Брайан Макклеллан - Кровавый завет
В центре, на возвышении в одну ладонь от пола, стояло единственное кресло, повернутое к скоплению подушек, на которых члены совета преклоняли колени перед своим повелителем. Комната была хорошо освещена, хотя никакого источника света Адамат не заметил.
На ступенях лестницы справа от него сидел мужчина приблизительно шестидесяти лет, с серебристо-седыми волосами и тщательно подстриженными усами, сохранившими прежний, темный оттенок. Крепкий, но не слишком выступающий подбородок, резко очерченные скулы. Смуглая от загара кожа, глубокие морщины в уголках рта и под глазами. Он носил темно-синий армейский мундир с серебряным значком в виде порохового бочонка, приколотым над сердцем. Девять золотых нашивок справа отмечали срок службы в армии Адро – по пять лет на каждую. Мундиру недоставало офицерских эполет, но усталое выражение многое повидавших карих глаз подсказывало, что этому человеку приходилось командовать войсками на поле битвы. Рядом с ним на ступеньке лежал пистолет со взведенным курком. Мужчина опирался рукой на эфес вложенной в ножны шпаги и наблюдал, как поток крови медленно стекает по лестнице. Темно-багровая полоска на желто-белом мраморе.
– Фельдмаршал Тамас, – произнес Адамат.
Он вогнал обратно в трость свой клинок и покрутил рукоять, пока та не защелкнулась.
Мужчина поднял глаза:
– Не припомню, чтобы нам доводилось встречаться.
– Доводилось, – возразил Адамат. – Четырнадцать лет назад. На благотворительном балу у лорда Аумена.
– Прошу прощения, у меня ужасная память на лица, – признал фельдмаршал.
Адамат никак не мог отвести взгляд от стекающей по ступенькам крови.
– Сэр, я получил вызов во дворец. Но мне не сообщили, кто меня вызывал и по какому делу.
– Правильно, – подтвердил Тамас. – Это я вас вызвал. По рекомендации Кенки, из моих Отмеченных. Он сказал, что вы вместе служили в полиции, в двенадцатом округе.
Адамат мысленно представил Кенку. Это был низкорослый человек с вечно всклокоченной бородой и склонностью к винам и изысканной пище. Адамат не виделся с ним семь лет.
– Я не знал, что он пороховой маг.
– Мы стараемся как можно раньше выявлять людей со способностями. Но талант Кенки раскрылся очень поздно. Как бы там ни было, – Тамас махнул рукой, – сейчас мы столкнулись с проблемами.
– Вам… требуется моя помощь? – удивленно моргнул Адамат.
– Это неожиданная просьба? – вопросительно приподнял брови фельдмаршал. – Вы были когда-то хорошим сыщиком, верным слугой Адро, и Кенка уверял, что у вас прекрасная память.
– Сэр, я до сих пор…
– Что?
– Я и сейчас работаю сыщиком, хоть и не служу больше в полиции.
– Вот и прекрасно. Выходит, нет ничего странного в том, что я обратился за помощью именно к вам?
– Нет, разумеется, – согласился Адамат. – Но ведь это Воздушный дворец. В Алмазном зале лежит мертвый гвардеец, и… – Он указал на стекающую по лестнице кровь. – Где король?
– Он заперся в часовне. – Тамас наклонил голову набок.
– Вы устроили переворот, – сказал Адамат.
Краем глаза он отметил, что на верхней площадке лестницы появился солдат. Это был деливец, темнокожий северянин. В точно таком же мундире, как у Тамаса, с восемью золотыми нашивками на правой стороне груди. Слева виднелся серебряный пороховой бочонок, знак Отмеченного. Еще один пороховой маг.
– Слишком много трупов, – объявил деливец.
– Я знаю, Сабон. – Тамас бросил взгляд на подчиненного.
– А это кто? – спросил Сабон.
– Сыщик, про которого говорил Кенка.
– Мне не нравится, что он пришел сюда, – проворчал солдат. – Это может поставить весь план под угрозу.
– Кенка поручился за него.
– Вы устроили переворот, – повторил Адамат уже с большей уверенностью.
– Я помогу с трупами чуть позже, – сказал Тамас. – Я уже стар, и мне иногда нужен отдых.
Деливец резко поклонился и исчез.
– Сэр, что здесь происходит?
Адамат стиснул рукоять своей трости-шпаги. Тамас недовольно скривил губы.
– Считается, что в Королевском совете Адро собрались самые лучшие Избранные. Во всем Девятиземье они уступают только кезанским, – спокойно сообщил он. – Однако я только что убил их всех. Вы думаете, мне доставит затруднения один бывший сыщик с клинком в тросточке?
Адамат ослабил хватку. Он почувствовал себя беспомощным:
– Думаю, что не доставит.
– Кенка заверил меня, что вы прагматичный человек. Если это правда, я хочу воспользоваться вашими услугами. Иначе мне придется убить вас и найти другое решение.
– Вы устроили переворот, – упорствовал Адамат.
– Нам обязательно возвращаться к этому? – вздохнул Тамас. – Что тут ужасного? Вы можете допустить, что у каждой из дюжины партий Адро были веские причины сбросить короля с престола?
– Не думаю, что у них хватило бы сил. Или решимости.
Взгляд Адамата вернулся к крови на лестнице, а мысли переместились к жене и детям, мирно спящим в своих постелях. Он посмотрел на фельдмаршала. Взъерошенные волосы, капли крови на мундире – теперь, приглядевшись, он понял, что их очень много. Тамас словно специально обрызгался ею. Темные круги под глазами и усталость, которая говорила о чем-то большем, чем просто возраст.
– Я не согласен работать вслепую, – заявил Адамат. – Объясните, чего вы от меня хотите.
– Мы убили их, когда они спали, – начал Тамас без предисловий. – Не самый простой способ погубить Избранного, но лучшего я не знаю. Произошла небольшая ошибка, но мы продолжали сражаться. – На лице Тамаса промелькнула досада, и Адамат заподозрил, что битва пошла не так, как хотелось фельдмаршалу. – Мы победили. Но враги умирали с одними и теми же словами на устах.
Адамат молча ждал продолжения.
– «Нельзя нарушать Завет Кресимира», – продекламировал Тамас. – Вот что кричали умирающие маги. Вам это что-нибудь говорит?
Адамат разгладил плащ и попытался оживить давние смутные воспоминания:
– Кажется, нет. «Завет Кресимира»… «нарушать»… «нарушитель»… Постойте… «Нарушители Завета Кресимира». – Он поднял голову. – Так называлась уличная банда. Двадцать… двадцать два года назад. Кенка не вспомнил о ней?
– Кенка сказал, что это звучит знакомо, – подтвердил Тамас. – Он был уверен, что вы вспомните.
– Я никогда не забываю свои дела. В банде было сорок три человека. Все юнцы, некоторые почти дети, самому старшему едва исполнилось двадцать. Мы пытались арестовать их вожаков, чтобы положить конец серии ограблений. Это была странная банда – они врывались в церкви и грабили священников.
– Что с ними произошло?
Адамат не мог оторвать взгляд от крови на лестнице.
– Однажды они исчезли – все, включая наших осведомителей. Мы обнаружили всю банду несколько дней спустя: сорок три трупа были забиты в канализационную трубу, как маринованные свиные ножки. Их убили с помощью мощной магии, с чрезвычайной жестокостью. Отличительная черта Королевского совета. На этом расследование закончилось.
Адамат едва сдержал дрожь. Никогда в жизни не видел ничего подобного, ни до, ни после того случая. Он сам осмотрел трупы и место преступления и остался доволен всем, за исключением собственного страха.
На верхней площадке лестницы снова появился солдат-деливец.
– Ты нам срочно нужен, – сказал он Тамасу.
– Узнайте, почему все маги с последним вздохом произносили эти слова, – продолжил фельдмаршал. – Возможно, это связано с вашей бандой. А может, и не связано. Как бы то ни было, мне нужен ответ. Не люблю, когда мертвецы задают загадки.
Он вскочил и побежал по лестнице вслед за деливцем с такой прытью, словно помолодел на двадцать лет. Из-под его сапог во все стороны разлетались брызги крови.
– И вот еще что, – бросил он через плечо. – Молчите обо всем, что вы здесь видели, до самой казни. Она назначена на полдень.
– Но… С чего мне начать? Могу я поговорить с Кенкой?
Тамас остановился на верхней ступеньке и обернулся:
– Если вы умеете разговаривать с мертвецами, то я не возражаю.
– Как они произносили эти слова? – Адамат скрипнул зубами. – Как приказ, или предупреждение, или…
– Как просьбу. – Тамас нахмурился. – Словно это было важнее, чем кровь, текущая из их ран. А теперь я должен идти.
– Еще один вопрос, – остановил его Адамат.
Фельдмаршал терял остатки терпения.
– Раз уж я согласился помочь вам, скажите, зачем вы сделали это? – Адамат кивнул на залитую кровью лестницу.
– Меня ждут неотложные дела, – предупредил Тамас и плотно сжал губы.
– Вы сделали это ради власти?
– Я сделал это ради себя самого. И ради Адро. Я сделал это, чтобы Манхоуч не смог заключить договор с Кезом, который превратил бы нас всех в рабов. Я сделал это, потому что горластые студенты из университета только играют в заговорщиков. Эпоха королей прошла, Адамат, и это я положил ей конец.
