Варвара Лунная - Эйта
— Дозвольте мне, князь, — попросил он, привязал коней и пошёл к избушке.
— Эйта, ты дома? Это Егор, мы с князем к тебе.
Но и ему ответом была тишина.
— Эйта, ты дома? — снова позвал парень. — Не бойся, мы с миром, князь не обидит, — и он повернулся к своему правителю, ища подтверждения своим словам, мол, правда же, не обидишь.
Но хозяйка не отвечала и в окнах не появлялась.
— Не кричите, нет её, — раздался голос за спиной князя с Егором, когда те уже набрали воздуха в грудь, чтобы снова крикнуть. Мужчины резко повернулись.
— Ушла Эйта, — говоривший был не высок и порядком оборван, даже Егор такому руки бы не подал.
— А ты почём знаешь? — нахмурился Еремей.
— Да я сам её навестить пришёл, — мужик кивнул в сторону и только тут горожане заметили лежащего у калитки убитого оленёнка.
— А ты ей кто? — ревниво спросил Егор.
— Я? Да так, знакомый.
— И давно ты ведьму знаешь? — поинтересовался князь.
— Не сильно, меньше вашего, — мужичек улыбнулся.
— А почём знаешь что меньше? — подражая тону своего князя спросил Егор.
— Так Эйта сама и рассказывала что с местным князем не в ладах.
— А ещё что рассказывала?
— Да так, — Улеб неопределённо пожал плечами.
— Тебя как звать и откуда ты? — князь нахмурился.
— Улебом кличут, местный я.
— Княжит над тобой кто?
— Да никто, — улыбнулся оборотень. Я сам себе князь. Сегодня тут, завтра там.
— Бродяга, значит, — кивнул Еремей. — Похоже, наша колдунья любит всякий сброд пригревать.
— Ты бы князь со словами поосторожнее, — предупредил Улеб. — Я ведь и обидеться могу.
— Ты посмотри на него, — усмехнулся Еремей. — Обидчивый какой.
— Князю не смей угрожать, — Егор хотел оттолкнуть оборванца, но тот устоял и более того, перехватил руку дружинника и так сжал, что парень едва не взвыл от боли. Заскулить помешала только гордость.
— Не тебе со мной тягаться, мальчик, — Улеб оттолкнул парня. — И тебе, князь, не советую, — добавил он, заметив, что Еремей положил руку на рукоять меча. — Я вам не враг.
— В дружину ко мне пойдёшь? Мне такие смельчаки нужны, — спросил князь. Егор посмотрел на него будто дитё обиженное, ну как же так, первому встречному оборванцу и место в дружине предлагать.
— Нет, не пойду, — покачал головой оборотень и усмехнулся. — А ты что же, князь, не можешь спокойно перенести, когда кто‑то тебе не служит?
— Да с чего это ты взял? — обиделся за своего правителя Егор.
— Ну как же, сначала Эйта, потом я.
— А с чего ты взял, что вы с ведьмой мне сильно нужны? — усмехнулся в ответ Еремей. — Мне бы проще было, кабы колдунья на моей стороне была. Её отказ только ей хуже делает.
— Не трогал бы ты её, князь, — вздохнул Улеб. — Уговорились бы просто не мешать друг другу и соседствовали б мирно.
— Я своей землёй просто так разбрасываться не намерен, — отрезал Еремей.
— Да разве ж она на землю твою претендует? — удивился мужчина. — На что ей земля?
— Охотников она отсюда гонит, — пояснил Егор.
— Ну так просто предупредить надо было. Мне вон даже просить не пришлось, она сама охотиться в округе разрешила.
— Она разрешила, — с издёвкой в голосе произнёс князь. — А ведьма у нас кто тут вообще?
— Ведьма тут хозяйка, — улыбнулся Улеб. — И ты, князь, можешь хоть лопнуть от злости, но лес — это её владения. И не сверкай так очами, не напугаешь. Кабы ты сразу с миром пришёл, и проблем бы не было. Ей ведь много не надо, только бы не беспокоили сильно, а ты, — Улеб махнул рукой. — Миром с ней надо. Ты вот, князь, колдунов не любишь, а она дружинников. И у каждого из вас своя правда за спиной, свой опыт печальный.
— А что, её кто из дружины обидел? — спросил Егор. — Когда успели? Или она за первую встречу всё ещё сердится?
— Нет, это раньше. Я не знаю точно что, но что‑то страшное, она во сне мечется и родителей на помощь зовёт, предупредить пытается, что напали на них.
Егор нахмурился ещё сильнее. Вот откуда этот оборванец мог знать, как Эйта ночами спит? Он стал внимательнее рассматривать своего собеседника, но ничего, что могло бы в нём понравиться молоденькой девушке, не нашёл.
— Вот, значит, почему она сирота, — кивнул Еремей. — Родню её кто‑то поубивал, — он покачал головой. — Но куда ж она сейчас делась? Есть смысл ждать? Ночевать в лесу не хотелось бы.
— Это точно, — согласился Улеб. — Вам в лесу опасно. Ладно, схожу к озеру, может тамошние что знают.
— Подозрительный какой тип, — буркнул Егор, едва Улеб скрылся из виду. — Но сильный, зараза, чуть руку не сломал.
— Да, — князь задумался. — Интересно всё же что их связывает? — произнёс он вслух. — Он ведь явно не просто оборванец, что‑то с ним не так.
— Вот уж не знаю, — вздохнул Егор. — Ой, Княже, — ахнул он. — Этот Улеб, он же к озеру пошёл, а там же русалки, они ж его…
— Не суетись. Он знал куда идёт. Сам ведь сказал, спросит у тамошних обитателей. Значит, он их не боится. Может ему ведьма по дружбе защиту какую дала.
— Может и так, — Егор вздохнул и отвернулся. Его грызла чёрная ревность.
— Выбрал бы ты себе другую девку для обожания, — с лёгкой усмешкой посоветовал князь. — Не по зубам тебе эта. Да и опасная она, никогда не знаешь что выкинет, а уж если не дай бог разлюбишь, она ж тебя со свету сживёт.
— Да с чего вы решили, что я в неё влюблён? — Егор покраснел. — И ни капельки не влюблён.
— Конечно, нет, — стараясь не улыбаться, кивнул Еремей. — Я разве что говорю? Я просто предостерегаю, на всякий случай.
— Не стоит вам Эйту ждать, — вернулся Улеб. — Видать далеко она ушла и надолго. Когда воротится, не знаю, никому ничего не сказала.
— Это тебе русалки нашептали? — с издёвкой поинтересовался Егор.
— Они, — совершенно серьёзно кивнул Улеб. — Эйта мимо них утром проходила, они парой слов и перекинулись.
— Вот незадача‑то, — Еремей поджал губы. — А когда вернётся не сказывала?
— Нет, а что, дело к ней серьёзное?
— Серьёзней некуда, — князь вздохнул.
— Ты, князь, случаем не по поводу дочери приехал? — вопрос Улеба догнал князя с Егором, когда те уже на коней садились. Но сам он близко не подходил, потому что лошади оно оборотня чуяли и нервничать начинали.
— Тебе‑то что? — возмутился Егор.
— Ну я вроде как виноват, — Улеб вздохнул. — Это я Эйте сказал, что у неё княжна была, откуда ж мне знать было, что она рассердится. Ты попробуй, князь, амулет ей свой отдать. Он, конечно, на тебя сделан, ну да вдруг поможет.
— Она что, всем с тобой делится? — холодно поинтересовался Еремей.
— Да не делится она, просто я не полный дурак, кое‑что сопоставить могу. Здрав будь, княже, — Улеб слегка поклонился, совсем слегка, как ровне, князю кланяясь, ниже положено спину гнуть.
