Алексей Соснин - Эрик и месть Валету
— Как погиб отец? — спросил Эрик.
— Он приказал взять Ральфа и Итона, найти тебя и убираться оттуда, — ответил Марсель. — Твой отец продолжал бой вместе с теми немногими, кто мог держать оружие. Когда мы тебя нашли, ты был без сознания. Итон готовился нас телепортировать. Я видел, как один из тех, что в балахонах, отрубил господину Диру голову. Потом Итон перенёс нас сюда.
Эрик сжал кулаки от злости и спросил:
— Кто они такие, чёрт возьми?
— Я видел на них герб в виде треугольника, внутри которого меч с каплями, стекающими с меча, — сказал Марсель.
— Это знак Валета! — воскликнул Итон.
— Кто такой Валет? — спросил Эрик.
— Основатель ордена «Алые капли», мне дед говорил, — ответил Итон.
— Где мы?
— Это долина Белой розы. Старик нас водил сюда с ребятами, проводил тренировки. Это примерно в двух лигах от селения.
— Нам нужно вернуться обратно, — сказал Эрик.
— Но это опасно! — воскликнул Ральф.
— Ну и что? Вдруг остались живые и им нужна помощь.
— А если они ещё там?
— Вот и проверим.
* * *
Они шли по ночному лесу. Эрик сказал:
— Будьте начеку, — сам вытащил меч.
— Итон! — позвал Эрик.
— Да, сэр, — откликнулся тот.
— Ты можешь проверить, есть кто в деревне живой или вокруг? — когда они подходили к ней.
— Могу попробовать, — ответил он.
— Так пробуй! — буркнул Эрик. Итон затараторил заклинания, делая пассы посохом. Пока молодой маг разбирался, Эрик приказал приготовиться ко всем возможным неприятностям. Марсель вынул из-за спины парные мечи, Ральф взял лук, достал из колчана стрелу и натянул тетиву. Через пару минут маг сказал, что дорога чиста, но добавил, что он не уверен.
Эрик сказал:
— Ладно, пошли, — и двинулся вперёд. Повсюду стоял запах гари и крови, то тут, то там лежали растерзанные тела. Обойдя всю деревню, никого не нашли. От деревни остались тлеющие руины да пара домов. В один дом сложили погибших. Эрик отыскал отца, собрал погребальный костёр и положил павшего отца, но поджигать не стал, решив сделать это утром. Зайдя внутрь второго дома, бросил свой плащ на пол возле стены, поставил колчан, лук, лёг спать, положив меч рядом с собой. Велел Итону поставить защиту вокруг дома, Марселя попросил подежурить пару колоколов, потом его разбудить, чтобы он заменил друга.
* * *Казалось, он не успел уснуть, как его уже разбудили. Было светло, солнце поднималось. Эрик встал, нацепил меч, перебросил колчан за спину и спросил:
— Марсель, почему ты не разбудил меня?
— Тебе нужно было поспать.
— Нужно найти лошадей и провизию, потом похоронить погибших.
— Куда мы направимся, друг? — спросил Марсель.
— Думаю навестить дядю Харпера, — ответил Эрик.
— Зачем?
— Ну, может, он знает больше про этот орден и Валета. А ещё у нас практически нет денег. И всё-таки — его брат убит.
Через пару часов все было готово. Дом, куда ночью сложили павших воинов, женщин и детей, решили поджечь.
Когда дом уже полыхал, ребята сидели в седле. Эрик попросил его подождать, взял факел и пошёл в сторону погребального костра, где лежало тело отца. Подойдя, запалил костёр, пообещал отцу отомстить, наказать слуг и самого Валета за его смерть. Вернулся, молча запрыгнул в седло и пришпорил коня.
Глава 2
Стычка с оборотнями
Солнце клонилось к закату, когда четверо всадников скакали по степи в горы Ветров, что на западе страны. Эрик спешился с коня и сказал:
— Разобьём лагерь здесь для ночлега. Марсель, разведи костёр. Ральф, на тебе ужин. Итон, ты займись охраной.
— Да, сэр!
— А ты что будешь делать? — спросил Марсель.
— А я установлю шатёр, — ответил Эрик.
Поставив шатёр, Эрик уселся у костра и наблюдал, как Ральф возится с ужином, Марсель играл с Итоном в шахматы. Итон сидел, сложив ноги под себя, его лицо не выдавало никаких эмоций. Он, как и все волшебники, носил длинное одеяние лилового цвета, похожее на халат. Сам он был маленьким, довольно не худеньким юношей. Марсель напротив сидел с очень озабоченным выражением лица. Похоже, он проигрывал, через какой-то промежуток времени маг протянул руки ко лбу Марселя и закатил ему щелбан, после чего Марсель достал из кошелька пару медных монет, бросил Итону и направился к костру с очень недовольным видом.
Когда он подошёл ближе, Эрик рассмотрел его лоб, тот был весь красный. Эрик от хохота повалился набок, держась за живот. Марсель сплюнул, потом сказал:
— Сраный фокусник… — пнул рядом лежащий камень, резко взвыл, держась обеими руками за ушибленную ногу, прыгая на здоровой, ругаясь самой отборной бранью. Эрик, услышав друга, не решился над ним подшутить, лишь отвернулся от него, чтобы не захохотать ещё сильней. Немного погодя Ральф сказал, что еда готова. Он подогрел на костре вяленое мясо и нарезал овощей. Всё это было молниеносно съедено и запито яблочным вином. После все легли спать, кроме Эрика. Он решил дежурить первым. Вынул меч, взял точильный камень, тряпку и специальную мазь, стал натирать меч до блеска. Всё равно делать нечего.
Эрик сидел молча в тишине, меч лежал у него на коленях. Он смотрел в чистое ночное небо и думал, что ему делать дальше. Ведь его дом разрушен, друзья, родные убиты, у него не осталось никого, кроме тех троих, что преданы ему сейчас, которые спят мирно в шатре… Из раздумий его вырвала лёгшая на плечо рука друга.
— Эрик, иди ляг, поспи, — сказал Марсель.
— Я не хочу.
Марсель посмотрел на приятеля таким взглядом, словно точно знал, о чём думает рядом сидящий. Немного помолчав, Марсель сказал:
— Эрик, я знаю, что у тебя сейчас в душе, и могу тебе сказать, что в произошедшем ты не виноват — ты не мог спасти ни своего отца, ни деревню. Ты там сделал всё, что мог, ты сражался с мечом в руках, как и все, и чуть не погиб.
— Мне просто жаль, — прошептал Эрик.
— Поверь, друг, я знаю, что ты чувствуешь. Ты ведь знаешь, что мои родители умерли, когда мне было всего пять. На войне с орками.
— Теперь мы оба сироты. Маму я не помню — она умерла после родов… — начал Эрик.
— Э, хорош, ушастый, лучше пошли чаю заварим — вон светает уже, — и пошёл разводить потухший огонь.
* * *Когда Ральф вышел из шатра, солнце уже поднялось. Небо чистое, без облачка. Эрик и Марсель сидели, пили чай с лепёшками. Ральф воскликнул:
— Э! Да вы опять жрёте? — и проорал:
— Итон, вставай быстрей, а то останешься без завтрака. Эти двое чай хлещут, — подойдя туда, где сидели друзья, уселся сам.
