — сказал я ему. — Вытри плечо…
Уродливый негр на автомате подумал, что ответили ему как надо, но когда я уже прошел, он заметил свою оплошность:
— Чего?? А ну поди сюда, щенок!
— Щенок? — переспросил я. — Это он мне?
Я хотел уже развернуться и выяснить отношения с привратником, но Брайан легко подталкивал меня вперед, говоря тем самым, что делать этого не стоит.
— Это Мичиган! Младшие курсы он просто бомбит, так что не нарывайся.
— Да ну, я ему сейчас все зубы… отбомблю.
Мелисса извинилась перед темным уродом, что меня несказанно удивило. Ее слова были очень вежливыми. Я обалдел, слыша, как самая настоящая графина распинается перед каким–то старым кладовщиком.
— Невероятно, — вполголоса сказал я. — Сумасшедший дом.
Брайан фыркнул и сказал, что сумасшедший дом начнется для меня потом. Мы прошли через просторный двор, на котором гребли метлами несколько послушников, учеников или слуг (я особо не понял). Вскоре Мелисса от нас откололась и повела лошадей в конюшни.
— Я введу тебя в курс дела, Тод. — Произнес Брайан чуть погодя. — Слушай и запоминай. В Академии сейчас самый разгар событий: куча вакантных мест и все такое. — Мы прошли еще одну арку и двинулись по широкой улице. — Конечно же, со всего королевства понаехали отпрыски знатных и не очень домов. Такого раньше никогда не было, чтобы сюда съезжались все кому не лень, но герольды вот уже неделю ездят по стране и трубят, что Саракину нужны новые маги.
— А у тебя с этим какие–то проблемы? — спросил я его, ведь я тоже относился к категории «кому не лень».
Брайан искоса на меня глянул, после чего дернул головой в знак отрицания.
— Мне абсолютно все равно, кто и как учиться магии. Я будущий барон, и вскоре у меня появятся проблемы куда серьезнее. Пусть крестьяне сами думают, что их здесь ждет и нужно ли вообще соваться в Академию Королей. Название говорит само за себя, верно?
— Думаешь эти крестьяне не могут стать на один уровень с тобой?
Мы поднялись на одну из широких стен, где моему взору открылся целый город. Я сначала плотно закрыл глаза, догадываясь, что передо мной какая–то иллюзия, но вскоре стало понятно, что все здесь — настоящее. И роскошные многоэтажные здания, и длинные аллеи, по которым неспешно курсировали из конца в конец экипажи. Имелось даже несколько парков с блестящими на солнце прудами. И весь этот город помещался среди гор! Как будто кто–то очень сильный просто выел часть скалы, оставляя после своей трапезы ровную площадку в несколько тысяч акров.
