Терри Гудкайнд - Закон девяток
— Откуда?
Она отвела взгляд.
— С моей родины.
Алексу не понравился ее уклончивый ответ, и все же он решил, что не будет большого вреда временно отложить уточнения в сторону.
— Продолжайте.
— Мы наконец-то достигли уровня, на котором наша идея могла сработать, и, несмотря на весь риск, решились на попытку, хотя нам до сих пор неизвестно, как обеспечить надежность.
— Вы имеете в виду тот способ, которым вы сюда попали?
— Да.
— А что могло случиться, если бы… «ваша идея» не сработала?
Несколько долгих секунд она просто смотрела ему в глаза.
— Тогда я на веки вечные угодила бы в очень скверное место.
По выражению ее лица Алекс понял, что опасность была реальной — во всяком случае, с точки зрения Джекс, — и что такая возможность пугала ее не на шутку. Коль скоро эту женщину было не так-то просто запугать, подобное обстоятельство заставило его призадуматься.
Он уже собирался спросить о других участниках ее команды, когда к столику подошла официантка и приветливо улыбнулась:
— Не желаете ли заказать что-то из напитков? По бокалу вина, например?
— Мне бы хотелось горячего чая, — ответила Джекс.
Тон этого простодушного ответа ясно дал понять, до чего она утомлена и растеряна.
— А мне вполне хватит воды. Кстати, у моей дамы не так много времени. Можно прямо сейчас сделать заказ? — Он повернулся к Джекс, предлагая меню. — Хотите цыпленка? Или стейк? Салат?
— Все равно. На ваше усмотрение.
Было ясно, что еда ее не интересовала, поэтому молодой человек просто заказал по салату с курицей.
Когда официантка удалилась, зазвонил телефон. Алекс машинально извинился перед Джекс, извлекая мобильник из кармана.
— Слушаю вас.
На секунду ему показалось, что мистер Мартин передумал и хочет об этом сообщить, однако вопреки ожиданиям Алекс услышал путаные звуки, поверх которых звучал натянутый бестелесный голос. В промежутках между завываниями голос изрек: «Она здесь. Она здесь». На фоне статических разрядов раздавались неприятные тягучие стоны и потустороннее бормотание.
А потом среди этой какофонии кто-то прошептал имя Алекса.
Джекс резко подалась вперед.
— Что? Что случилось?!
Алекс уже собирался захлопнуть крышку мобильника и заявить: мол, ничего не случилось, — однако по какой-то причине решил, что ей, пожалуй, следует самой послушать. Он протянул телефон.
Девушка прильнула ухом к трубке.
И кровь тут же схлынула с ее лица.
— Духи добрые… — прошептала она. — Они знают, что я здесь…
— А? — прищурился Алекс. — Вам знаком этот голос?
Сраженная тревогой, Джекс уставилась на него широко распахнутыми глазами.
— Алекс, пусть они замолчат…
Молодой человек отвел руку и закрыл крышку.
— Вас отслеживают при помощи этой штуки.
— «Отслеживают»?
— Да, с той стороны.
Алекс нахмурился.
— С той стороны чего?
Когда Алекс убедился, что Джекс так и будет смотреть на него испуганными глазами, он выключил питание мобильника, затем вообще извлек аккумулятор и убрал его в другой карман.
Впорхнула официанта и поставила перед Джекс чашку, а рядом чайник с горячей водой и небольшую корзинку с пакетиками чая.
Когда она вновь удалилась, Джекс налила себе горячей воды. Руки у нее тряслись.
Несколько секунд девушка не отрывала глаз от чашки, словно ждала какого-то результата. Наконец, взяв ее в руку, поднесла ее ближе и внимательно уставилась в воду. Насмотревшись, Джекс отставила чашку на блюдце.
Сложив руки на коленях, она заморгала, явно пытаясь не дать волю слезам.
— Что происходит? — спросил Алекс.
Для женщины, которой хватило самообладания приставить нож к горлу Алекса, когда он неожиданно прижал ее к стене, подобный испуг выглядел по крайней мере странно.
— Как тут у вас чай добывают? — наконец спросила она надтреснутым голосом. Чувствовалось, что она изо всех сил старается держать себя в руках.
Алекс изумился:
— Как добывают чай?.. Что вы имеете в виду?
— Я даже не представляла, до чего это трудно… — пробормотала она, разговаривая скорее с собой, чем с Алексом.
— Вы насчет чая?
Смаргивая слезы, Джекс теребила салфетку.
— Все вместе. — Она сглотнула. — Пожалуйста. Мне хочется чаю, но я не знаю, как его добыть…
Алексу стало неловко. Он и помыслить не мог, что эта девушка позволит кому-то видеть ее слабость.
— Не переживайте. У всех бывают веселые деньки. Давайте, я помогу.
Он вытащил пакетик чая из корзинки, отогнул бумажный клапан и извлек мешочек с заваркой. Поднял его над столом, придерживая за квадратный ярлык на нитке.
— Вот видите? Заварка уже здесь, внутри. — Ее глаза не отрывались от мешочка, пока Алекс опускал его в воду. Оставив нитку свешиваться с ободка, он добавил: — Надо немного подождать, пока настоится, и тогда у вас будет чай.
Джекс наклонилась поближе и заглянула в чашку, где уже темнела вода.
Неожиданная улыбка прогнала прочь слезы. Она смотрела на Алекса как ребенок, которому только что — впервые в жизни — показали фокус.
— Так вот, значит, как его здесь добывают? И это все?
— Ну да. Похоже, у вас на родине нет чая в пакетиках?
Она помотала головой.
— У нас все по-другому.
— Но вам больше нравится жить именно там?
Джекс недолго раздумывала над ответом.
— Дом есть дом. Несмотря на все беды. Думаю, что и вам там понравилось бы.
— Что же заставляет вас так считать?
Она протянула руку и бережно коснулась картины.
— Вы рисуете такие места. Рисуете красоту. — Девушка вскинула взгляд. — Это поможет мне убедить других людей.
— Убедить в чем?
— Чтобы они доверились моему выбору.
— А кто эти люди, Джекс?
— Они похожи на меня.
— И тоже живут в том месте? Где и вы?
— Да. Помните тех двоих, когда мы только-только познакомились? — спросила она, меняя тему разговора. — Их еще остановили мужчины в особой одежде?
Алекс кивнул.
— Да-да, пиратская парочка… И вы знаете, кто они такие?
— Знаю. Это люди другого сорта. Отличаются от вас. От вашей матушки. Помимо всего прочего, они склонны ломать шеи тем, кто встает у них на дороге. Именно их боялась ваша мама.
— То есть как это — склонны ломать?
Появилась официантка с двумя полными тарелками.
— Пришлось подгонять повара, раз вы так торопитесь, — сообщила она.
— Большое спасибо, — поблагодарила Джекс, демонстрируя искреннюю улыбку.
Алекс дождался, когда официанта отойдет подальше, и вернулся к своему вопросу:
