Дэвид Бишоф - Единороговый гамбит
— Нет, сэр. Я имел в виду артистов. Исполнителей музыки.
Ведьмедица, совершенно сбитая с толку, с голодным блескомв глазах смотрела то на Нилрема, то на Кистера, то на Яна.
— Исполнители музыки. Да. Так расскажите мне о них, человек! С кем вы знакомы?
— Она без ума от Рода Стюардов и Гоя Борджа, — сообщил Ян театральным шепотом.
— О да. Род Стюарт и Бой Джордж!
Ведьмедица подпрыгнула на целый фут:
— Вы знакомы?!
Тут и дурак бы догадался, как себя вести. А Кистер был далеко не дурак.
— Гм-м... Ну да. Род и Бой — мои старые друзья.
— Вы к ним прикасались?!
— Ну да, наверное... рукопожатия. Только рукопожатия.
Ведьмедица восторженно сгребла Кистера в объятия и расцеловала.
— Я им объяснялась в любви. В письмах. — Она с неожиданной осторожностью поставила Кистера на пол. — Они так и не ответили. — И Ведьмедица принялась носиться по берлоге кругами, зачарованно шепча: «Род! Бой!»
— Мы все в плену, — сказал Ян и кратко обрисовал положение дел, указав на клетку, где остальные узники, сбившись в кучу, испуганными глазами наблюдали за развитием событий.
— Раз так, придется пробиваться наружу, — рассудил Нилрем. — Полагаю, я в силах справиться с этим медвежьеобразным чудищем. Огненный шар соответствующей величины...
— Сэр, если позволите, — вмешался Кистер, — мне кажется, что можно обойтись без насилия. Давайте прибегнем к торговле.
— К торговле?
— О да. Мы ей — рок-звезд, а она нам — свободу для нас и этих несчастных в клетке.
— Но откуда же взять ваших рок-звезд?
— Я знаю одно могущественное заклинание. Оно фабрикует эктоплазменные симулякры желаемых объектов. Я вполне могу воспроизвести по памяти мои впечатления от ее любимых певцов. Вместо платы пусть она нас отпустит. Симулякр продержится около получаса. За это время мы будем уже далеко.
— Отличная мысль!
— Я попрошу вас сосредоточиться... поделиться со мной Силой. И подстрахуйте меня, если заклятие пойдет вразнос.
— Охотно. Действуйте.
— Госпожа Ведьмедица, — начал Кистер, — мы — мой друг и я — профессиональные маги. Мы можем устроить, чтобы мои друзья лично навестили вас. В том случае, если вы позволите нам и вашим пленникам уйти восвояси. Как вы на это смотрите?
Ведьмедица чуть не хлопнулась в обморок:
— Вы... это можете?..
— Запросто.
— Идет!
Ян напряженно уставился на двоих пришельцев, которые долго перешептывались. Затем Нилрем вынул из кармана пару игральных костей — красивых, сияющих, как лакированные. Кистер начал декламировать: «Энья-би-джиз-рага, битлз-шизгара-жаба. Лайт-май-файэ-шокинг-блю, кам-тугезер и ко дну!»
Нежданно-негаданно потолок берлоги подперли два столба дыма, и из них сгустились объемные изображения двух демонов, уже знакомых Яну по видеоклипам. Один — тощий, с рыжим петушиным гребнем на голове. Другой — завитой мелким бесом, с густо накрашенным лицом.
— Концерт конечен — тусовка вечна! — вскричал Кистер и картинно взмахнул руками.
— Привет, ребята, — обратился он к новоприбывшим. — Познакомьтесь с вашей самой преданной поклонницей. Ее зовут Ведьмедица. У вас найдется свободный часок для нее?
Накрашенный лениво повел рукой в браслетах:
— А почему же нет...
Ян помотал головой, не веря собственным глазам, и перевел взгляд на Ведьмедицу, которая буквально окаменела от потрясения. Потеряв равновесие, она грузно села на пол — и сама того не заметила, ибо, разинув рот, жадно пожирала глазами своих кумиров.
— Вы довольны? — спросил Кистер, упиваясь успехом.
— Вы нас отпускаете? — спросил Ян. Ведьмедица тупо кивнула. И сделала знак крысщенкам:
— Отворите дверь.
Крысщенки мигом вскарабкались на дверь и принялись возиться с засовами и замками.
— Л'Ферсиль! — вскричал Ян. — Вы свободны. Разбудите остальных и давайте сматываться. Фабрика медвежат вам больше не грозит!
Эльф подал клич, и спустя миг целое полчище странных существ, созданий, тварюшек и зверюшек пронеслось мимо наших героев к двери.
— Спасибо, Ян, — сказал Л'Ферсиль. — Я вас никогда не забуду. Счастливого пути. Если окажетесь в Эльфинвилле, знайте — теперь у вас там есть друг.
С этими словами эльф выскочил в дверь.
— Ништяк, — проговорил Род. — Так как тебя зовут,крошка?
Ведьмедица была близка к кататонии.
— Чем мы можем вам помочь, милая? — ласково спросил Бой Джордж.
— Про... проконсультировать по макияжу, — пробормотала Ведьмедица непослушными губами.
— По-моему, все путем, — рассудил Кистер. — Можноуходить.
— Отлично сработано, мой мальчик, — сказал Нилрем,когда они направились к выходу. — Ну а вас как зовут?
— Ян Фартинг, сэр.
Нилрем так и застыл на месте, смерив Яна испытующимвзглядом.
— Фа... Фа... Фартинг, говорите?.. — хрипло произнес пожилой маг. — Я... Вы сильно изменились за последнее время?
— Вообще-то да, сэр. — И по Яновой спине пробежалановая толпа мурашек. — Как вы догадались?
Нилрем скорбно кивнул и потрепал Яна по плечу:
— Мой юный друг, у меня к вам долгий разговор!
Глава 4
Кот сердито зашипел.
— Алебастр! — возмутилась Хиллари. — Чего это ты?
Кот вывернулся из ее рук и соскочил на землю, на лету обернувшись ужасно разгневанным чудовищем: спина — дугой, шерсть — дыбом, когти — в полной боевой готовности.
— Алебастр, прекрати немедленно!
Кот завопил не своим голосом — и прыгнул, целясь в лицо незнакомому пожилому джентльмену.
Кроули Нилрем ловко увернулся, и кот Алебастр, пролетев мимо своего недруга, приземлился в заросли бурьяна. После чего, не переставая вопить, весь напружинился для новой атаки.
— Алебаструшка, мальчик мой. Ну, неужели мы не можем просто поговорить по-хорошему? — произнес Нилрем.
