Сергей Чехин - Эльфовладелец
— В общем, давным — давно в моей области — или как у вас — округе, жил один крепостной. По сути тот же раб, но обращались с крепостными не так жестоко. Звали его Щепкин и был он шикарным актером. Сперва играл в провинции, потом в столице. И так нравилась зрителям его игра, что добрые люди скинулись и выкупили его у хозяина, у графа какого‑то. Тот, в принципе, мог бы не согласиться, не продать, но все же уступил. Вот о чем я толкую. Если продвигать в массы ваши таланты, все больше народа будет склоняться к отмене рабства.
Ромэль хмыкнул.
— Знаете, сколько сынов человеческих полегло в Великом Лесу?
— Так ведь сто лет прошло!
— Не имеет значения, — слуга вздохнул и залпом допил пайву. — К тому же, держать рабов выгодно. Бесплатная рабочая сила.
— Бред сивого единорога! — злобно бросил я. — Моя история доказала: свобода — лучший источник богатства. Сейчас я один плачу налоги, а так платили бы все сто бывших рабов. У одного — столярная мастерская. У другого — ресторан. У третьего — магазинчик. А так все херней маются. Мне с этой слюлы профита как хонто наплакал.
— Пожалуй, это стоит обсудить завтра.
— Согласен. Что на пьяную голову языками чесать.
Я заснул рано, под стук молотков. А утром проснулся от бешеного стука в дверь. С трудом разлепил глаза, зевнул и спросил:
— Ну кто там ломится? Пожар начался?
— Хуже, господин! — крикнул Ромэль. — Хонто пожрала весь урожай!
Сонливость как ветром сдуло. Я подбежал к окну и едва сдержал крик. По плантации словно пьяный танкист на «Армате» всю ночь катался. Там борозда, тут яма вырыта. Большая часть кустов поломана, плоды объедены. И посреди поля по шею в луже лежит Свинья и радостно похрюкивает.
Я схватился за больную голову и простонал:
— Б — дь. П — дец.
7
Я в одних кальсонах выбежал на помост. Рабы сгрудились на краю плантации и обреченно смотрели на весь этот ужас. Катастрофа, бляха — муха. Просто катастрофа.
Свинья при моем появлении приветливо затрубила и ткнулась пятаком в колено. Как же мне хотелось двинуть ногой по наглому рылу. Да только какой смысл, ведь это просто тупое животное.
На шее хонто болталась веревка с размочаленным концом. Свинину привязали на ночь, но она перегрызла путы. Ну почему нельзя было посадить ее на цепь! Я вцепился в волосы и закачал головой.
— Господин, — раздался голос Ромэля. — Разрешите пристрелить тварь?
— А хули толку! — я всплеснул руками. — Она вернется в прошлое и все исправит?!
— Хули? — удивился эльф незнакомому слову.
— Хули!
— Простите, тахин, — отозвался седовласый раб. — Это наша вина. Устали, крепко спали после сытного ужина, недоглядели.
— Велите наказать нас, — поддержал Ганэль. Его напарник кивнул и решительно ступил вперед. — Мы расслабились в предрассветный час. Не думали, что случиться нечто подобное. Хонто всю ночь вела себя смирно и спала под крыльцом. Простите великодушно, мы виноваты…
— Да посрать уже, кто виноват. Плантации хана.
— Тайр Авелин?
Я обернулся. Рядом с крыльцами стоял коренастый мужичок с длинными усами. На нем был синий камзол — почти как у полицейского, но без эполетов. Вместо кобуры на ремне незнакомца висела пухлая матерчатая сумка.
В руке мужчина держал два конверта.
— Почтовая служба. Для вас квитанция на уплату налогов и письмо из Земельной комиссии. Необходимо расписаться о получении и ознакомлении.
Налоговый квиток — понятно. А что за мулька от господ наблюдателей? Я осторожно разорвал конверт и прочитал вслух:
— Настоящим доводим до вашего сведения, что в связи с засухой в четырех южных округах, налог на рабов увеличивается на пятьдесят процентов. Надеемся на ваше понимание.
Замечательная новость. Я развернул квитанцию и пробежался глазами по строкам.
Рабы кол — во: 100. Тариф — 1.50з. Итого 150з.
Земля. 50сэн. Тариф — 0.5з. Итого 25з.
Дом. 75кр. Тариф — 0.25з. Итого 50з.
Что такое сэн и кр я понятия не имел. Какие‑то единицы измерения площади. Но суть в том, что раньше я бы платил в месяц сто семьдесят пять золотых или две сто в год. А теперь на шесть сотен больше. И если в месячном исчислении сумма не критическая, то в итоговом мне тупо нечем будет платить налоги. Если раньше после всех плат на счету осталось почти пять тысяч (и это с учетом падения спроса), то теперь там не останется ни хрена уже месяца через три.
Аккурат к сбору урожая, которого нет. Зашибись.
Я поставил две подписи на бланке почтальона. Тот снял шляпу и зашагал по направлению к соседу. Судя по ехидному огоньку в глазах усача, Калас обязательно узнает о моей трагедии. А потом и весь город.
Повернулся к Ромэлю и ткнул его пальцем в грудь.
— Бери доктора и ко мне в кабинет. Одна нога тут, другая там.
— Простите?
— Быстро!
Дворецкий кивнул и скрылся за дверями. Я поднялся в спальню, надел сорочку и штаны. Потом в кабинет. Пока ждал рабов, полистал «Финансовый вестник». Графики, таблицы, мнения экспертов. Спрос на куглон вырос на двадцать процентов. Отлично. Если бы я еще знал, что такое куглон. Пожалуй, стоило прикупить учебники по биологии и ботанике.
Так, идем дальше. Из‑за сильной засухи на юге прогнозируется неурожай слюлы и рост ее цены. Как вовремя, бляха — муха! Весело читать такую инфу, когда собственной плантации настал кирдык.
В комнату вошли эльфы и встали у стены. Оба выглядят так, будто собственноручно похерили весь урожай. Я бросил газету на стол и сцепил пальцы в замок. В тот момент я, наверное, напоминал директора, собравшегося учинить разнос подчиненным.
— Итак, господа. Слюле кранты.
Растолковывать незнакомое словцо не понадобилось. Слуги и так все поняли.
— Через три — четыре месяца мы уйдем в минус тупо на одних налогах. Нужно в кратчайшие сроки найти новый источник дохода. Ваши предложения.
Эльфы переглянулись. Тарсиэль испуганно взглянул на товарища и кашлянул в кулак.
— Говори, не стесняйся.
— Можно продать рабов. Минимум сто золотых за голову. Если продать половину — это целых пять тысяч.
Ага. Прекрасная идея. Я вздохнул. Нет, это крайняя мера. Они верят мне. Надеются на меня. И тут я выхожу и говорю: на первый — второй рассчитайсь! Первые шаг вперед и топайте к какому‑нибудь Каласу, в бордель или пыточную. Ох и подложил я сам себе Свинью!
— Не годится. Еще варианты. Хотя погодите. А если взять кредит в банке?
Ромэль покачал головой.
— Во — первых, его надо чем‑то отдавать. Во — вторых, разорившимся плантаторам не выдадут ссуду. Я вот все думаю о ваших вчерашних словах. С каждого по способности…
