Брент Уикс - По ту сторону тени
«С этими я справлюсь», — мелькнуло в голове у Дориана.
Даже с южной магией Дориан был сильнее обоих этелингов, но он не хотел столкновения.
«Ну, идите же своей дорогой, сверните в сторону».
Если бы этелинги свернули в другой коридор, Дориан пошел бы по короткому пути, ведущему к Лаксбриджу. Внезапность и отсутствие Хали, которая находится в сотнях миль от Халираса, сыграют на руку: он справится с Дрэфом и перейдет вместе с Дженин через Лаксбридж. Все так близко, стоит протянуть руку… Разве Господь не проявил свою благосклонность, задержав снегопады?
«Господи, умоляю, пусть они свернут в сторону!»
— Могу поклясться, что слышал какие-то звуки, — сказал один из юношей.
— У нас нет времени на такие глупости, Вик, — откликнулся второй этелинг.
Вик упрямо двинулся вперед, подняв вверх магический жезл. Между ним и беглецами оставалось шагов десять, и Дориан приготовился принять бой.
«Не торопись, — прошептал тихий голос, прорываясь сквозь хоровод беспорядочных мыслей, кружащийся в голове Дориана. — Выбирайся по спускным желобам».
На мгновение Дориану показалось, что с ним разговаривает сам Господь. Он хорошо помнил, как устанавливать нужные рычаги, и мог без труда справиться с двумя майстерами, не ожидающими его появления. Они с Дженин выпрыгнут оттуда и уйдут по лестнице, предназначенной для майстеров. Конечно, он уже подумал о таком пути для себя, но Дженин? Мысль о том, что ей придется отправиться под землю по желобу для стока нечистот, в полной темноте и нестерпимом зловонии, приводила в ужас даже такого человека, как Дориан. А ведь он ко многому привык, вынося каждый день дерьмо.
Дженин примет его за труса, убегающего от четырнадцатилетних мальчишек. А может, и вовсе откажется пойти за ним, а если и пойдет, то потом будет презирать. Какому мужчине придет в голову тащить любимую женщину через потоки дерьма?
Вик подошел ближе, и теперь их разделяло не более пяти шагов. Сейчас он увидит беглецов, иначе и быть не может! Если Дориан не установит защиту, Вик убьет их на месте. Если установить защиту, Вик ее сразу же почувствует. Они оказались между молотом и наковальней, но решение нужно принимать немедленно.
«Это были не слова Всевышнего, а голос страха. Я справлюсь».
Дориан вышел из ниши и выпустил в Вика пять огненных разрядов.
Свою ошибку он понял в тот момент, когда разряды развернулись и понеслись вниз по туннелю к брату Вика. Юноши были не просто близнецами, а двойняшками, иначе Дориан понял бы это сразу. Двойняшки могут сплести заклинания, защищающие друг друга, но в ущерб собственной защите. Такая защита, набрав полную силу, становилась гораздо сильнее той, что мог обеспечить сам майстер.
Вик нанес ответный удар. Навстречу вылетел вращающийся синий конус, которому Вик, подогреваемый юношеским задором, придал форму пылающего кулака. Вместо того чтобы уклониться от удара, Дориан решил его остановить, чтобы спасти стоящую за спиной Дженин. Секундой позже от двойняшки Вика прилетел еще один огненный кулак, с грохотом сбивая камни с низкого потолка туннеля. Дориан успел блокировать и его и вдруг понял, как много магической силы израсходовал за сегодняшний день. Он слабел с каждой минутой.
Магическими пальцами он проник под защиту Вика и, повернув, направил на себя. От неожиданности и удивления юноша замешкался со следующим ударом. Его брат времени зря не терял. Огненный кулак ударился о непробиваемый круг, который теперь охранял Дориана, и, отлетев от него, рикошетом ударил по Вику, размазав его тело по стене туннеля.
Дориан пустил пульсар вниз но коридору. Со смертью Вика его близнец лишился защиты, и пылающая молния пронзила ему грудь. С глухим стоном этелинг рухнул на пол.
Дориан поднял жезл Вика — проклятая штука оказалась усилителем, и именно она придала ударам этелингов такую силу и сделала более мощными, чем ожидал Дориан. Схватив Дженин за руку, он потащил девушку по коридору. Они еще могут успеть и перейти через мост. Осталось совсем немного. Последний коридор был свободен.
«Мы почти у цели!»
С грохотом массивные двойные ворота распахнулись настежь, и на Дориана с Дженин обрушился шквал. Перед ними стояли четыре юноши, а на их коже, словно на волнах, покачивался узловатый, похожий на татуировку, темный вир. Они были готовы к бою, так как почуяли Дориана издалека.
Дориан поспешно установил защиту, постаравшись сделать ее как можно толще, насколько позволили остатки таланта, и обратился в бегство. Проклятый усилитель в жезле совсем не помогал, так как был приучен к действию вира. Защита поглотила несколько ударов подряд: огненный кулак, восемь пылающих метательных снарядов, град острых, как иголки, ударов и рассеянное огненное облако, слизывающее все живое на пути, которое называют языком дракона. Защита Дориана каким-то чудом выдержала, и он был готов пережить еще одну волну, только бы никто не посмел вызвать из бездны гигантского змея.
— Дрэф! — с победоносным видом крикнул юноша за спиной у Дориана.
Это был Тави с тремя этелингами. Они перекрыли запасной выход из зала. Первая компания молодых людей прекратила атаковать Дориана.
Дориан переводил взгляд с одного враждующего лагеря на другой, а они рассматривали его. Дориан и Дженин оказались в ловушке между двумя группировками этелингов.
— Стойте! — крикнул Дориан. — Я — Дориан Урсуул. Я знаю, что мое имя вычеркнули из списка сыновей, но уверен, что до вас дошли слухи. Я существую на самом деле, и вы не посмеете на меня напасть!
— Ты даже не являешься майстером, — сплюнул под ноги Тави.
— Почему? — одновременно с ним задал вопрос Дрэф.
— Даже если бы я был простым магом, то не сдался бы так легко. Если вы нападете на меня, то сами подставите себя под удар соперников. Я — Урсуул двенадцатого уровня.
«Еще чуть-чуть, пожалуйста. Я смогу одолеть вир и не покориться».
Дориан потянулся вниз, вир вынырнул из глубин и, подобно чудовищу Левиафану, побежал огромными узлами по телу — из-за них потемнела почти вся кожа. Он поторопился затолкать вир назад.
Этелинги, которым было не больше шестнадцати или семнадцати лет, смотрели на Дориана с благоговением. Несколько юношей, сопровождавших Тави, были готовы обратиться в бегство.
— Это только иллюзия! — истерично завопил Тави, срываясь на визг.
— Иллюзия, которая имеет запах? — презрительно хмыкнул Дрэф. «Да, Дрэф — первый из клана отпрысков, а Тави всего лишь претендент». — Чего ты хочешь? — спросил Дрэф.
— Просто уйти. А когда я уйду, можете перебить друг друга и строить козни, сколько душа пожелает.
Разговаривая с Дрэфом, Дориан устремил взор на магический жезл с усилителем, который держал в руках. Многие годы он не говорил на языке рук, которым пользуются этелинги, но сейчас, когда его тело блокирует поле зрения Тави, он пошевелил руками, подавая над усилителем сигнал: «Это для тебя».
Глаза Дрэфа заблестели. Заключенный в жезле усилитель сможет изменить ход битвы.
— Дориан, — прошептала Дженин, пугливо сжимаясь в комочек и изо всех сил стараясь быть похожей на мальчика-слугу.
— Хочешь уйти? Что ж, твое право, — вымолвил Дрэф, а его пальцы спросили: «Когда?»
Сквозь стиснутые зубы Дженин прошептала:
— Тави смотрит на меня как-то странно.
Дориан лихорадочно вспоминал язык пальцев, которым не пользовался много лет, чтобы ответить на вопрос Дрэфа. Вот, наконец-то!
«Когда доберемся до моста».
Казалось, ответ удовлетворил Дрэфа, хотя его лицо сохраняло напряженное выражение. Дориан и Дженин двинулись вперед, и только теперь Дориан осмелился оглянуться и посмотреть на Тави. Он боялся, что у Тави может начаться припадок бешеной ярости. На сей раз Дориан вышел из игры победителем, но, принимая во внимание неуемное тщеславие и болезненное самолюбие этелинга, было разумнее не выказывать радость, которую он испытывает от своей победы.
Восемь этелингов поочередно переводили взгляд с Дориана на своих соперников, стоявших в другом конце зала. Любое движение Дориана могло отвлечь их внимание, и тогда противник не упустит возможности воспользоваться подвернувшимся удобным случаем. Независимо от того, выберется он из зала живым или нет, этелинги передерутся между собой, и произойдет это очень скоро.
Стараясь не шевелить губами, Дориан процедил:
— Помни, что нужно ходить…
Увы! Слишком поздно!
— Она останется здесь! — вдруг закричал Тави и направил вир на Дженин.
От выходки Тави у одного из юношей, сопровождающих Дрэфа, сдали нервы, и он инстинктивно выбросил защиту, издающую потрескивающие звуки.
Это высвободило целую бурю магии. Дорин стал устанавливать защиту вокруг себя и Дженин, но огненный снаряд прорвался прежде, чем она была готова, и оцарапал ему ребра. Дориан скорчился и едва не утратил защиту. Дженни подхватила его и помогла выпрямиться.
