Григорий Шаргородский - Острие ужаса
Ну и славно. Вот уж чего мне точно не хотелось, так это увидеть последствия слишком резкой реакции моей напарницы на появление чужаков в доме.
Поднявшись по лестнице и чуть помедлив у порога кабинета, я шагнул внутрь.
Там обнаружился Лакис в компании довольно скромно одетого гостя.
Знаем мы эту скромность, наверняка строгий сюртук и лежащий на столе котелок благообразного господина с шикарными бакенбардами стоит если не дороже нашего дома, то точно ненамного дешевле.
— Господин Ром Бел? — встав с кресла и повернувшись ко мне, с нотками утверждения спросил гость.
— Да, с кем имею честь? — почему-то потянуло меня на высокий штиль общения, хотя акцент наверняка сводил все старания на нет.
— Меня зовут Аппий Эмил, и у меня есть к вам деловое предложение.
Похоже, нервничал я зря. Об этом же говорило гримасничавшая за спиной гостя физиономия Лакиса.
— С удовольствием выслушаю такого высокородного гостя. — Чуть поклонившись, я направился к столу и, когда Аппий уже не мог видеть моего лица, скорчил рожу и кивком приказал Лакису убираться из моего кресла.
Орк подчинился, но уходить не стал, оставшись у окна.
Усевшись за стол, я вопросительно уставился на гостя.
— Вы немного ошиблись, — с доброй снисходительностью улыбнулся Аппий. — Я не слишком высокого происхождения, но имею счастье служить одной из Старших Семей.
— Какой именно, если не секрет?
— Ну, для вас это точно не станет секретом, особенно если мы договоримся. Мой господин является главой семьи Тур. Его зовут Феликс Тур.
Ага, пошли римские имена. Похоже, прав был Лакис, когда предполагал, что наши миры имеют общее прошлое.
— И что же нужно от скромного человека главе Старшей Семьи?
— Ну не совсем главе, — замялся мой собеседник, но это продлилось лишь короткое мгновение. — Вы нужны мне. Мой господин пока не знает об этом визите.
— Даже так?
— Да, — кивнул Аппий и покосился на Лакиса. — Господин Бел, является ли уважаемый Лакис вашим партнером и облечен ли вашим полным доверием?
— Да, я полностью доверяю уважаемому Лакису, — ответил я, не колеблясь ни секунды.
— Тогда давайте перейдем к сути моего визита. Дело в том, что мой господин, хоть и стал главой одной из Старших Семей, пока слишком молод и подвержен импульсивным решениям. До сих пор мне и охране семьи удавалось справляться с последствиями его увлечений, но сейчас, боюсь, понадобится дополнительная помощь.
— И чем же могу помочь вам именно я? Если вы имеете в виду услуги телохранителя, то, боюсь, это не мой уровень. Уверен, вы наводили обо мне справки и знаете, что мои клиенты не всегда выживают.
— Мало того, я знаю, почему с ними происходят такие неприятности, — иронично улыбнулся гость.
— Тем более не понимаю, почему именно я?
— Потому что оба Ламеха погибли только после того, как вы сами решили, что так будет, а до этого момента именно благодаря вам они пережили несколько очень хорошо подготовленных покушений.
Звучит, конечно, слишком лестно для такого криворукого телохранителя, как я, но, если смотреть на голые факты, все так и есть.
— К тому же вы не имеете никаких связей ни со Старшими Семьями, ни с бандитскими группировками, — продолжил перечислять мои достоинства Аппий.
— Вы в этом так уверены? — сам не знаю почему съязвил я.
— Абсолютно, — односложно ответил мой гость, и в его взгляде блеснул металл.
Ладно, не будем его злить, тем более из чистого ребячества.
— Есть еще что-то, что заставило вас остановиться именно на моей кандидатуре?
— Да, — кивнул Аппий и посмотрел мне в глаза. — В городе мало людей, которые могут отогнать марука.
А вот знание таких интимных подробностей из моей жизни настораживало.
— Так наняли бы шамана.
— На службу Старшей Семье, даже временную, принимаются только люди.
— Не думал, что в Вадарак-ду таким пышным цветом цветет расизм.
Ну и кто дергал меня за язык? Я, конечно, использовал аналог на всеобщем языке, так что Аппий все понял, но, как ни странно, не вспылил.
— Дело не в неприятии других рас, а в простом доверии. Точнее, в его отсутствии. Мы хоть и делим одно жизненное пространство, но Старшие Семьи, Высшие Роды и Алмазные кланы никогда особо не доверяли друг другу. Так что вы будете работать только с людьми.
— Если соглашусь, — уточнил я.
Ага, мне таки удалось задеть его за живое, хотя, хоть убейте, сам не понимаю, зачем нужно было это делать.
— Конечно, — сдержав себя, сказал Аппий, — если согласитесь.
— Тогда все упирается в размер гонорара, — влез в разговор Лакис.
Аппий одарил его холодным, как воды Арктики, взглядом и обратился ко мне:
— Надеюсь, вы понимаете, что ваш партнер не может участвовать в этом деле?
— Не проблема, со мной пойдет только одна девушка, — не стал я нагнетать обстановку. — В смысле человеческая девушка.
— Нам нужны только вы, — постарался возразить Аппий.
— Значит, мы не договоримся. — Заявив это, я откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди.
— Даже если цена вопроса две тысячи гульдов? — решил надавить на жадность Аппий, но с жадностью мы уже давно договорилась, так что она лишь грустно вздохнула, и в моих глазах отразилось полное равнодушие.
Тогда гость перевел взгляд на Лакиса и явно увидел на его лице то, что хотел.
— Ром, — тихо позвал орк.
— Лакис, — не поворачивая головы, сказал я, — если тебе так нужны эти деньги, можешь идти сам.
В ответ послышалось лишь сердитое сопение с порыкиванием.
Аппий задумался, и я внезапно понял, о чем именно.
— И еще: если вам в голову пришла мысль предложить мне временно нацепить кулон верности, лучше вслух ее не высказывать. Честно, даже не знаю, чем тогда закончится наш разговор.
— Но как мы сможем защитить господина от вас? — В голосе гостя впервые прорезалось сомнение.
— Никак. Тут сработает только доверие и моя репутация. Она для вас либо что-то значит, либо нет.
Аппий задумался теперь уже надолго. Но его хозяин явно влез во что-то совсем уж сумасбродное, и семейная охрана не казалась ему такой уж надежной.
— Если бы не уверения законника, ваша репутация не стоила бы…
— …даже потертой медяшки, — закончил я за гостя. — Но Резкий Мак поручился за меня. Так что выбор у вас действительно сложный.
— Хорошо, — наконец-то решился Аппий и тут же начал приказывать: — Вы наняты. Гонорар две тысячи, мы выезжаем прямо сейчас. А в вашем доме останутся несколько наших людей. Надеюсь, вы не думаете, что мы обойдемся совсем уж без гарантий?
