Илона Романова - Иллюзия обмана
Поначалу Хаймер не обращал никакого внимания на то, что дюки обязательно встречают все караваны, приходящие в Амграману. Потом заметил, что его новые друзья внимательно обходят все повозки, ненавязчиво вглядываясь в лица караванщиков, купцов и просто путешественников. Большинство прибывавших явно не представляли никакого интереса, но изредка кто-то из дюков останавливался около обычного на вид туповатого молодого человека, а ещё чаще — откровенно глупой юной дамы, и непререкаемым глухим и гулким голосом приказывал: "Иди за мной!" Обычно те, кого позвали, без страха, хотя и без особой охоты следовали за благородным исполином. Придя в Тильецад, дюки передавали своих гостей на попечение дам. Куда и зачем уводят людей дюксы, Хаймер не знал, но несколько дней, почти не смолкая, над скальным замком звучали их дивные песни. Потом люди выходили из тайных покоев почти без сил, но с прояснившимися лицами и глазами, светящимися мудростью и знанием. По этому поводу обязательно устраивался хотя бы небольшой праздник. Потом дюксы передавали своих подопечных одному из амграманских знахарей, очевидно, чтобы завершить лечение.
Однажды молодой человек не выдержал и, изменив своему правилу не задавать лишних вопросов, всё-таки спросил учителя:
— Что там происходит? — и кивнул на дверь, из-за которой раздавалось пение.
— Так наши женщины возвращают отобранное, — таков был туманный ответ Окта.
А как они это делают, он, мол, и сам не знает, поскольку дамы — существа вообще загадочные, а уж дюксы-то вдвойне…
VII
Между тем в Мэнигу летели донесения о состоянии дел в Дросвоскре, составленные Императорским Первооткрывателем. Доклады эти были достоверны ровно настолько, чтобы не вызывать подозрения у Йокеща. Совсем беззастенчиво лгать Хаймер не рисковал, однако писать правду человеку направившему его на выполнение более чем сомнительного задания, он не хотел, да и не мог. Поэтому, прикинувшись глуповатой марионеткой, просто забивал бедную голову Государя нудными описаниями местных обычаев и обрядов, да подробнейшими отчётами о том, как дюки, безусловно преданные Сударбской Короне, патрулируют Амграману в целях обеспечения безопасности местных жителей. Далее Императорский Первооткрыватель обычно вставлял дежурную фразу, что, мол, все сплетни о некоем особенном могуществе и сверхспособностях дюков сильно преувеличены. На вопросы о том, не появлялся ли в Дросвоскре Одинокий Волшебник и нет ли в Амграмане каких-нибудь тайных заговорщицких организаций, Первооткрыватель отписывался, что заговорщики не выявлены, скорее наоборот, местное население просто переполняют верноподданнические настроения. Что касается Одинокого Волшебника, то о нём в этих краях давным-давно ничего не слышали и, кажется, даже стали забывать о его существовании.
"К тому же он теперь вовсе не одинок!" — усмехаясь, добавлял про себя молодой человек.
Однажды Хаймер чуть не испортил всё дело, без задней мысли сообщив в донесении о громадных размерах дюковского замка. Сударбский Правитель тут же потребовал немедленного и подробного отчёта о том, не является ли Тильецад фортификационным укреплением и не прячут ли дюки там какого оружия. Из этого запроса Хаймер и его друзья сделали вывод, что Йокещ хочет идти войной на Дросвоскр…
Надолго успокоить Императора Первооткрыватель не надеялся, но сейчас просто необходимо было время, чтобы грамотно подготовиться к сопротивлению, и Хаймер тянул его, как только мог…
Начиналось противостояние того, кто умел отводить людям глаза, с тем, кто научился морочить голову…
VIII
Теперь почти всё своё время Хаймер посвящал тому, чтобы исследовать Тильецад, оказавшийся единым гигантским строением, местами уходившим в самую глубь Тилькаревских гор. Как только выдавалась минутка, он запасался провизией и отправлялся исследовать бесконечные катакомбы. Постепенно он облазил их вдоль и поперёк. Каждый закоулок исполинского замка был пропитан покоем, гармонией и, как ни странно — древностью. В глубинах Тильецада оказалось огромное количество заброшенных помещений со следами когда-то кипевшей там жизни. Там и сям попадались фрагменты простой, но добротной домашней утвари. Выходило, что волшебный народ жил здесь задолго до того времени, о котором говорят легенды и песни.
Однажды внимание Первооткрывателя привлекла висевшая в конце одной из галерей картина. Он подошёл ближе. Осторожно стёр пыль, многовековыми слоями покрывавшую холст. И вздрогнул от неожиданности. Его взгляду открылся портрет, как две травинки в поле похожий на тот, что висел в "Неудавшемся гладиолусе". По овальной раме змеилась бесконечная витиеватая надпись: "…из будущего в прошлое — из прошлого в будущее — из будущего…". Насколько знал Хаймер, таким шрифтом не пользовались с давних времён.
В общем, вопросов прибывало… Он решил ничего не трогать, пока не разузнает подробнее, что к чему.
Дальше больше — выяснилось, что хозяева замка прекрасно знали о заброшенных залах. Придя в Дросвоскр, дивный народ нашёл древние руины. Обретя такое прекрасное наследство, дюки с благодарностью к своим предшественникам умело им воспользовались, отреставрировав и перестроив для себя. Поскольку клан был невелик, а быт лишён каких-либо излишеств, они освоили лишь ту часть замка, которая действительно была необходима для жизни. Не в обычаях дюков было брать больше, чем нужно. Исследовать же древний Тильецад более подробно новым жителям не приходило в голову. К чему, если свою историю они, как казалось, и так неплохо знали?
IX
— В общем, получается нечто совершенно невероятное — у меня набралось множество доказательств, что дюки уже жили раньше, — рассказывал друзьям Хаймер, очередной раз заглянув в "Гладиолус". — Они же об этом ничего внятного сказать не могут. Поскольку лгать не умеют, остаётся предполагать, что просто не помнят. Однако в их песнях постоянно звучит тема далёкой древности. Стало быть, они не случайный плод искусства и волшебства. В общем, происходит то, чего в принципе не может быть! Кроме того, старинные тильецадские руины хранят ещё одну тайну, — и Первооткрыватель рассказал о портрете-двойнике.
Когда он закончил, Рёдоф только покачал головой. Мисмак и Римэ недоумённо переглянулись. А Кинранст вдруг вскочил в страшном волнении и начал носиться из угла в угол, по обыкновению сметая всё на своём пути. После того, как он последовательно смахнул полой мантии две пустые кружки и попытался разбить ещё и кувшин с вином, он немного успокоился и снова плюхнулся на своё место. Присутствующие, привыкшие и не к такому, пережили произошедшее, стоически сдерживая хохот. Утихомирившись, Волшебник потребовал, чтобы Хаймер в мельчайших подробностях описал раму портрета, а главное, надпись, выгравированную на ней.
