Kирa Cтрeльникoва - Скажи мне «да». Возвращение
— Отлично, — скупо ответил Нелиам и чуть улыбнулся. — Спасибо, что приютили нас.
— Отдыхайте до утра, — улыбнулся в ответ Керрэн. — Я встаю с рассветом, разбужу вас.
Пожелав хозяевам доброй ночи, путники разошлись по приготовленным для них комнатам и позволили себе на некоторое время не думать о тревогах и заботах следующего дня. Их ждала мягкая постель, а перед этим — горячая вода и чистая одежда. А учитывая новости от Керрэна и упоминание Альши об этом Дерке, надежда Неля вспыхнула с новой силой. Уже засыпая, он мельком подумал, что очень хорошо бы вышло, относись эта Саламандра к Мерхилду достаточно серьёзно… Ведь тогда ей тоже есть, что терять, и на этом можно отлично сыграть в деле выручения Трин. Уснул Керстен с улыбкой на губах, и впервые за последние дни его сон был крепким и спокойным. То, что Покровитель не спешил делиться новостями, тоже можно считать добрым знаком — значит, Трин всё так же идёт в Лейтен, и планы не меняются.
Эзор задумчиво созерцал панораму облачной долины, раскинувшейся внизу Обители, прокручивая в голове недавно увиденное. Очень удачно этот Огненный оказался в той же гостинице, что и Триинэ, и заметил её, и ещё удачнее, что пути Керстена и остальных пересеклись с ним. Бессмертный только начал подумывать, чтобы подсказать Нелиаму путь в нужном направлении, но уж если сама случайность на стороне Покровителя Реффердов, то это удачный знак. По губам Эзора скользнула довольная улыбка и тут же пропала. Но огонёк в бесстрастных тёмно-синих глазах никуда не исчез, азарт захватывал бессмертного всё сильнее. За Ингором он даже не приглядывал, Эзор и так знал планы Огненного Лэйров. А вот обезопасить своих от лишнего внимания стоило бы, осведомлённость Шаино ему совсем не нужна. Покровитель снова улыбнулся, на сей раз шире. Что ж, больше его соперница в споре ничего не узнает про Неля, Сола и Альши. Конечно, Шаино может попытаться отвлечь его, подбив свой клан на какую-нибудь провокацию на границах Реффердов, но там сейчас вроде как спокойно. Эзор не забывал о своём клане, даже увлёкшись пари от Покровительницы Лэйров.
— Зачем ты закрыл от меня Реффердов, Эзор?
Как вошла Шаино, Эзор не слышал, двигалась бессмертная совершенно бесшумно. Но услышав за спиной холодный, с едва уловимыми нотками раздражения, голос, даже не вздрогнул и не обернулся, продолжая смотреть на облака в долине.
— Чтобы игра велась честно, — невозмутимо ответил он. — И чтобы ты не смогла повлиять на естественный ход событий. Как мы договаривались.
— Тогда и ты не увидишь, чем Ингор занят! — прошипела неожиданно Шаино, и теперь в словах бессмертной отчётливо слышалась злость.
Эзор обернулся наконец, смерил её взглядом и с лёгкой насмешкой обронил:
— Сколько эмоций, драгоценная. Пожалуйста, мне и неинтересно знать о планах твоего Лэйра. Они и так ясны, вряд ли он отступится и изменит свой маршрут. Он ведь тоже в Лейтен идёт, так?
Шаино взяла себя в руки, лицо снова стало бесстрастной маской, и только глаза сверкали от сдерживаемых чувств.
— Хорошо, — ровно произнесла она. — Не думаю, что у твоих что-то получится в Лейтене, Эзор. Саламандра вряд ли отдаст Снежинку, — Покровительница Лэйров с превосходством усмехнулась. — А у твоих Реффердов нечего предложить взамен.
Не дожидаясь ответа собеседника, Шаино резко развернулась и плавной походкой направилась к выходу. Взгляд Эзора скользнул по фигуре, окутанной полупрозрачной, струящейся тканью лёгкого платья. Губы бессмертного тронула тень улыбки: он уже знал, что потребовать от соперницы в качестве выигрыша в споре. Ну и постепенно готовить Шаино к тому, что ей предстоит. А для бессмертной такой поворот вещей будет… неожиданным. Синие глаза сверкнули, улыбка Эзора стала шире. О, он долго ждал этого момента, да. И, пожалуй, пришло время показать Шаино, что под обычными для бессмертных бесстрастностью и отстранённостью прячутся совсем другие эмоции. А заодно напомнить ей, что когда-то Покровительница тоже была обычным человеком. Женщиной.
Эзор перевёл взгляд на матовую, тёмную поверхность Зеркала. Вспомнилась Снежинка, как она держалась с Саламандрой и наёмником, и он с удивлением поймал себя на чём-то, похожем на гордость за девочку. Не сломалась, не отчаялась, а даже пытается в таком сложном положении держаться и искать пути выхода. В ней есть стержень, оказывается, и трудное путешествие идёт только на пользу. Как, впрочем, и её Огненному. Что ж, интересно, что придумает Керстен и компания, чтобы вытащить Трин из лап Саламандры.
Утро порадовало чистым небом и ясным солнцем, когда маленький отряд вышел на крыльцо усадьбы Керрэна. От ночного дождя остались только ярко блестевшие под лучами капельки росы и запах свежести, и грустить совсем не хотелось. Настроение у друзей за ночь, проведённую в удобных и сухих кроватях, под крышей, в тепле, существенно выправилось. А если учесть первые сведения о Трин за всё время пути, да ещё и довольно обнадёживающие — они не опоздали, её ещё не увели в земли Ингире! — то всем не терпелось отправиться в путь поскорее.
— Если поторопитесь, за полтора дня доедете, — напутствовал Керрэн. — Дорога одна, нигде не сворачивает, в той стороне единственный крупный городок. И дальше вам всё время на север. Полагаю, Саламандра будет избегать людных мест, а значит, ехать в обход деревень и городов, и даже если они будут торопиться так же, как вы, у вас есть все шансы приехать в Лейтен раньше, — Керрэн ободряюще улыбнулся. — Две женщины в отряде не позволят им двигаться совсем без перерывов, и уж тем более, без ночёвок. У вас выносливые лошади, лэрды, так что, уверен, вы прибудете раньше.
— Спасибо, — Нель пожал широкую, мозолистую ладонь кузнеца. — Вы нам очень помогли.
— Удачи, — Керрэн пристально посмотрел в глаза Керстену. — Не знаю, что ты сделал, но не обижай её больше, — чуть тише добавил он. — Снежинка — самое ценное, что у тебя есть, и не только потому, что она пробудит твою магию, — Керрэн помолчал, всё так же глядя в глаза Нелю. — Её любовь, брат, искреннее к тебе никто не будет относиться, никогда.
— Я знаю, — так же тихо ответил Нель. — И я сотни раз уже пожалел о своём… поступке.
— Тогда у тебя всё получится, — твёрдо произнёс Керрэн. — Приезжайте, когда всё закончится, мы будем рады гостям.
— Спасибо, — ещё раз поблагодарил Нель и улыбнулся в ответ. — Приедем, обязательно.
Хозяин усадьбы попрощался с остальными, и маленький отряд покинул дом Огненного, торопясь туда, где он видел Трин и её похитителей. Пусть сейчас они и опережают Сола и остальных, но друзья не собирались тратить время на отдых.
До указанного Керрэном городка маленький отряд доехал за полтора дня, остановившись на отдых только один раз, на несколько часов перед рассветом — мужчины привыкли к суровым походам, и легко переносили вынужденные тяготы. К гостинице, где приютивший их Огненный видел Саламандру и Снежинку, они подъехали после обеда. Разговор с хозяином гостиницы был короткий: несколько серебряных монет развязали ему язык, и он подтвердил, что да, дня три-четыре назад были здесь такие, собирались остановиться на ночлег, но передумали и только поужинали, потом уехали. Воодушевлённые, друзья отправились дальше, только перекусив горячей едой. До Лейтена обычным ходом добираться дня четыре-пять по прямой через земли Лэйров, но Нель и остальные надеялись добраться быстрее, двигаясь по-прежнему почти без остановок. Дорога каждая минута, если у Саламандры столько времени в запасе. Оставалось надеяться, что, как и говорил Керрэн, она передвигается по безлюдным дорогам и избегает деревень и городов, да и отдыхает больше, чем они.
