Роджер Желязны - Вариант единорога
– Была война, и был хаос. Точной информации у нас нет.
– Кто выиграл войну?
– Трудно сказать.
– Значит, дело обстоит совсем плохо…
– Вполне возможно. Мы ещё не закончили наши исследования. Потому-то мы надеемся много узнать от вас… вернее, от ваших замороженных останков,
– Но… но если на Земле произошла война, а затем воцарился хаос, то как же мое тело уцелело?
– Вы находитесь в подземном, очень прочно построенном здании. Система охлаждения имеет автономный атомный генератор, управляемый специальным компьютером. Ни время, ни атомные взрывы здесь ничего не изменили.
– Ужасно… Но вы хотите слишком многого от меня. Со времени моей псевдосмерти прошли, быть может, века, но я ничего не знаю о них! Если вы считаете, что я здесь развлекался, смотря телевизор и читая газеты, то ошибаетесь.
– Понимаем. Но нас интересует прежде всего ваше время.
– Э-э… Не знаю даже, с чего начать.
– Может быть, мы будем задавать вопросы?
– Отлично. Но ещё лучше будет, если впоследствии я тоже смогу кое-что узнать.
– Договорились. Итак, скажите – вы жили в здании, где работали, или в каком-нибудь другом месте?
– Странный вопрос. Конечно же, я жил в другом месте. У меня был дом на другом конце города, и на службу я ездил на автомобиле.
– Так поступали многие сущест… люди в вашей стране?
– Да. Не все имели собственные автомобили, некоторые ездили на работу на автобусах или поездах.
– Автомобиль – это четырехколесное транспортное средство с двигателем внутреннего сгорания?
– Да. Они широко использовались во второй половине двадцатого столетия.
– Их было много?
– Очень, очень много.
– Наверное, возникали трудности с организацией движения большого количества автомобилей?
– Да. Существовал так называемый час пик – время, когда большинство людей направляется на работу или возвращается с нее. На дорогах в эти часы возникали заторы, которые мы называли пробками.
– Очень интересно. Мы обнаружили в океанах несколько громадных существ, иногда всплывающих на поверхность, чтобы подышать. Они существовали в ваше время?
– Да, если вы имеете в виду китов.
– Интересно. А какого рода была ваша работа?
– Я занимался исследованием токсических веществ как химических, так и бактериологических. В частности их классификацией.
– Что давали эти исследования?
– О, они носили секретный характер. Нами, к примеру, изучался вопрос применения токсических веществ в военном деле.
– Война уже начиналась?
– Нет. Но наша страна готовилась к ней. Химическое и бактериологическое оружие было запрещено, кстати, по нашей же инициативе, но мы хранили большие запасы в трех надежно охраняемых хранилищах.
Наступила пауза. Затем голос вновь зазвучал:
– Прошло немало столетий – как вы считаете, это оружие могло уцелеть?
– Вполне возможно.
– Это нас очень тревожит. Мы исповедуем сугубо пацифистские взгляды и озабочены опасностью, которая все ещё угрожает остаткам человечества,
– Хм… Это звучит так, словно вы принадлежите к другому виду.
Зазвучал другой, более высокий голос:
– Вы сделали неправильный вывод, Эрнест Докинс. Просто язык людей изменился за прошедшее время куда сильнее, чем вы представляете. Мы давно знаем о том, что где-то на этой планете спрятаны огромные арсеналы мощного оружия, и неустанно ищем их. Наша задача – уничтожить все, что может ввергнуть Землю в разрушительную войну. Но мы не знаем, где спрятаны эти арсеналы.
– Хм… не уверен… Простите, я не хочу вас обидеть, но вы – лишь голос, звучащий внутри моего замороженного мозга. Я ничего о вас не знаю. Разве можно в такой ситуации делиться сверхсекретной информацией?
Настало долгое молчание. Обеспокоившись, он спросил:
– Эй, вы ещё здесь?
Он ничего не услышал, даже звука собственного голоса, Неужели он обидел своих собеседников, и они прекратили с ним контакт?
– Эй, вы слышите меня? Ответьте, ради Бога! Ответьте!..
Он не знал, сколько прошло времени, прежде чем голос вновь зазвучал в глубине его мозга:
– Просим прощения, произошла небольшая поломка. Сожалеем о вчерашнем небольшом конфликте.
– Вчерашнем?
– Да, нам пришлось отправиться за новым коммуникатором. Поломка произошла как раз в тот момент, когда вы что-то говорили о сверхсекретной информации.
– Сожалею, – сказал он. – Вы задали вчера вопрос, на который я, увы, не могу дать ответ.
– Мы хотим лишь предотвратить катастрофу.
– Э-эх… Подумайте, в каком ужасном положении я нахожусь, Я не могу ничего проверить из того, о чем вы говорите!
– Лучше подумайте вот о чем. Если на вас сверху упадет какой-либо тяжелый предмет, вы разобьетесь, словно стеклянная бутылка.
– Даже этого я не смогу проверить…
– Мы можем также выключить внешнее энергополе или просто отключить вашу морозильную установку.
– По крайней мере, это будет безболезненной смертью, – ответил он спокойнее, чем сам ожидал,
– Мы требуем, чтобы вы все рассказали об арсенале!
– Узнайте об этом где-нибудь в другом месте.
– Хорошо. Тогда мы отключим коммуникатор, и дадим вам размышлять о своей ошибке целую вечность. Рано или поздно вы сойдете с ума, глупец. Прощайте.
– Подождите!
– Вы расскажете нам все?
– Нет. Не могу.
– Вы хотите сойти с ума?
– Нет, но…
– Итак, нам выключать коммуникатор или нет?
– Ваши угрозы не оставляют сомнения в том, кто вы такие, Я не могу вручить вам страшное оружие.
– Эрнест Докинс, вы неразумны.
– А вы – не археологи! Похоже, вы преследуете далеко не чистые цели. Наверняка вы избавитесь от меня, как только я расскажу вам, что мне известно.
– Вы никогда не узнаете, кто мы такие.
– Я знаю достаточно.
– Вернемся к вопросу о вашем возможном сумасшествии. Подумайте ещё раз.
Последовало долгое молчание.
Его захлестнула паника, а затем перед ним возникли лица родных, дом, улицы города… Жизнь вокруг становилась все более реальной, и настал момент, когда он вышел из своей бетонной могилы и пошел домой, щуря глаза от яркого летнего солнца. Никто из членов его семьи не удивился, когда он вернулся. После обеда зазвонил телефон, и шеф попросил его срочно прибыть на работу. Оказалось, что приехали военные, чтобы обсудить вопрос о размещении запасов токсических веществ в специальных хранилищах, Эрнест сказал: «Еду», – но не двинулся с места. Его насторожило, что шеф говорил о таких важных делах по городскому телефону. Поразмыслив, он позвонил и попросил у шефа внеочередной отпуск. Не слушая возражений, он повесил трубку и пошел загорать на пляж.
