Лайон Спрэг Де Камп - Королева оборванцев
— Антис! — нежно окликнула она его.
В ответ тут же послышался хорошо знакомый голос:
— Неужели это ты, Ироедх? Что происходит на Нионде, и как ты попала сюда? Я думал, ты в Глииде?
— Сейчас нет времени все объяснять. Ты и твои товарищи готовы бежать отсюда?
— Мы бы с радостью… но как?
— Предоставь это мне. А сейчас отступи-ка назад!
Ироедх нащупала кнопку, с помощью которой можно высвободить режущий инструмент. Нажала на нее, и тут же на самом кончике показалась тоненькая полоска света. Включила инструмент на полную мощность, и тут же посыпался целый сноп искр, которые легко пробуравили толстую бронзовую решетку. Блоч предупреждал ее не направлять луч света на себя, чтобы ее тоже не разрезало на части. Он называл этот инструмент электронным ножом. Впрочем, название Ироедх ничего не говорило.
Внизу она услышала голос стражника, поднявшего тревогу. Вжик! Это поддалась другая решетка, а потом и третья. Тогда Ироедх направила инструмент к нижним концам решетки. Вжик! Вжик! Вжик! Еще две решетки со стуком упали через окно на пол камеры. Вслед за ними провалилась и третья, и тут же раздался крик трутня:
— Ой, мой палец, как больно!
Ироедх вложила инструмент в футляр и спросила:
— Сейчас сможете вылезти наружу?
Антис отозвался:
— Не знаю. Один из нас должен поддерживать другого, чтобы мы смогли подняться.
Наконец, после нескольких вздохов голова и плечи Антиса показались в оконном проеме.
— Дай-ка мне руку, дорогая, — сказал он.
Ироедх потянула его что было силы, и, наконец, он выбрался наружу. Едва Антис выпрямился во весь рост, как в окне показался Кутанас, которому нужно было тоже помочь.
Внизу, во дворе, послышался звон оружия и голос стражника, взволнованно рассказывавшего о только что происшедшем своим невидимым отсюда товарищам. В любую минуту они могут показаться на лестнице и броситься на беглецов.
Кутанас и Антис нырнули обратно в темноту камеры, схватили за запястья Дуоса и стали тянуть его вверх. Но когда половина его туловища показалась уже в окне, он вдруг застрял в нем.
— Концы прутьев впиваются мне в тело и не отпускают! — прошептал он жалобно.
— Может, оставим его тут? — спросила Ироедх, которую не очень-то заботило, что будет дальше с Дуосом. Ведь Антис, наконец, был спасен.
Но ее друг рассердился:
— Нет! Мы, трутни, должны всегда держаться вместе. Упрись ногами, Кутанас, и давай тянуть его!
Кутанас вздохнул:
— Говорил же я ему не есть так много. Ну, как, готов?
Они потянули еще раз, и Дуос выскользнул из окна словно зуб, который вырвали из десны.
Он тут же жалобно заныл, потирая ушибленные места.
— Ой! Ой! Я не смогу сидеть несколько дней.
Вдруг внизу послышался шум, который ни с чем нельзя было спутать — это поднимались по лестнице вооруженные работники. И тут же раздался голос офицера:
— Поднимайтесь по одному, и держите копья наготове…
— Бло-оч! — громко закричала Ироедх в темноту.
— Я здесь, — отозвался он, направляя вертолет прямо к окну.
Дуос попятился, как только машина приблизилась к ним, и собрался бежать прочь. Но Ироедх остановила его:
— Я буду сейчас подниматься по веревочной лестнице, которая висит вон там, и вы делайте то же самое. Я заберусь внутрь, а вы оставайтесь на лестнице, пока машина не перенесет вас через стену и не опустит где-нибудь на землю.
— Я боюсь! — запричитал Дуос.
— Тогда оставайся здесь, и пусть тебя прихлопнут, — огрызнулась Ироедх. Она поймала ускользающую лестницу с третьей попытки и стала подниматься по ней.
Кучка стражников приближалась к тому месту, откуда собирались бежать пленники. Ироедх было хорошо видно, как они поднимаются по ступеням, с пиками наготове. Прямо под ней карабкался по веревочным ступеням Антис, а под ним и двое остальных. Наконец, она добралась до машины, слишком взволнованная, чтобы испытывать страх, и проскользнула в раскачивающуюся кабину.
— Вперед! — скомандовала она Блочу.
Блоч заработал рычагами и машина стала резко набирать высоту. Стражники издали дружный возглас изумления, когда оказались на месте, откуда Дуоса только что подняла какая-то неведомая сила. Двое попытались метнуть в него копья, но он был уже слишком высоко. Копья свалились на камни и с треском покатились в разные стороны.
Как только Ироедх уселась на место, Антис просунул в дверь свою гриву:
— И что теперь?
Она ответила:
— Мы высадим вас на поле, за стеной. Когда доберетесь до леса к северу от поля, это будет почти весь путь к холмам Лханваед. Наблюдайте за дорогой, ведущей из Тхидхема. Когда я вернусь из Глиида, встречу вас у Кхинама. Я издам такой вот звук…
И она стала насвистывать мелодию из «Песни о Гелиаде».
— Как тебе это удается? — спросил он.
— Я научу тебя, когда будет свободное время. А сейчас смотри-ка, мы перелетаем через стену; приготовься прыгать.
Антис сказал что-то Кутанасу, который висел на несколько ступенек ниже, когда вертолет приблизился к полю. Ироедх подумала, что сельскохозяйственный офицер будет в бешенстве, когда обнаружит, что спелое зерно на скошенной полосе практически полностью вытоптано.
В это время Дуос спрыгнул, но как-то неудачно — так, что Кутанас упал на него, и они оба покатились прямо в грязь. Антис приземлился на ноги и, выпрямившись, закричал:
— До свидания, дорогая!
Он быстро побежал в лес, к северу от поля, крикнув товарищам, чтобы они следовали за ним.
Ироедх повернулась к Блочу:
— А сейчас… Отвезите меня домой… О, прутха!
— Что это такое?
— Я оставила плащ на куполе… Стражники обязательно найдут его.
— На нем написано ваше имя?
— Нет. Но я обязательно узнала бы его — по дырам, которые когда-то заштопала. Но когда я вернусь в лагерь без плаща, а на месте спасения трутней обнаружат бесхозную одежду, обязательно найдется кто-то, кто сопоставит эти факты. Но все же нам не следует возвращаться, чтобы забрать его; это не поможет удачно завершить операцию.
— Тогда скажите окружающим, что вы передали его Барб в обмен на одну из милых женских безделушек. Я же при случае скажу, что сам видел это.
Род спросила:
— Мне кажется, прошлой ночью я слышала, как летающая машина людей поднялась в небо, а спустя некоторое время прилетела обратно. Ты знаешь что-нибудь об этом, Ироедх?
— Ничего, — спокойно ответила Ироедх, укладывая печенье в коробку.
— Мне это не нравится. Вы все в течение дня находитесь на территории лагеря; и я не хочу, чтобы вас вовлекали в дела этих опасных и безнравственных людей.
