Павел Мороз - Стальные небеса
— Слава богам, — прошептал Валерт. Этот крик спас ему жизнь. Парень не верил, что такие сны приходят сами. И значит, от них не стоило ожидать ничего хорошего, особенно после убийства (или попытки) одного из их старших жрецов. Беглец сразу даже не понял, где находится, настолько реальным был сон… потом морок рассеялся… Он увидел почерневший от сырости потолок и стены маленькой каюты, в которой висел его гамак. В дверях каюты стоял капитан шхуны и радостно ухмылялся, то ли оттого, что наконец-то показалась земля то ли оттого, что он сможет всё же избавиться от такого опасного пассажира.
— Земля, ваше высочество! — радостно прохрипел-прошепелявил капитан. Причём его «ваше высочество» было сказано с каким-то пренебрежительным оттенком, что очень не понравилось Валерту. Впрочем, он смог сдержаться и не выбить капитану последние, каким-то чудом сохранившиеся зубы. В конце концов, тот был прав — ну какой сейчас из него принц? Пора об этом забывать, теперь он просто беглец. Ему нужно найти себе новое место в жизни и желательно, чтобы это место было не на кладбище.
— Сколько нам ещё плыть? — поинтересовался парень.
— До нужного места ещё шесть часов хода, — ответил контрабандист, недовольный применённым к его гордому «Змею» словом «плыть». Он хотел разъяснить пассажиру, что моряки ходят, а плавает только дерьмо и такие сухопутные крысы как всякие принцы, но в последний момент Блэх сдержался. Вспомнил ходившие о пассажире слухи, в свои небольшие годы он был уже одним из лучших мечников королевства! Капитан очень не любил представителей благородного сословия, и только просьба воровского старшины Логоша заставила его принять на свой корабль этого пацана.
— Отлично, тогда я начну собираться. Как там мой конь? Хорошо кушает? — поинтересовался Валерт, выбираясь из гамака.
— У него всё отлично! — буквально прорычал капитан, всем своим видом показывая своё негодование по поводу присутствия животного на корабле. Из-за этой скотины ему пришлось переселить часть матросов в свою каюту и это не доставило ему большого удовольствия. Если бы не просьба, он бы никогда на такое не пошёл. Позор! Капитан резко развернулся и стал подниматься по скрипящей при каждом шаге лестнице на палубу, что-то зло бубня себе под нос.
* * *— Ну, вот и хорошо, молодец, — успокаивающе похлопал коня по шее Валерт. — Мы забрались, теперь можно и в путь. Ты застоялся на корабле, а? — конь утверждающе покачал головой, словно понял вопрос, а может и действительно понял? Кто знает эти сомтцев?
Валерт оглянулся и посмотрел вниз на бухту, где шлюпка с контрабандистами уже отходила от берега. Принц провёл в море двенадцать дней и нельзя сказать, что это были лучшие дни в его жизни. Ну не моряк он, не моряк! Он не понимал романтики этой постоянной тряски, вони и тесноты крохотных кают. И уж тем более не понимал он моряков, которые продолжали ходить в море раз за разом, хотя при той выгоде, которую даёт контрабанда, можно было осесть на берегу уже через год такой работы, будь ты даже последним матросом. Вот и теперь, покинув корабль, он с лёгким сердцем продолжит путь пусть и на лошади, не самом привычном для него средстве передвижение, а всё же по земле. По земле герцогства Шердор.
Беглец в последний раз оглянулся назад, полюбовался открывающимся с высокого, поросшего начавшей желтеть травой и мелким кустарником берега, видом на окрашенное лучами заходящего Тораса во все оттенки красного и оранжевого цветов море. Всё же разгрузка и доставка на берег лошади заняла много времени. Скоро ночь, но ждать рассвета на побережье Валерт не рискнул. Погоня дышала ему в затылок. Красс наверняка подключил к поимке брата кого-то из магов Сомта и так просто от погони не уйдёшь.
Если нельзя уйти от охотников, нужно самому стать охотником. Эту простую истину молодой человек уяснил с самого раннего детства. Он уже давно подобрал место для засады. В двух днях пути отсюда находилось самое подходящее место для засады, оно даст ему все преимущества и значительно ослабит преследователей. Была только одна проблема — о Мёртвом пятне в последнее время ходили самые неприятные слухи. Но выбора у беглеца не было, следующее такое удобное место находилось в трёх неделях пути. У него же было всего двадцать дней, чтобы совершить инициацию, а с погоней на плечах это было не самым лёгким делом. Валерт нащупал Клык, всё так же надёжно закреплённый на поясе и дал коню шпоры.
Времени почти не осталось.
* * *— Давай, давай, родной! — подгонял беглец своего скакуна, покалывая его кинжалом в шею. — Совсем чуть-чуть осталось, поднажми, — парень старался выжать из бедного животного всё, на что оно было способно. Преследователи быстро его настигали. Они находились уже где-то в получасе пути. Валерт не мог понять, как они это делали, ведь оборотни не могли передвигаться на лошадях. Разве что маги, но они не сунутся в Мёртвое пятно без сопровождения, слишком ценят свою жизнь.
А ещё три часа назад ничего не предвещало такого развития событий, погони не было. В данной ситуации Валерт видел только один выход — так как он не успел подготовить засаду, нужно выбрать самую удобную позицию для боя, и он знал одно прекрасное место. Во время подготовки побега, принц изучал карту Мёртвого пятна и знал, что почти в центре пятна есть пещера, пусть и не настолько узкая, чтобы противники могли нападать только по одному, но хоть что-то. По крайней мере, к нему не зайдут со спины. Прорвёмся!
Впереди вскоре показалась скала с пещерой. Уставший конь довёз принца почти до самого входа, но дальше начиналась каменная осыпь, по которой человек мог взобраться намного быстрее и поэтому Валерт спрыгнул наземь и начал подниматься наверх своим ходом. Ровная площадка довольно приличных размеров. Беглец огляделся вокруг, погони не было видно.
С одной стороны была каменная осыпь, видимо камни упали с вершины скалы, с другой стороны, метрах в двухстах от места, где остался конь принца, к постепенно понижающейся площадке примыкал густой лес, а ещё дальше виднелась дорога, выходящая из леса прямо на широкую площадку. Теперь дорога сильно запущена, хотя раньше была довольно оживлённой. Насколько помнил Валерт, она шла по краю леса, немного углубляясь в него километрах в десяти отсюда. И связывала герцогство, и лежащие за ним страны с морем, по которому товары доставлялись на Гронт и дальше на юг. В этой пещере путники останавливались на привал, чтобы утром продолжить путь к побережью. Что же случилось?
От мыслей Валерта отвлекло предчувствие опасности, буквально вопящее о приближении врага. Краем глаза он заметил быстро приближающуюся точку на горизонте. Несколько мгновений парень напряжённо всматривался в даль, а затем его словно ударило током. Это был дракон, нет, скорее драконид! Они больше подходят для перевозки людей. И это было очень плохо, если он правильно помнит, то на дракониде помещается максимум девять человек. Хотя, оборотни в боевой форме и в доспехах гвардии, а это наверняка гвардейцы, намного тяжелее человека. Значит их семеро — пять гвардейцев, маг и драконий всадник. Много, слишком много!
