Kирa Cтрeльникoва - Скажи мне «да». Возвращение
Путники тоже улыбнулись, получив ответ на непривычную гостеприимность: несмотря на разногласия в кланах и родах, маги держались друг друга и старались помогать по мере сил и возможностей. К сожалению, во вражде Реффердов и Лэйров это правило не действовало, но сейчас Нель, Сол и Альши находились в землях нейтрального клана.
— Благодарю, — Керстен наклонил голову.
— Горячую воду и комнаты вам приготовят, пока ужинаем, — хозяин дома приглашающе махнул рукой в сторону приоткрытой двери. — Керрэн нир’Орлин ил Арсен, — представился он, склонив голову.
Арсены относились к Реффердам ровно, торговали и в противостоянии с Лэйрами участия не принимали. Они прошли в большую, тёплую столовую с камином, около стола хлопотал изящная, миниатюрная Снежинка и крупная, дородная женщина. При виде блюда с дымящимся ароматным мясом, нарезанных крупно овощей, сыра и ветчины на отдельной тарелке, воздушного белого хлеба и прочих вкусностей мужчины едва удержались от того, чтобы звучно не сглотнуть. Керрэн улыбнулся шире, заметив голодные взгляды, и негромко позвал:
— Аннира, милая.
Девушка вздрогнула и выпрямилась, на её лице мелькнуло смущение, и она поспешно отряхнула руки от крошек, поправила выбившийся из длинной светлой косы локон.
— Простите, вы так тихо вошли, — приятным, мелодичным голоском произнесла Снежинка и тоже улыбнулась. — Вот, чем богаты, — она обвела рукой накрытый стол.
Вторая женщина, служанка, молча отступила к ещё одной двери, за которой, скорее всего, находилась кухня. Сол склонил голову, приветствуя хозяйку.
— Благодарю, миледи.
Они расселись, Керрэн с женой во главе стола, и приступили к ужину. Всё оказалось таким вкусным, домашним, что некоторое время Нель и компания могли только усиленно работать челюстями и отпускать комплименты кулинарным талантам хозяйки. Как выяснилось, Аннира любила готовить, несмотря на наличие в доме кухарки, и часто баловала мужа и домашних едой собственного приготовления. Утолив первый голод, путники наконец готовы были удовлетворить любопытство хозяев, да и самим им интересно послушать, к кому им повезло попасть на ночлег.
— У меня своя кузня, — охотно начал разговор Керрэн. — Из ближайших деревень приходят, да и из замка тоже, он в паре дней пути, — Огненный махнул рукой. — Как видите, у нас своё хозяйство, нужды не испытываем, живём хорошо, — хозяин отхлебнул домашнего эля. — Недавно вот ездил за припасами в городок неподалёку, утром сегодня только вернулся. А вы откуда и куда, если не секрет?
Нель кашлянул, он весь ужин почти не отрывал взгляда от тарелки — смотреть на Анниру избегал, сердце дёргало тоской по Трин, а портить такой уютный вечер грустью не хотелось. Но Керрэн спросил, а врать ему причин Керстен не видел.
— Мы в Лейтен едем, — негромко ответил Нелиам, вертя кружку. — За моей Снежинкой.
Аннира тихо ахнула, хозяин дома чуть нахмурился.
— Как она в Лейтене оказалась? Это же рядом с Саламандрами… — Керрэн запнулся. — Понятно, простите, — чуть помедлив, продолжил он. — С вами Проводник, вы не успели совершить обряд?
— Нет, — Нель покачал головой и криво улыбнулся. — Я… сам виноват в какой-то степени. Долгая история, но так вышло, что я обидел Трин, и из-за этого все наши неприятности.
Керрэн помолчал, потом вздохнул.
— Я не лезу в чужие дела, лэрд, и только пожелаю удачи. Кстати, в том самом городке, откуда приехал, видел странную компанию, — вдруг добавил он. — Трое их было, рыжеволосая женщина, мужчина с ней и Снежинка, — Огненный посмотрел в глаза побледневшему Нелю. — Они тем же вечером уехали. Мужчина точно не маг, так что девушка не его.
Керстен вцепился в край стола, подавшись вперёд.
— Как далеко этот город? — отрывисто спросил он, но тут на локоть друга легла ладонь Сола.
— Даже если выедем сегодня, мы их не догоним, Нель, — тихо произнёс Проводник. — Они уже где-то впереди и опережают нас дня на два точно. Мы и так торопимся, как можем, давай хотя бы сегодня переночуем по-человечески. В такую погоду ты скорее заблудишься ночью, чем приедешь в нужное место.
Керрэн кивнул, согласившись со словами гостя.
— И потом, это может быть не ваша девушка. Увы, Саламандры охотятся за Снежинками, и пусть редко, но их можно встретить в других землях, кроме Ингире, — Огненный поморщился.
— А не подскажете, любезный, как выглядел мужчина, которого вы видели? — вдруг спросил задумчиво Альши.
Сол и Нель покосились на приятеля, он же смотрел на хозяина. Керрэн пожал плечами.
— Высокий, светловолосый, широкоплечий, и взгляд такой, знаете, отстранённый и пристальный, — супруг Анниры подумал ещё. — Меч у него за спиной, рукоятка потёртая, часто использует, — вспомнил он детали. — Одежда обычная, дорожная, никаких намёков на то, к какому клану он принадлежит, я не заметил.
— Альши, зачем тебе? — буркнул Нель, недовольный тем, что Сол остановил его. — Это не Ингор, точно, скорее всего, телохранитель этой… Саламандры, — последнее слово Керстен выплюнул, почти прошипел.
Мерхилд откинулся на спинку стула и прищурился.
— Ещё когда мы были в Рисдоре, я видел там одного типа, — начал он. — Дерк, он появился в день праздника Хильдина. А у Дерка долгосрочный договор с главой клана Ингире. И этот Дерк подозрительно часто мелькал в тот день в тех же местах, где и мы гуляли.
В столовой воцарилась напряжённая тишина, Сол и Нель уставились на друга.
— Значит, это он выследил Трин? — тихим, ровным голосом произнёс Нелиам, и от этого голоса молчаливая Аннира несильно вздрогнула и прижалась к плечу мужа.
Он обнял жену, прижав к себе, и пока в разговор не вмешивался.
— Мог, если у него завелась подружка среди Саламандр, — кивнул Альши. — Он весьма упорен в достижении цели, и если у него с этой рыжей всё серьёзно, то можно предположить… всякое.
— Завтра рано утром выезжаем, — заявил Нель. — Если так, то это точно Трин. Не верю, что в одном и том же месте вдруг встретились две Снежинки без Огненного, — жёстко усмехнулся он.
Керрэн кивнул, отпустил жену и допил эль.
— За полтора дня доберётесь, если будете ехать без остановок и быстро, я дорогу покажу, — он встал. — Аннира и Сэнна соберут вам припасов в дорогу.
— Далеко до Лейтена отсюда? — уточнил Сол и тоже встал.
— Если поторопиться, дня за четыре доехать можно, — снова кивнул Керрэн. — Через земли Лэйров, и в предгорьях нейтральная территория перед владениями Ингире, и там же Лейтен.
Лэйры. Сол и Нель переглянулись: риск, да, но необходимый. Если объезжать их земли, это дольше, да и этот Дерк со своей Саламандрой и Трин вряд ли поедут в обход.
